Красный священник - Е. Юань

— Где тебя, дьявол побери, носило?

Юноша лишь растянул губы в бархатистой, издевательской усмешке:

— Прошвырнулся по старым, до боли знакомым местам. Повидался с одним старым приятелем.

Глава 1082

Внезапность

Особняк номер сто шестьдесят по улице Бёклунд, резиденция Дуэйна Дантеса.

Клейн, совершив изрядный крюк через «Телепортацию», благополучно вернулся домой. Не теряя ни секунды, он сноровисто обустроил алтарь и развернул ритуал, вознося мольбы «богу Смерти»:

— Вы — подлинная суть смерти;

— Вы — безраздельный владыка всех усопших;

— Вы — последняя обитель каждой живой твари в этом мире.

— Я отчаянно уповаю на вашу поддержку. Молю, укажите, как стереть в порошок того самого злого духа «Красного Ангела». Эта бестия угнездилась в теле «Привратника», ударила по рукам с верховным жрецом Спиритического культа Хайтером и нагрянула в Баклунд, затесавшись в помощники к Патрику Брейну…

В этом деле Клейн был абсолютно бессилен, а потому ему не оставалось ничего иного, кроме как бить челом «Богине Вечной Ночи».

— Опустим даже тот факт, по зубам ли им с предводительницей аскетов Арианной изловить и пустить в расход Сорена Айнхорна Медичи. Даже увенчайся эта авантюра успехом, стоило бы злому духу «Красного Ангела» бесследно испариться, как тот самый верховный жрец из фракции искусственного бога Смерти мигом бы почуял неладное. Раскусив, что дело пахнет гарью, он бы сплел воедино все аномалии и догадался, что их рукотворное божество больше им не принадлежит. А уж тогда, пустив в ход свой заоблачный статус, запечатанные артефакты и доскональное знание собственной стези, этот фанатик стопроцентно устроил бы такую разрушительную диверсию, что куш не достался бы никому.

С другой стороны, оставить «Красного Ангела» в покое было ничуть не лучше. Этот злой дух, некогда стоявший на Пути «Заговорщика», в два счета раскусил бы странности в повадках Патрика Брейна. Опираясь на свой колоссальный багаж знаний и разведданных, он играючи докопался бы до истинной сути проблемы.

'Любой шаг сулит фатальный провал… Воистину, ангел из домена «Войны». Даже низведенный до жалкого, слепленного из трех душ фантома, Он умудряется загонять в такие тупики, откуда нет спасения. Держу пари, именно этот ублюдок и нашептал Хайтеру столь дьявольский план…

Впрочем, есть один донельзя радикальный выход: подстроить всё так, чтобы этот злой дух «Красного Ангела» нарвался на совершенно иные неприятности и пал от рук другой Церкви, казенных ищеек или подпольной ложи. Суть в том, чтобы в этом спектакле не мелькало ни единого следа самой Богини. Всё должно выглядеть предельно прозрачно и обыденно…

Загвоздка лишь в том, как заманить в капкан мастодонта из домена заговоров и интриг… Малейшая оплошность, и это пламя неминуемо сожрет меня самого…' — покончив с молитвой, Клейн, чьи мысли лениво, хаотично блуждали, принялся терпеливо дожидаться отклика от «Богини Вечной Ночи».

Спустя десяток-другой секунд пепел умилостивляющих божество трав внезапно взметнулся под порывом незримого ветра. Выпорхнув из котелка, черные хлопья послушно осели на столешницу, вылепливая слово за словом:

«С Его приходом земная твердь омоется кровью от лязга клинков».

«Что бы это значило?» — Клейн сурово сдвинул брови, сверля взглядом до боли знакомую фразу.

Как и подобает истинному «Провидцу», он на чистых инстинктах принялся препарировать откровение:

Из-за интриг монарха над Лоэном сгустилась беспросветная тень войны. И вот, словно вестник грядущей бойни, на сцену вышел символизирующий её «Красный Ангел».

А это железобетонно означает, что повернуть вспять уже не выйдет — война неизбежна.

— Добравшись до первой Последовательности, ангел сам по себе становится живым воплощением концепции.

Пока эти мысли молнией проносились в голове Клейна, невидимый сквозняк стих. Внутри алтаря, наглухо отрезанного Стеной Духовности от внешнего мира, воцарилась звенящая, мертвенная тишина.

«Больше никаких откровений?» — Клейн покорно выждал еще немного, однако, окончательно удостоверившись, что на этом всё, свернул ритуал и сноровисто зачистил жертвенник.

Вслед за этим он проследовал к зоне с мягкими креслами и вальяжно опустился на диван, намереваясь проверить, не стрясется ли чего еще.

Увы, минула добрая четверть часа, а настоятельница Монастыря Вечной Ночи, первая среди тринадцати архиепископов и сокрытый во мраке ангел — Арианна, так и не почтила его своим визитом.

«Значит, проблему со злым духом „Красного Ангела“ разгребать не нужно, пускаем всё на самотек? Или же существует иной план, где мое присутствие лишь свяжет руки?» Будучи в глубине души кем угодно, но только не истовым фанатиком Ночи, Клейн резонно рассудил: раз Богиня дала отмашку не лезть на рожон, он с превеликим удовольствием умоет руки. Как-никак, эта авантюра таила в себе не только зубодробительную морокку, но и поистине фатальную угрозу.

Едва заметно покачав головой, сыщик выудил из кармана бумагу с пером и изготовился к «гаданию во сне».

Вся эта ночная чертовщина заставила его нутром почуять: время неумолимо утекает сквозь пальцы. Ему жизненно необходимо переварить эликсир «Мага причуд» в кратчайшие сроки!

…………

Туманное море. На борту гибридного торгово-пассажирского судна, дрейфующего в пугающей близости от пиратского галеона.

Мужчин и пожилых женщин со связанными за спиной руками одного за другим грубо волокли к самому краю палубы. Корсары, не церемонясь, подталкивали их руками или пинками, безжалостно швыряя бедолаг прямо в пучины океана.

Глухие всплески воды раздавались один за другим. Пираты же, ни на йоту не тронутые этой бойней, с улюлюканьем и гоготом вершили свою бескровную расправу.

Покончив с той частью пленников, что была пущена в расход, головорезы, сжимая в руках винтовки и керосиновые фонари, плотной толпой облепили фальшборт. Они в предвкушении изготовились смаковать отчаянные, жалкие предсмертные судороги обреченных.

Увы, под тусклыми лучами ламп темно-лазурная океанская гладь лишь безмятежно перекатывалась, не явив взорам ни единого человеческого силуэта.

— Так резво камнем на дно пошли? — ошарашенно выпалил один из корсаров.

Главарь этой шайки, сурово сдвинув брови, долго всматривался во мрак, прежде чем проронить:

— Должно быть, какой-то морской монстр проплывал мимо и слопал этих бунтарей, восприняв их как благодатный подгон от самих небес.

— И поделом. Раз уж эта тварь набила брюхо, на нас она точно не позарится…

Обронив это, капитан вальяжно махнул рукой:

— Гуляем, парни!

Будучи тертым морским волком, он прекрасно ведал, что океанские просторы таят в себе целую прорву диковинной чертовщины. Сталкиваясь с подобным, благоразумнее всего не совать нос куда не просят и не отчаянно рыть землю в поисках истины. Раз уж эта аномалия не ударила