Красный священник - Е. Юань

Злой дух «Красного Ангела», узрев эту реакцию, издал тихий смешок:

— Чего ты так испугался, Заратула?

Услышав это, Клейн на чистых инстинктах затравленно заозирался по сторонам, однако так и не нащупал взглядом ни единой аномалии.

Злой дух «Красного Ангела» сохранил на лице всё ту же до одури раздражающую ухмылку и, указав на диван напротив кресла, произнес:

— Если бы я уже успел слить Заратуле, что Дуэйн Дантес — это Герман Воробей, то сегодня утром, когда ты вернулся в особняк номер сто шестьдесят по улице Бёклунд, в винном погребе тебя бы дожидались отнюдь не живые люди. Там были бы подвешенные под потолком, словно вяленые окорока, мажордом и прислуга, которые, разумеется, всё так же горячо бы тебя поприветствовали.

— Присаживайся, в подобном раскладе выслушать мои мысли и намерения будет вовсе не лишним.

Вообразив ту леденящую душу картину, что только что живописал злой дух «Красного Ангела», Клейн, пускай и сам в свое время проворачивал нечто подобное, всё равно почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом от пробирающей до костей жути.

Сохраняя параноидальную бдительность, он заставил свою марионетку Кьюнаса Кольга, принявшего облик Дуэйна Дантеса, опуститься на диван, а сам, под личиной личного камердинера Энъюни, застыл неподалеку, словно верный страж.

— Он уже давным-давно, совершенно незаметно поменялся местами с марионеткой, в мгновение ока перекроив их облики.

— Быть может, всё дело лишь в том, что ты только-только выудил эту информацию у Патрика Брейна и банально не успел шепнуть об этом Заратуле? — парировал Клейн устами своей куклы.

Параллельно с этим, опираясь на слова злого духа «Красного Ангела», он вынес железобетонный вердикт: Заратул и впрямь уже нагрянул в Баклунд!

А ведь это был полноценный, не скованный никакими оковами, пугающий и непостижимый ангел первой Последовательности — сущность, которую можно смело величать сокрытым божеством!

Взгляд злого духа «Красного Ангела» скользнул по личному камердинеру и его хозяину, после чего Он с усмешкой бросил:

— Из такого идиота, как Патрик Брейн, я выпотрошу всё, что пожелаю, за какую-то жалкую четверть часа. А с момента того ритуала миновала уже целая ночь вкупе с половиной дня.

«…Держу пари, вы бы с госпожой посланницей быстро нашли общий язык…» — Клейн заставил марионетку слегка вскинуть бровь и произнести:

— И что с того?

Злой дух «Красного Ангела» заставил кресло-качалку под собой плавно раскачиваться:

— Уж не знаю, доводилось ли тебе слышать подобную фразу: стоит тебе лишь избрать Потусторонний Путь, как круг твоих соратников и врагов определяется сам собой. Мы с тобой отнюдь не друзья, но и врагами нас не назовешь.

— Спору нет, между нами случались кое-какие стычки, вот только фатальных убытков никто не понес, так что всё это дела давно минувших дней. Для меня твое возвышение — это заноза в заднице для тех ублюдков, которых я на дух не переношу. А потому рвать тебя на куски раньше времени мне совершенно не с руки. Я с превеликим удовольствием понаблюдаю за твоим дальнейшим ростом.

«Великий император в свое время изрекал нечто до боли похожее… Те ублюдки, которых Он на дух не переносит…» — Клейн, тщательно взвешивая слова, забросил встречную удочку:

— «Богохульник» Амон?

— А ты, погляжу, не такой уж невежда и не такой уж болван, — издал тихий смешок злой дух «Красного Ангела», неспешно потирая подбородок.

И Его речи, и сами Его повадки вызывали непреодолимое, жгучее желание съездить Ему по лицу.

Поразмыслив пару секунд, Клейн с ледяным хладнокровием указал на зияющую брешь в этой логике:

— В таком случае тебе куда сподручнее было бы сделать ставку на Заратула. Достигни Он благодаря этому новых высот, «Богохульнику» Амону пришлось бы несладко. На Его фоне я — лишь жалкая мошка. Мне потребуются годы, чтобы окрепнуть, а на этом пути кроется целая прорва фатальных случайностей.

Злой дух «Красного Ангела» с абсолютной серьезностью кивнул:

— Истинно так, поначалу я и сам грешным делом так полагал. Где тебе, жалкому бродячему псу, тягаться с Заратулом, который уже вскарабкался на первую Последовательность? Разве что в состязании, кто быстрее сыграет в ящик?

На этих словах злой дух «Красного Ангела» внезапно сменил тон и с тяжелым вздохом добавил:

— Впрочем, если бы в этом мире всегда выпадал шанс идти по самому идеальному, безупречному сценарию, жизнь была бы слишком прекрасна…

Не успело эхо Его слов растаять в воздухе, как на левой, обескровленной щеке внезапно расползлась жуткая, кровоточащая рваная рана.

Разрез гротескно растянулся, уподобившись распахнутой пасти, и явил миру два ряда призрачных белоснежных зубов:

— Я навел справки: крах семьи Сорен — это всецело дело рук Заратула вкупе с Расселом!

«Остаточный дух того самого пращура династии Сорен? А шизофрения „Красного Ангела“, погляжу, оказалась куда запущеннее, чем мне чудилось… Нет, это не банальное расщепление рассудка. Это буквально три разные личности, наглухо утрамбованные в одну оболочку. Любой их шаг требует железобетонного консенсуса, иначе неминуемо вспыхнет грызня…» — Клейн наконец-то уверовал, что злой дух «Красного Ангела» не пытается загнать его в капкан. Ему и впрямь было не по зубам слить эти сведения Заратулу.

«И это Его уязвимость, за которую можно будет виртуозно дергать в будущем…» — беззвучно проворчав это, Клейн сменил вектор беседы:

— Тогда с какой стати ты пожаловал ко мне? Лишь ради того, чтобы сотрясти воздух этой тирадой?

Злой дух «Красного Ангела» поднял руку и небрежно потер левую щеку, заставив кровоточащую пасть медленно, дюйм за дюймом исчезнуть. Параллельно с этим Он с усмешкой произнес:

— Ты ведь рыешь землю носом, вынюхивая секреты монархической семьи Лоэна?

— Сдается мне, в этом деле по уши увязла некая высокоранговая Демонесса по имени Катарина. Стоит тебе лишь взять её след, прежде чем бросаться в атаку, черкни мне весточку.

«„Белая Святая“ Катарина… На кой дьявол она сдалась „Красному Ангелу“? Хм, четвертая Последовательность Пути „Охотника“ превращает женщину в мужчину, а седьмая Последовательность Пути „Демонессы“ делает из мужчины женщину. По всей видимости, это две смежные, взаимозаменяемые стези… „Красный Ангел“ так и не смог нащупать подходящих характеристик „Охотника“ и теперь вознамерился перескочить на Путь „Демонессы“? Вполне логично. Будучи злым духом, если Он найдет способ залатать бреши в собственном существовании, то сможет точно так же возноситься за счет зелий и характеристик…» — Клейн на долю секунды опешил, но тут же, опираясь на свой солидный багаж мистических знаний, выстроил вполне рабочую гипотезу.

И