Заточи свой клинок и Вперед! - 9 - Сергей Шиленко

— Мне плевать на ваши помои и тухлятину! Мне нужна нормальная, человеческая еда! Жареное мясо, свежий хлеб и сладкий пирог Сиси! — принц яростно ткнул пальцем в сторону бригадира: — И ровно один полный день без этой вонючей гнилой туши над душой!

Дундук угрожающе прищурил мутные бельма и шумно втянул воздух сквозь сжатые пеньки зубов:

— Приз один, недоумок.

— Именно поэтому я сотру вас в порошок и заберу его сам! — в голосе кронпринца звенела фамильная монаршая спесь, помноженная на дикий голод.

Уверенности у наследника трона хватало на троих. Жаль, прямых рук и опыта заточки от этого не прибавилось.

— Расклад простой, — я шагнул назад, смерив троицу ленивым взглядом. — Победишь — забираешь пиршество и сутки покоя в мягкой постели. Проиграешь — будешь всю неделю жрать исключительно то, что я только что принес с нижнего яруса.

Леонард мгновенно подобрался, его ноздри нервно дрогнули:

— А… что именно ты принес?

— Мотивацию, — я хищно оскалился и высоко вскинул раскрытую ладонь. — На позиции! Приготовились… Пошли!

Дундук дёрнул рычаг. Рунный податчик загрохотал, бережный прижим сжал первый клинок, а зомби навалились на точильные круги. Цех заполнил скрежет. Белые вспышки побежали вдоль верстаков одна за другой.

Лианор вздрогнул.

— Они всегда так могут?

— Они умеют только так.

Леонард успел провести камнем по клинку один раз. Зомби напротив закончил три заточки и уже менял заготовку.

— Ты поставил меня против зомби, — процедил принц.

— Конечно. Ты же хотел стать королём. Привыкай.

Лианор схватил камень обеими руками и принялся елозить им поперёк лезвия. Дундук подлетел к нему, вырвал инструмент, выставил нужный угол и уверенно провёл вдоль кромки.

— Вдоль кромки! Дави! Не гладь его, он тебе не белка!

— А быстро надо?

— Надо хорошо! Быстро потом!

Слева раздался звон. Леонард уронил заготовку, полез за ней и ударился головой о верстак. Зомби снова засмеялись.

Лианор повторил движение. Камень скрежетнул вдоль кромки, и клинок вспыхнул белым.

— Получилось!

Леонард перестал тереть ушибленный лоб и молча вернулся к своей заготовке.

Я отступил к двери.

— Ребята, всё в ваших руках. У кого они ещё остались. Я в вас верю. Желаю удачи.

— Стой! — крикнул Леонард. — Что будет есть проигравший?

Я достал одну галету и показал торчащую из края лапку сверчка.

Принц побледнел и вцепился в точильный камень.

На кухне из духовки выстрелило пирожное.

Оно пролетело над столом, и Сиси на лету поймала его противнем у самой стены. Золотистый шарик подпрыгнул, раскрылся лепестками и выпустил облако пара. Остальные сидели в форме смирно и ждали своей очереди на побег.

— Новое блюдо? — спросил я с порога.

— Новая температура, — ответила Сиси. — Я поставила на четвёрку, а надо было на три с половиной.

Она поставила противень с беглецом на стол и закрыла духовку. Кухонный стол занимали миски с кремом, тесто и коробки эльфийских специй. На полке стояла раскрытая книга рецептов, которую я купил раньше. Поля уже покрывали заметки. Сиси перечёркивала советы древних поваров и писала свои.

— Что готовишь? — я прислонился плечом к дверному косяку, с наслаждением втягивая носом густой сливочно-ягодный аромат.

— Пирожные с горячей жидкой сердцевиной, — Сиси озабоченно нахмурила аккуратный лобик, на котором уже красовалось белое пятнышко муки. Она осторожно потыкала деревянной лопаткой подпрыгивающий на противне золотистый шар: — Задумка в том, чтобы тонкая сахарная корочка с хрустом раскрывалась прямо во рту, а пряный крем оставался обжигающе тёплым. Но пока они почему-то взрываются ещё на подлёте к столу.

— Зато их можно подавать врагам с безопасной дистанции, — невозмутимо парировал я. — Вместо боевой магии.

Сиси стащила с полупрозрачных ладошек прихватки, бросила их на доску и повернула ко мне личико. Из-за толстой каменной переборки цеха как раз долетел истошный монарший вопль, заглушённый яростным визгом точила:

— Почему из мастерской доносятся отчаянные крики Леонарда?

— Парень участвует в увлекательном соревновании за ценный приз.

Дух навыка уперла кулачки в бока и смерила меня выразительным, полным укоризны взглядом янтарных глаз:

— Геральт, ты опять заставил несчастного принца вкалывать за кусок хлеба?

— Я проявил королевскую щедрость и предоставил ему уникальную возможность честно заслужить твой шедевр, — я развёл руками с самым невинным видом.

— А если он не заслужит? — Сиси подозрительно прищурилась.

Я извлёк из инвентаря ящик галет. Кухню заполнил запах сухой травы. Сиси развернула одну, отломила край и нашла в мякише сверчковую лапку.

— Это корм для Цербера?

— Высокопитательная пища для долгих переходов. Восстанавливает силы и помогает набирать мышечную массу. Кстати, у нас новый ученик. Его тоже корми этим.

Сиси двумя пальчиками с брезгливой осторожностью опустила надломанную галету обратно на вощёный лист. Из пористого разлома сиротливо торчала тонкая хитиновая лапка.

Девушка медленно выпрямилась, сложила полупрозрачные руки на груди и уставилась на меня немигающим взглядом судьи верховного трибунала:

— Давай восстановим хронологию. Ты вышел в город, чтобы заключить многомиллиардный контракт со «Светлым путём».

— Заключил. Без единой заминки.

— Потом ты пошёл перекусить в приличную таверну.

— Предпринял искреннюю, самоотверженную попытку.

— А вернулся с разгромленным питейным заведением, учеником-некромантом и тремя ящиками прессованного печенья из дохлых сверчков?

— Считаю, день прошёл исключительно продуктивно, — я гордо расправил плечи и не моргнув встретил её испепеляющий взор.

Сиси тяжело, обречённо вздохнула, закатила глаза к потолку и с глухим шорохом придвинула ящик с жуткими сухарями к себе:

— Святые духи ремесла… за что мне всё это?

Я попробовал одно из готовых пирожных. Тонкая корочка треснула, крем согрел язык, а потом во рту раскрылся вкус орехов и кислых ягод. После галеты из земли и насекомых пирожное вполне могло лечить душевные травмы.

— Хорошо получилось.

Сиси замерла с ложкой над миской.

— Правда?

— Я бы съел ещё. Только сначала обезоружь духовку.

Она улыбнулась и вернулась к крему. Движения у неё выходили уверенными. Сиси не сверялась с книгой перед каждым шагом. Она пробовала массу, меняла температуру и поправляла тесто раньше, чем оно успевало испортиться.

— Мне всегда хотелось готовить, — сказала она, продолжая взбивать крем. — Странно. Я не помню, когда именно захотелось. Просто захожу сюда и понимаю, что должна сделать дальше. Иногда рецепт