Человек государев 7 - Александр Горбов

Корш еле заметно кивнул.

— Если они проворонили ритуал дважды, — продолжил Захребетник, — значит, или они не умеют этой сетью пользоваться. Или за неё отвечает предатель, подыгрывающий колдуну.

Хмыкнув, Корш вопросительно посмотрел на меня.

— Предположим. И что ты хочешь? Арестовать весь Тайный приказ, а заодно Одоевского?

— Зачем же, — Захребетник пожал плечами. — Доказать мы сейчас ничего не можем, а без этого конфликтовать с Тайным приказом нет смысла. Но вот поставить в резиденции свою сеть сторожков, которую будет контролировать Коллегия, — было бы очень полезно. Ритуал колдуна сложный, подготовку к убийству жертвы он начнёт заранее, и мы сможем засечь его работу, едва он приступит. Сразу же отреагировать и ликвидировать злодея.

— Ликвидировать, — повторил Корш. — Нет уж, Михаил, будь добр, возьми его живым. У меня к этому господину есть множество интересных вопросов.

— Так я могу создать сторожевую сеть?

— А справишься?

— Обижаете, Иван Карлович. Что там сложного? Всего-то двадцать Глаголов и линейная схема построения.

Корш прищурился, секунду подумал и кивнул:

— Получишь на неё разрешение в течение часа.

— И малахириум нужен, — скороговоркой добавил Захребетник, — чтобы сеть настроить и регулярно подзаряжать. Пятнадцать кубиков минимум.

— Для таких случаев, — Корш усмехнулся, — придуманы особые средства. Полагаю, в текущей ситуации Коллегия имеет право запросить их из спецхрана.

Мы с Коршем временно расстались. Он отправился выправлять нужные бумаги, а Захребетник пошёл гулять по парку вокруг главного особняка резиденции.

— Надо присмотреть места для узлов сторожевой сети, — пояснил он. — Чтобы охватить всю территорию.

«Погоди-ка. Убийства же происходили в подземелье. Там и надо ставить, разве нет?»

— Схему подвалов нам так и не показали, — фыркнул он. — Кстати, это ещё один звоночек в сторону Одоевского. А без плана нельзя сделать полное покрытие подземелья. Зато мы можем накрыть его сверху, из парка. Кстати, обрати внимание — вон там, на пересечении дорожек, явно остаточное пятно тёмной магии. Готов поспорить, что в этом месте под землёй произошло первое убийство — за прошедшее время чёрные эманации дошли до поверхности.

Захребетник отыскал в парке и следы второго убийства, но очень слабые. Если не знать, что искать, то и обнаружить еле заметные тёмные разводы было почти невозможно.

— Курганы, — пробормотал Захребетник, второй раз обойдя парк по кругу.

«Что?»

— Я только сейчас почувствовал: здания и парк возвели поверх древних курганов. И ладно бы вождей каких-нибудь, а тут как минимум троих колдунов похоронили. Хуже места для царской резиденции и придумать нельзя.

«Думаешь, ритуал и жертвы как-то связаны с ними?»

— Однозначно. Старые могилы, пропитанные тьмой, резонируют с ритуалом и качественно его усиливают. Колдун специально всё рассчитал, зараза. Ладно, мы тоже не зря жалованье получаем — теперь я точно знаю, где сеть лучше всего развернуть.

Места для узлов он отыскал достаточно странные: дупло в старом дубе, статуя юноши на тихой аллейке, густые колючие кусты и фонтан в виде древнегреческой амфоры.

Когда Захребетник осматривал последний, из-за поворота аллеи появились четверо молодых дворян. Их лица показались мне смутно знакомыми. Вроде бы они мелькали на автомобильных гонках в Сокольниках, но вспомнить имена я не смог. А вот они меня явно знали и направлялись прямиком ко мне.

* * *

Они остановились по другую сторону фонтана, так чтобы видеть меня.

— Кажется, это господин Скуратов? — нарочито громко произнёс один из них.

— Не знаете, — поддержал другой, — что он мог забыть здесь?

Третий, блондин с тонкими усиками, бросил на меня злой взгляд и с усмешкой сказал:

— Наверняка вынюхивает что-то.

— Он что, охотничий пёс?

— Ага, ручной кобель Корша.

Четвёртый, хмурый юноша с короткими рыжими волосами, раздражённо поморщился, а остальные дружно заржали, уверенные, что я их услышу. По-хорошему, провокацию стоило проигнорировать: сейчас в приоритете поиск колдуна, а не разборки с дворянчиками. Но после, когда всё закончится, их стоило найти и призвать к ответу. Впрочем, это я так думал, а контроль над телом был у Захребетника. И он имел на этот счёт собственное мнение.

— Доброе утро, господа! — Захребетник вышел из-за фонтана и чопорно поклонился. — О чём это вы смеётесь так заразительно? Извольте рассказать и мне — я тоже желаю повеселиться.

— Боюсь, — блондин ехидно прищурился, — вам предмет шуток будет неинтересен.

Его спутники не скрывали смешков, кидая на меня издевательские взгляды.

— А вы, сударь, наверное телепат, — Захребетник холодно улыбнулся, — раз так легко читаете чужие интересы? Я вам искренне сочувствую: как это сложно — телепать у всех на виду!

Дворянчик чуть не подпрыгнул, услышав такое, и побледнел от возмущения.

— Что вы имеете в виду?

— Вы не поняли? А хвастали, что умеете читать мысли. Вон, спросите ваших друзей. Они, как я вижу, прекрасно разобрали мои слова. Ведь так, господа?

— Вы переходите границы приличия, Скуратов. — Вышел вперёд первый дворянчик. — Немедленно извинетесь перед бароном!

— Барон? — Захребетник демонстративно огляделся по сторонам. — Где? Не припомню, чтобы он мне представился. Или вы, — он насмешливо посмотрел на дворянчика с усиками, — сударь-невежа, и есть этот самый барон? Как жаль, что родители не научили вас сначала назваться, и уже затем хамить. Или вы надеетесь остаться безнаказанным? Так я вас разочарую — всё, чего вы добьётесь, это могилка без имени.

«Эй! Ты что, на дуэль его провоцируешь?»

«Именно, — Захребетник мысленно ощерился. — Эти судари пришли сюда, чтобы тебя спровоцировать. Но если драка неизбежна — бей первым».

— Да как вы смеете⁈

— Смею, мальчик. В отличие от тебя, я за свои слова отвечаю.

— Вы оскорбили меня! — Лицо барона пошло красными пятнами, а взгляд затуманило бешенством. — Я требую сатисфакции! Немедленно!

Он схватился за эфес шпаги и резко вытащил клинок из ножен.

— Немедленно! Защищайся, Скуратов!

Он направил остриё шпаги на меня и встал в фехтовальную стойку.

— Георг, перестань! — попытался остановить его рыжий. — Он безоружный и без секунданта…

— Отстань!

Двое других дворянчиков оттянули рыжего от барона, не давая вмешиваться.

— Я обязан преподать ему урок. — В глазах блондина пылала неприкрытая ненависть. — Он протянул свои ручонки не по чину и должен за это заплатить! Слышишь, Скуратов? Тебе только с