Щегол 1-11 - Василий Горъ

— Толково, однако… — уважительно хмыкнул государь и… зачем-то поделился информацией не для простых смертных: — И по-настоящему радует. Ибо к сегодняшнему дню эта тренировочная заимка Вронских — единственное условно безопасное место в областях с магофоном выше семи единиц. А все остальные фактически захвачены высокоранговым зверьем… или тщательно скрываются от государства. Кстати, заимка рода Серебряковых, о которой я вас расспрашивал, по слухам, находилась еще глубже, то есть, в «пятерке». Но информации о ее точном местонахождении и нынешнем состоянии у нас, к превеликому сожалению, нет…

Глава 2

5–6 мая 2513 по ЕГК.

…Затянувшийся разговор с Воронецкими, во время которого я ощущал себя сапером на минном поле, вымотал если не насмерть, то близко к этому. А пятничные пробки, по которым пришлось «мчаться» к Ксении Станиславовне, практически добили. Слава богу, хоть целительница не стала строить из себя обиженную и оскорбленную — выслушав предложение, переданное через меня государем, чуть ли не с первой фразы оценила открывающиеся перспективы и вместо того, чтобы обидеться, поблагодарила. По моим ощущениям, от всей души. И пообещала быть во дворце к полуночи.

Я позвонил генералу Ляпишеву прямо из кабинета Веретенниковой и сообщил, что получил принципиальное согласие. А после того, как выслушал слова благодарности и пожелание хорошенечко выспаться, сбросил вызов, убрал телефон в карман, поймал взгляд страшно довольной женщины и откланялся. Увы, к этому времени пробки еще не рассосались, поэтому семь с половиной километров до Весенней набережной полз без малого час! Да, за это время успел обсудить с Дайной безумное количество вопросов разной степени важности и проработать алгоритмы поведения в нескольких более чем возможных вариантах развития будущего, но загрузился еще больше. Так что домой поднялся выжатым, как лимон, разулся в прихожей только потому, что об этом напомнил БИУС, вошел в гостиную и через силу улыбнулся девчатам, при моем появлении вскочившим с дивана и кресел.

Само собой, Оля знала, что со мной все в порядке, но поделиться этими разведданными с Уфимцевой не могла. А та весь день провела, как на иголках, поэтому при виде моего убитого лица «выстрелила» собой навстречу, обняла и встревоженно спросила, что случилось. «Чуть замешкавшимся» супруге и «подруге семьи» тоже пришлось изображать страшное беспокойство. А мне — собираться с мыслями и успокаивать:

— Все в порядке. Я просто дико устал.

— Ага, так мне мелкая и поверила:

— Игнат, не выдумывай: у тебя глаза потухшие! А усталость, даже самая дикая, запросто убирается бодрячком. Так что рассказывай, и тебе обязательно полегчает…

Рассказывать, то есть, говорить, не было никаких сил. И я использовал альтернативный способ — снял с плеча кожаную сумку и вручил этой непоседе. К сожалению, заглядывать внутрь Свете и в голову не пришло. Пришлось открывать и тыкать прелестным носиком сначала в документы, а затем в бархатный футляр.

Девчонка начала с последнего — аккуратно выложила на стол, открыла и аж задохнулась от восторга и всамделишной гордости:

— Ух-ты, орден «За заслуги перед Империей» четвертой степени!!!

— А почему не на груди? — возмутилась Иришка, а Оля, удовлетворенно улыбнувшись, принялась меня раздевать.

— Мотался к Ксении Станиславовне. Не хотел, чтобы она отвлекалась от темы очень серьезного разговора. Вот и снял. По дороге. И орден, и Крест.

— О-о-о, тебя пожаловали потомственным дворянством⁈ Уррра-а-а-а!!! — радостно заверещала Уфимцева, как только я замолк. — А за что, скажешь, или под Словом?

— Вам — разрешили… — вздохнул я. И раскололся. По самому минимуму: — От боевой группы того синдиката на самом деле отбился я. Я же раздобыл информацию, позволившую его прищучить. И придумал идею, позволившую руководству Императорского банка привлечь к себе приличное количество вкладчиков. Но тогда страшно заикался и толком ничего не помнил. Вот меня и убедили назначить героем другого, более харизматичного добытчика.

— Вот с-суки, а?

— Почему сразу суки? Мне выплатили приличную сумму, позволившую встать на ноги…

— А ублюдочному Лешеньке Перепелицыну пожаловали потомственное дворянство и помогли стать кумиром большей части молодежи Империи!!! — гневно прошипела девчонка.

— Меня все устраивало, Свет! — прижав ее к себе, мягко сказал я и ласково провел ладонью по напряженной спинке. — Скажу больше: если бы этот урод не оскорбил вас, то я просто вызвал бы его на дуэль и покалечил, не сказав ни слова о его мнимом героизме.

Уфимцева куснула себя за губу и тряхнула волосами:

— Вероятнее всего, мне не хватает какой-то информации для анализа этой ситуации, поэтому спорить не буду.

— И правильно! — мягко улыбнулся я, позволил супруге стянуть с меня рубашку и продолжил: — Ибо справедливость все равно восторжествовала: Алексея призвали на военную службу и отправили куда-то на Крайний Север, а у его родичей забрали столичное поместье и отправили в родовое. Вроде как, до кучи, запретив появляться в Новомосковске следующие двадцать лет.

— Миленько! — обрадовалась она, наткнулась взглядом на мою грудную мышцу и рванула, было, за моей домашней одеждой. Но опоздала — Иришка уже пригнала в гостиную андроида с шортами и футболкой. Поэтому мелкая задала пяток уточняющих вопросов, дождалась, пока я переоденусь, посадила на диван и рухнула с правой стороны. Так как знала, что левая — Олина.

Второй андроид, прибывший с кухни, приволок полулитровую кружку со свежевыжатым апельсиновым соком, и я на несколько секунд потерялся во вкусе напитка. А когда уговорил его весь, до последних капелек, вытер губы салфеткой, протянутой все тем же андроидом, Света задала вопрос совсем из другой оперы:

— Игна-а-ат, а ты, случайно, не в курсе, зачем моего батюшку вызвали во дворец?

— В курсе. Во время аудиенции у государя мне пришлось рассказать, где нас носило шестнадцать суток, и о наших планах по созданию артефактных ловушек для змей. Он заинтересовался. И решил поучаствовать…

— Зачем ему это? — нахмурилась девчонка.

Я вздохнул и снова заговорил:

— О том, что порядка семидесяти шести процентов поверхности Надежды и восемьдесят два процента этого континента покрыто Пятнами, а Империя граничит всего с семью процентами естественной границы условно «нашего», говорится в школьных учебниках, и вы не можете этого не знать. А теперь информация не для распространения: давление магофона в каждой отдельно взятой точке «нашего» Пятна медленно, но неуклонно увеличивается, из-за чего граница между «единичкой» и «нулевкой» смещается в нашу сторону. Но это, по сути, мелочи, ибо скорость смещения границы сравнительно невелика. Гораздо хуже другое: мы, люди, считаем, что магических рангов всего десять, соответственно, Князь — это потолок развития. А на самом деле это не так. Но до областей Пятна, в