Хозяин оков VIII - Павел Матисов

Гурды гуськом следовали по протоптанной тропе сквозь наносы грязи и камней. Первопроходцы успели проложить узкую дорожку. Таким образом отряд значительно сократил отставание от Мрадиша.

К вечеру они наткнулись на крупный отряд Ордена Железного Креста. Сандипар отправился к ним на переговоры и, похоже, достиг некоего соглашения. Причем орденцы путались с мутными типами в темных одеждах, которые назывались наемниками Туманной Розы. У Неллис имелся настоящий нюх на темную братию, но скрывали свои ауры они на отлично. Либо в их отряде крайне умелый темный маг, либо это обычные наемники.

Подозрения подтвердились, когда ей на скорую руку представили предводителя черных наемников Туманной Розы.

— Его магичество — Хадлуонс!

Молодой маг имел скучающе-раздраженный взгляд и гладкое, еще юношеское лицо. Тем не менее, несмотря на возраст, от него веяло силой.

— Очень приятно, — любезно кивнула Неллис, удивленно расширив глаза.

— Не время для праздных знакомств, — проворчал Хадлуонс. — Мне поручено найти и захватить Мрадиша. Мы должны проникнуть в Тарг и как можно быстрее его отыскать!

— Мы ведем переговоры с офицерами Тарга. Если они заметят большое войско на своей территории, это может означать войну, а нам такое не надо, — покачал головой лидер Железного Креста. — Не волнуйтесь, мы обязательно захватим и уничтожим презренного адепта! Он доставил Ордену немало неприятностей…

— Т-ц, — сплюнул Хадлуонс презрительно.

Неллис с трудом могла поверить своим глазам. Перед ней стоял тот самый верховный жрец, с которым она сражалась ранее. Тот, из-за которого она отправилась на перерождение. Похоже, темный Бог дал второй шанс своему верному последователю. Правда, теперь Хадлуонсу приходится доказывать свою полезность делом, а не почивать на лаврах в Гронкани.

По всей видимости, верховный жрец не опознал Неллис в новом теле. Скорее всего, он и не знал ее имени. Просто прислужница Аурифи. Вот по божественной способности он ее точно опознает.

С ними также была небольшая группа плохо вооруженного воинства родом из Кинту. Как поведал их предводитель, караван Мрадиша проезжал их поселение. И именно после его приезда дочь старейшины нашли жестоко убитой, с изъятым осколком. Семья бедняжки собрала посильное воинство, чтобы отомстить за безвинно павшую.

Такое ощущение, что Мрадиш прямо-таки притягивал неприятности. Солидная армия собралась, чтобы найти и покарать работорговца. В одном месте соединились Лига Без Оков, Орден Железного Креста, Черная Длань с возрожденным верховным жрецом, войска архимага Сандипара и знаменитого зачарователя ошейников Фуркода, наемники Стальные Когти, жаждущие мести, да еще и простой люд выступил в погоню. Все желали отыскать опального купца.

На какое-то время Неллис даже стало жалко Хорана Мрадиша. Да, он не был хорошим человеком, но все-таки такого вряд ли заслуживал. Неллис и ранее не собиралась торопиться, теперь же и вовсе задумалась: на чьей стороне ей выступить? Неллис всегда благоволила тем, кто находился в меньшинстве. А каким бы ни был сильным Мрадиш, сборное воинство он победить не способен.

Таким отрядом они вполне могли захватить несколько городов Тарга, а то и вовсе покуситься на королевство целиком. И все это ради одного неудавшегося послушника Аурифи. Кажется, не слишком ли много почестей для простого торговца? Что-то здесь было нечисто — на фундаментальном уровне.

Если заклятые враги Неллис так страстно желали уничтожить Мрадиша, возможно ли… что он на самом деле ее союзник? Чем дольше длилось путешествие, тем более странными становились мысли чародейки. Она совсем запуталась в мотивах и поступках. Каждая сторона желала выставить себя несправедливо пострадавшей, тогда как истинные обстоятельства могли быть совершенно иными.

Лжец на лжеце и лжецом погоняет. Даже сама Неллис активно врала и использовала того же Фуркода ряди собственных целей. Это походило больше на методы шпионов Черной Длани. Заниматься подобным она не любила, но иногда только таким образом можно добиться успеха.

Сандипар с Фуркодом поздним вечером отправились на переговоры к командору пограничной крепости. Архимагов приняли весьма охотно. Зачарователь ошейников — известная фигура. Любое королевство желало заполучить его в качестве своего актива. Они вполне могли пообещать что-то за проход по территории Тарга.

Правда, неизвестно, есть ли такие полномочия у офицера крепости, пускай и старшего. Возможно, потребуется личное разрешение короля, а на доставку сообщения уйдет непозволительно много времени.

Высказывались предложения скрытно отправить небольшой отряд, который проникнет в город и устранит цель. Но Мрадиш тоже был не лыком шит. Предлагали собрать лучших магов и Воителей, одаренных. Эдакий мощный ударный кулак. Все равно со стражей Тарга могут возникнуть неприятности, но зато они не будут задерживаться.

— Мы ведь почти достали его, — заметил один из орденцев. — Но поганец натравил на нас клятое чудище — Черную Погибель. Монстр давно наводил страх в приграничных землях. Специально приманил, гад!

— Вот же негодяй, — поцокала Неллис. — Вы справились?

— С большим трудом. Тем вечером пали многие наши собратья по Ордену…

— Но зато вы уничтожили чудище, которое терроризировала округу…

— Это просто зверь! Настоящее чудище — это Мрадиш! Соратники должны быть отомщены! Поганый адепт разрублен на куски, сожжен дотла, а пепел его выброшен в жерло огненной горы! — яростно поведал послушник Железного Креста.

— С таким рвением вы точно его скоро нагоните! — не стала спорить чародейка.

Время шло. Пока сборная армия торчала близ границы, ночь вступила в свои права.

— Восходит Штард! — первым заметил Хадлуонс, что и не удивительно для темного мастера. — Это наш шанс! На время Гиблой Ночи любые склоки недопустимы. Укроемся в пограничной крепости и поможем тарговцам!

Черная Длань не спешила раскрываться. Все-таки с ними рядом находилось множество войск, которые не станут особо церемониться с культистами. А ведь они вполне могли помочь с приручением нежити. Хадлуонс наверняка знал множество темных ритуалов.

С разных сторон из лесных зарослей принялись выскакивать умертвия. В основном звериные, но и людские встречались. В этих краях погибало множество людей. От той же Черной Погибели, например.

К счастью, Неллис не требовалось ничего делать. Лишь раз она ударила Лучом Света, развоплотив приблизившегося мертвяка. Все остальное делали другие воители и одаренные. Сандипар с наемниками и Орден уничтожали несущуюся нежить весьма эффективно.

Отряд быстро преодолел расстояние от границы и приблизился к крепости. Пускать внутрь их будто не особо-то и хотели, но все-таки командор заставы отдал приказ. Сборное воинство пропустили за крепостные стены. Действовало перемирие Гиблой Ночи.

Неллис приняла участие в сражении. На крепость слеталась нечисть со всей округи. Ее даже специально приманивали специальными