Путешественник - Е. Юань

«Выжег скверну господин Шут…» — Катлея титаническим усилием воли подавила рвущийся инстинкт метнуть потрясенный взгляд во главу бронзового стола.

Поначалу она грешным делом полагала, что уже мало-помалу раскусила истинный статус господина Шута. Считала, будто Он всё еще мучительно восстанавливается после векового сна, и Его нынешняя мощь до смешного скудна — оттого-то Ему и понадобилось узурпировать личину «Морского бога» вкупе с тем самым скипетром. Однако новые откровения вдребезги разбили эту дерзкую теорию! Владыка чертогов всё больше напоминал исполинский айсберг, чья сокрытая под темными океанскими водами часть таила в себе поистине немыслимую, леденящую душу и непостижимую угрозу!

«Он играючи пустил под откос замыслы самого Амона… Неужто в критические моменты Он способен на краткий миг сбрасывать с Себя оковы печатей, обрушивая на мир истинную, сокрушительную мощь истинного божества?» Скрепя сердце, Катлея благоразумно прикусила язык и заставила себя замолчать, погрузившись в свинцовые раздумья.

Тем временем «Справедливость» Одри, оседлав эту интригующую тему, вспомнила об одной давней загадке и решила взять инициативу в свои руки:

— Леди «Отшельник», когда господин Шут стер клона Амона в порошок, от того остался лишь крошечный червячок, чье тельце делилось на двенадцать прозрачных колец-сегментов. Ходят слухи, что эта диковинка зовется «Червем Времени». Доводилось ли вам слышать, правда ли это?

— … Да, это так, — после секундной заминки, порывшись в памяти, подтвердила «Отшельник» Катлея.

— И к какому же Пути он принадлежит? Я имею в виду, по какой именно Потусторонней стезе шагает этот самый род «Богохульников»? — с неуемным любопытством допытывалась Одри.

Катлея ответила молниеносно, без малейших раздумий:

— Путь «Мародера».

— Легенды гласят, что, достигнув ранга святого или ангела, эти мастера обретают власть виртуозно обманывать саму судьбу, внаглую подтасовывать правила мироздания и перерождаться в истинных паразитов времени.

«Звучит до одури пугающе и круто…» — беззвучно восхитилась Одри, после чего как бы невзначай поинтересовалась:

— И на что же сгодится этот самый «Червь Времени»?

«Снайперский вопрос!» — восседающий в вышине «Шут» Клейн мысленно разразился бурными овациями в адрес мисс «Справедливости».

Юноша мгновенно взбодрился, всем своим существом обратившись в слух в ожидании ответа леди «Отшельник».

Ведь в его горе оккультного хлама как раз пылился один такой «Червь Времени»!

— Это первоклассный мистический материал, до краев напитанный духовностью и обладающий воистину диковинными эффектами. Его пускают в ход для проведения особо заковыристых ритуалов или же для создания высокоранговых талисманов. Увы, точной рецептуры мне не ведомо, — закончив фразу, Катлея внезапно ощутила легкий укол тоски.

В памяти всплыл тот самый сводящий с ума кошмар, когда знания открыли на нее слепую охоту, и та чудовищная, разрывающая череп лавина непостижимой информации.

И даже пройдя через эту ментальную мясорубку, она всё еще плавала в тумане неведения по целой прорве оккультных загадок.

«Кабы „Скрытый Мудрец“ не слетел с катушек и соизволил вколачивать премудрости постепенно, капля за каплей… Я бы, пожалуй, с превеликим удовольствием пошла к Нему в ученицы…» — с тяжелым вздохом констатировала про себя пиратка.

«Главное — что штука вообще пригодна в дело… А уж как именно ее пристроить, у меня и без тебя найдется у кого проконсультироваться…» — с чувством глубокого удовлетворения Клейн дернул за ниточки «Мира», заставив двойника повернуться к Эмлину:

— Господин «Луна», у меня есть к вам разговор с глазу на глаз.

«Разве мы только что не закрыли сделку?» — вампир в легком недоумении кивнул:

— Идет.

«Мир» тотчас же почтительно запросил дозволения у господина Шута, и мистический барьер благополучно отсек их от взоров и ушей остальных участников.

Переведя тяжелый взгляд на Эмлина Уайта, марионетка прохрипела:

— Я требую, чтобы вы до мельчайших подробностей воскресили в памяти каждый шаг и жест Леонарда Митчелла и вывели их мне напоказ.

— Это еще зачем? — ошарашенно выпалил Эмлин.

— Это напрямую завязано на кое-какие сокрытые тайны, — лаконично, как отрезал, ответил через «Мира» Клейн.

«Так вот оно что… Его подлинной целью был вовсе не тот мистический артефакт, а сам Леонард Митчелл⁈ А поэт-то, видать, фигура с двойным, а то и тройным дном… Впрочем, и господин „Мир“ хорош: вывалить баснословные семь с половиной тысяч фунтов ради банальной слежки! С другой стороны, реликвия-то и впрямь убойная. Не этот ли ублюдок вечно носится с идеей, как бы выжечь ментальную скверну из Потусторонних характеристик? Для такого дела перчатка подойдет идеально…» — титаническим усилием воли усмирив бушующий вихрь мыслей, Эмлин добросовестно погрузился в воспоминания, извлекая оттуда образ Леонарда Митчелла. Заручившись поддержкой господина Шута, он виртуозно сплел эти образы в струящийся поток иллюзорных картин.

Сияющий ручеек видений послушно скользнул в ладонь «Мира», и Клейн молниеносно, цепким взглядом пробежался по кадрам.

Сомнений больше не оставалось: Леонард действительно был в курсе присутствия того самого древнего «старца». Увы, докопаться до истины — осознает ли поэт всю фатальную, смертоносную угрозу этого симбиоза — по-прежнему не представлялось возможным.

Задвинув эти тяжелые думы в самый дальний угол сознания, Клейн щелчком пальцев развеял купол безмолвия, позволяя собранию Клуба Таро вернуться в привычное русло.

В этот самый момент «Справедливость» Одри, встрепенувшись из-за приватной беседы господина «Мира», стремительно перевела взгляд на Форс и с явной тревогой поинтересовалась:

— Мисс «Фокусник», вам удалось обнаружить на улице Уильямс какие-нибудь аномалии?

— Думаю, на этот вопрос лучше ответить господину «Миру», — с легкой заминкой отозвалась Форс.

Не дав юной аристократке и рта раскрыть, Клейн тотчас же дернул за ниточки «Мира», заставив того хрипло проскрипеть:

— Аномалии есть.

— Однако я уже оповестил Церковь Богини Вечной Ночи и Церковь Бога Пара и Машин.

— Если в дальнейшем возникнут какие-либо осложнения, возможно, я обращусь к вам за помощь.

— Договорились! — «Справедливость» Одри с заметным облегчением выдохнула.

«Оповестил Церковь Богини и Церковь Пара… Да это же…» — «Отшельник» Катлея почувствовала, что от этих слов разит полнейшим, вопиющим абсурдом.

В ее картине мира любая тайная ложа калибра Клуба Таро по определению являлась заклятым врагом казенных фракций. Их противоречия были непримиримы. Вот только манера ведения дел и сама лексика господина «Мира» создавали стойкое ощущение, будто Клуб Таро — это какая-то официальная, союзная властям структура…

С этой сбивающей с толку мыслью пиратка дослушала остаток бесед, после чего, дождавшись прощального напутствия господина Шута, чинно поклонилась и покинула собрание.

Вскоре в величественных