Хорс - Антон Русич

Головогрудь и брюшко слились в одно целое и надежно прикрыты сверху хитиновым панцирем, нет ни щелей, ни зазоров. Хотя броня тонковата, это я выяснил экспериментальным путем. Нежное подбрюшье защищено более слабо и покрыто черной бахромой кристаллизованного эроса. Два острых клыка-хелицеры с мутными разводами яда складываются и не нарушают эргономику корпуса во время движения. Тварь расправляет их только во время атаки в прыжке. Опирается тело на четыре длинных лапы, скользящих по мутной воде, словно коньки по гладкому и твердому льду. Водомерки-переростки, вот кого они мне напоминают.

Короткая передышка резко закончилась. Твари набрались решительности и рванули на нас все разом. Всё, трындец котёнку, успел подумать я, закрываясь щитом и одновременно отмахиваясь дубиной широким полукругом. Цилиндр дернулся, похоже, кого-то зацепил. Мысленно матеря самого себя, опустил щит чуть ниже. Ведь интуитивно защищая самый уязвимый участок тела — голову, поднял его слишком высоко и сам себе перекрыл весь обзор. Ну что поделать, не средневековый рыцарь и даже не реконструктор. Опыта боев со щитом и боевым молотом не имею. Открывшаяся картина обнадеживала, мне вновь повезло. Водомерки оказались тупыми и выбрали более мелкую легкую добычу. Пчелу свалили с ног и буквально погребли под телами. Твари долбили стальной корпус ядовитыми клыками, впрочем, без особого успеха. Пчела шинковал их своими лезвиями со скоростью кухонного комбайна. Куски тел и лап летели во все стороны, а моя нейросеть только успевала сообщать о полученном эросе. Недолго думая, я присоединился к схватке, работая тяжелым цилиндром как мухобойкой. Десяток секунд, и бой был окончен.

Итоговый счет мне нравился. Водомерки — 0, Хорс и Пчела — семнадцать, именно столько трупов я насчитал в конечном итоге. Тяжело выдохнув, опустил дубину. Стук метала об пол, приглушенный тонким слоем грязной воды, отразился эхом в звенящей тишине пустого холла. Но расслабляться не стоило. Необходимо собрать добычу и уходить. Нашумели мы знатно, и мало ли кто решит заглянуть на огонек.

Обходя трупы водомерок, я касался их рукой. На мой счет падало каждый раз от пятидесяти до двухсот единиц эроса. Модов не дали, единственный раз, когда нейросеть сообщила о начале процесса расшифровки энергетической матрицы, попытка была неудачной, и я зря лапал тело твари десяток секунд. В общем зачете получилось неплохо. Я получил четвертый уровень ИЭБР и одно свободное очко характеристик. Пчела взял второй, но ему никаких очков не дали. Алиса пояснила, что чем выше уровень ИЭБР серва, тем сложнее структура его энергетической матрицы, что в свою очередь расширяет диапазон его возможных модификаций. У меня в меню даже появился своеобразный виртуальный конструктор. Я туда заглянул одним глазом. Прикольная фича, но играться буду в более спокойной обстановке.

Со сбором трофеев было покончено, и встал вопрос, куда двигаться дальше. Из холла было два выхода. Один на моей карте обозначался как: «Отдел изучения индуцированных видов». Левая дверь. Даже в слабом освещении с расстояния в десяток метров я видел, что эта дверь была распахнута на половину и сильно деформирована. Кажется, кто-то тяжелый и очень сильный саданул в нее плечом. Металлическое полотно выгнуло пузырем, и дверь заклинило на середине движения.

Вторая дверь была закрыта и внешних повреждений не имела. Даже вездесущий мох обошел ее стороной. Но вот название отдела мне категорически не нравилось. На карте за ней располагался: «Отдел изучения эрос-изменённой флоры и фауны». И ведь явно не земной флоры и фауны, откуда ей тут взяться земной-то. Было бы проще, если бы искин дал информацию по маршруту парней, но он ее не дал. Не думаю, что он сделал это из своей электронной вредности. Скорее отсутствие сети не позволяло отслеживать их маршрут.

Стараясь как можно тише шлепать по воде, я подошел к закрытой двери. Дверь как дверь, ну по местным меркам. Металлическое полотно с декоративной полупрозрачной пластиковой вставкой в центре. Название отдела написано стилизованным шрифтом в центре и вездесущий герб дома Морозовых. Панель электронного замка мертва. Потерев ладонью грязный пластик, попытался рассмотреть, что за дверью. Бесполезно. Он в лучшие годы прозрачностью похвастаться не мог, а сейчас и подавно. Вскрыть дверь не проблема. Наличие подконтрольного технического серва упрощает многие задачи, но сделать это тихо не получится. А вот лишний шум мне сейчас не нужен, и уж тем более яркая иллюминация от работы плазмореза. Так что выбор очевиден, придется пробираться через «Отдел изучения индуцированных видов». Еще бы знать, что это такое.

В левом углу выскочила аватарка Алисы.

— Индуцированные виды — это представители биологических видов, мутировавшие под воздействием определенного мутагенного фактора. В нашем случае это эрос-излучение. Такие особи могут сохранять внешние признаки и повадки исходного вида.

— Спасибо, профессор! — поблагодарил я помощницу не без сарказма в шепоте.

Интересно, откуда в моей памяти подобные вещи. Информация у Алисы ведь именно оттуда. Вроде никогда не интересовался фундаментальной наукой. Хотя… Интернет — вот ответ. Сколько всякой ерунды я перечитал, листая ленту социальных сетей. И среди гор информационного мусора там попадались крупицы полезных знаний.

— Профессор, а подскажите тогда, что за второй дверью?

— Не знаю. — ответила Алиса немного растеряно. — Но могу предположить, исходя из косвенной информации, что там изучали представителей животного и растительного мира, претерпевших близкое к ста процентам преобразование под воздействием эрос-излучения. Достоверность подобного вывода превышает 85 %.

— Спасибо, «Капитан Очевидность»!

Мордашка Алисы надулась, словно хомяк на крупу, и исчезла. Мой искин отключил визуальное отображение. Зря я, наверно, ее тролю. Но что поделаешь, сказывается общая нервозность. Ведь за деформированной дверью ждет неизвестность, а она, как известно, самый страшный противник. Да еще и внешний антураж как в топовом фильме ужасов. Темный коридор с чернеющими провалами смежных помещений.

Пол в коридоре был сухой. Вода с тихим журчанием стекала в узкую щель направляющей двери. Светящейся плесени на стенах было значительно меньше, и рассмотреть что-то дальше десятка метров не получалось. Из темноты раздавался едва различимый ни на что не похожий звук. Что-то среднее между хрустом чипсов на зубах и скрежетом перемалываемых дробилкой камней. Ну если бы эта дробилка находилась в паре километров от меня. Сверился с картой. Длина коридора семьдесят метров с хвостиком, ни о каких километрах речи не идет. В конце такой же зал, как и на предыдущем ярусе, с отметкой основной цели.

Я повернулся к переминавшемуся с ноги на ногу рядом со мной серву.

— Ну что, Пчела, снова тебе придется идти в разведку. Ты железный, тебя не сожрут! — произнес я тихим шепотом, от которого у меня самого побежали мурашки