Путешественник - Е. Юань

— Да, совсем недавно, — отозвался Деррик, немало пораженный столь снайперски точной догадкой господина «Повешенного».

В этот момент «Фокусник» Форс, до этого безмолвно впитывающая информацию, сложила воедино все разрозненные куски головоломки, и ее внезапно осенило:

— Господин Солнце, а что если картина выглядит следующим образом?

— Ваш Вождь во главе разведывательного отряда, прихватив с собой того самого мальчика Джека, отправился на поиски тропы, ведущей во внешний мир. И там они осознали: прорваться сквозь тьму без помощи «Истинного Творца» попросту невозможно! Хе-хе, поймите правильно, это не мои досужие вымыслы, а железобетонный логический вывод. Отец этого маленького Джека состоял в ордене Авроры, и в ваши края они забрели именно в поисках святилища «Истинного Творца».

— Стало быть, ради выживания всего Города Серебра, ваш Вождь по возвращении принял тяжелое решение и даровал свободу «Пастырю» Ловии.

— Если всё действительно так, то над вами, господин Солнце, нависла колоссальная угроза, — с нескрываемой тревогой произнесла Одри. От этих слов сердце Деррика камнем рухнуло в пятки.

Однако именно в этот миг «Повешенный» Элджер отрицательно покачал головой:

— Нет. Я придерживаюсь в корне иного мнения.

— Выводы мисс Фокусник безупречно совпадают с моими собственными догадками. Вот только я искренне полагаю, что при подобном раскладе «Солнце» окажется в куда большей безопасности, нежели когда-либо прежде!

— Но почему? — Деррик, почувствовав, как паника немного отступает, на одних инстинктах выпалил вопрос.

«Да потому что это же элементарно! Баланс!» — «Шут» Клейн беззвучно, с легкой иронией усмехнулся.

— Опасность, исходящую от «Истинного Творца», способно учуять любое разумное существо, наделенное глазами и хоть каплей мозгов. Ваш Вождь ни за что не станет складывать все яйца в одну корзину и вверять судьбу города в Его руки. Он жизненно нуждается в силе, способной служить надежным противовесом влиянию «Истинного Творца».

— А ты, сумевший сорвать их прошлый заговор и переживший одержимость «Богохульником» Амоном, как раз и олицетворяешь собой эту самую альтернативу.

— И чем яростнее Ловия со своими приспешниками будет жаждать твоей крови, тем отчаяннее Вождь и остальные старейшины станут тебя оберегать. Благодаря этому на любые твои прошлые, так и не смытые до конца подозрительные пятна они попросту закроют глаза, — лаконично, расставляя всё по полочкам, пояснил Элджер.

Выходит, это ему только на руку⁈ «Фокусник» Форс от такого парадоксального вывода слегка оторопела.

«А ведь господин Повешенный чертовски прав… В искусстве препарировать интриги и читать политические расклады мне до него еще расти и расти…» — «Справедливость» Одри слегка приуныла. Ей даже захотелось по-детски надуть щеки от досады, однако, вовремя вспомнив об аристократических манерах, девушка благоразумно ограничилась лишь мысленным порывом.

Что же до «Луны» Эмлина, совершенно не посвященного в предысторию с Ловией, то для него этот разговор оказался настоящим испытанием. Впрочем, памятуя о недавних байках про мальчика Джека и закольцованную петлю времени, вампир всё же сумел худо-бедно уловить общую суть беседы.

«Стало быть, ради спасения Города Серебра из их извечного тупика, верхушка спустила с поводка ходячую угрозу, намертво связанную с „Истинным Творцом“?» — мысленно прикинул Эмлин.

По сравнению с ним «Отшельник» Катлея и вовсе плавала в глухом тумане. Пиратке казалось, будто она и остальные резиденты Клуба Таро существуют в совершенно параллельных, не пересекающихся реальностях.

«Надо же, меня вновь посетило это мерзкое чувство… Сижу и думаю: „О чем они вообще толкуют? Звучит до одури круто, вот только я ни слова не понимаю…“ В последний раз я ощущала подобную беспомощность много лет назад, когда еще была совсем слабой и зеленой… На прошлых собраниях Клуба Таро тревожные звоночки уже проскальзывали, особенно когда речь заходила о Городе Серебра, но такого вопиющего диссонанса еще не случалось…»

«Да и с какой стати они так непринужденно, словно о погоде, перемывают кости „Истинному Творцу“ и „Богохульнику“ Амону? Хм… судя по всему, это именно тот самый „Богохульник“, о котором мне доводилось слышать… Но ведь все они топчутся лишь на средних Последовательностях! В какие дебри они вообще успели влезть до моего появления?» Незыблемая уверенность Катлеи, выкованная в горниле жестоких битв и статуса могущественного мастера, в это мгновение дала изрядную трещину.

Выслушав железные доводы господина «Повешенного», «Солнце» Деррик сперва с нескрываемым облегчением перевел дух, но тут же вновь напрягся:

— А не приведет ли это к тому, что наш Город Серебра в итоге будет стерт с лица земли «Падшим Творцом»?

Юноша отчаянно жаждал услышать от наставника слова утешения, однако тот глухо и сурово отозвался:

— Исключать подобный расклад ни в коем случае нельзя.

— Тогда как мне поступить? — с искренней мольбой в голосе спросил Деррик.

— Не понимая до конца истинных замыслов вашего Вождя и старейшин Совета Шести, давать конкретные советы я не вправе. Но смею заверить: пороть горячку и впадать в панику совершенно ни к чему. — Произнеся это, Элджер поднял голову и устремил взор на восседающего во главе длинного бронзового стола господина Шута, который в абсолютном безмолвии наблюдал за дискуссией.

Повинуясь его взгляду, Деррик на одних инстинктах тоже повернул голову и увидел окутанный густой серой мглой, непостижимо размытый силуэт Владыки.

В душе юноши мгновенно воцарилось глубокое умиротворение, а перед мысленным взором сам собой всплыл образ того самого ослепительного, пугающе могущественного ангела.

«…И пусть я действительно не раз пускал под откос коварные замыслы „Истинного Творца“, сойдись мы с Ним лицом к лицу — и секунды бы не продержался… Этот фарс обернулся бы банальной доставкой на дом: „Шут“ прибыл, а „Истинный Творец“ еще бы и побрезговал, дескать, на один зубок не хватит…» — Клейн, виртуозно сохраняя вид вальяжного наблюдателя, не проронил ни звука и не дрогнул ни единым мускулом.

Оторвав взгляд от божественной фигуры, Деррик вновь обратился к Элджеру:

— Примите мою глубочайшую признательность за помощь, господин Повешенный. Я приложу все силы, чтобы как можно скорее выведать истинные планы Вождя и старейшин.

Убедившись, что дискуссия подошла к своему логическому финалу, «Отшельник» Катлея, тщательно подбирая слова, нарушила тишину:

— Тот самый «Богохульник» Амон, чье имя только что прозвучало… Вы имели в виду пращура семьи Амон времен империи Тюдоров из Четвертой Эпохи? Того самого Сына Создателя?

Сына Создателя⁈ Услышав этот титул из уст леди «Отшельник», «Справедливость» Одри едва не подскочила от неожиданности. Девушка инстинктивно скосила глаза во главу длинного бронзового стола и с трепетом подметила, что господин Шут всё так же безмятежно восседает в своем кресле, всем