Наследник Тени. Том I - Евгений Бергер

— Почему? — удивился я: — Мне было бы интересно послушать.

— Хех! Ну, точно слабоумие и отвага. — хохотнул бородач и вновь поднялся из-за стола: — Да, ладно… Не забивай себе голову. Когда-то давно и я был таким же. Но теперь немного поумнел. А о будущем тебе в любом случае пускай рассказывает Велемир.

— М?

— Он просто не хочет тебя пугать… — тихо пояснила Меламори.

— Как учтиво с его стороны. — хмыкнул я и почувствовал слабенький удар в колено.

Только сейчас заметил, что внизу сновали миниатюрные официантки. Цвет кожи — тёмно-зелёный. А ещё уши… Вытянуты до предела! Даже хуже, чем у эльфов из сказок.

— Прошу прощения! — мило улыбнувшись, извинилась официантка, а затем быстро скрылась между столами.

— Это кто? — поинтересовался я.

— Гринлинги. Очень занятный народец. Но с ними лучше не шутить. — загадочно ответил Велемир: — Любят золото. И человеческие внутренности.

— Господи…

— Да, не боись! Я пошутил. — рассмеялся старый охотник: — На золото им плевать.

— Действительно… Стало, как-то легче и светлее.

— Нет. — отмахнулся Гендром: — Гринлинги — очень полезные. Особенно, если их одомашнить. Обслуживающий персонал высшего качества! Да и я уже давно не встречал гринлингов-людоедов. Мне кажется, что их всех перебили.

— Охотники?

— Местная армия. — бородач жестом позвал нас за собой, и мы направились к барной стойке: — Кендри! Нам в «тайник».

— Понял. — широкоплечий низкорослый парнишка кивнул, а затем дёрнул здоровенный рычаг. Половицы перед барной стойкой со скрипом разъехались, открыв перед нами тайный проход.

Оглядевшись по сторонам, я понял, что посетителям плевать на всё происходящее. Да, как так-то⁈ Настоящий секретный проход… Ещё и прямо перед носом.

Будь это частью игровой локации — я бы пищал от восторга! О, как же мне дико нравилось открывать «секретки» в РПГ. Помню, тайный уровень во втором «Диабло» с вооружёнными коровами. Ох, и шмота там можно было насобирать!

Взяв масляной фонарь, Гендром спустился вниз:

— В большинстве своём, на охоте умирают не новички, а уже опытные специалисты. Всё дело в сомнениях… В голове происходит ряд изменений, которые из привычного уклада мира начинают выделять исключения. А наш мозг… он та ещё сволочь. Вот, что ты захочешь, то он тебе и покажет. А если на него грамотно повлиять… У-у-у, какая же там дичь происходит! Ты бы знал…

— Простите, а вы это сейчас к чему? — осторожно спросил я, аккуратно спустившись на ступеньки.

— Увидишь.

Мы оказались в небольшом подвальном помещении. Судя по количеству бутылок и бочонков, что были аккуратно расставлены вдоль каменных стен — это местный погреб.

А в центре стоял небольшой куб, накрытый чёрной тканью.

— Смотри внимательно, рекрут. Я хочу, чтобы ты запомнил каждое мгновение! — Велемир встал в углу и скрестил руки на груди.

— Один странник утверждал, что нет твари опаснее, чем человек. — Гендром схватился за ткань, а затем дёрнул на себя: — Но, как же он был не прав… Ведь человек, существо сердобольное. Жалостливое! О, как твоя душа сейчас заиграет…

Под покрывалом оказалась клетка, внутри которой сидела совсем юная девушка. Выглядела она неважно. Заплаканные глаза… Рваная рана на лбу. Из одежды — одни лохмотья.

Завидев бородача, она вскрикнула и отползла к прутьям:

— Не трогайте меня больше! Изверги! Твари… — заплакала пленница, пытаясь закрыться руками.

— Ну? Что чувствуешь? — поинтересовался Гендром, внимательно глядя на меня.

— Что вы творите? — холодно спросил я: — Это же человек!

— Правда, что ли? — усмехнулся здоровяк: — Нет-нет… Я не тороплю тебя. Можешь присмотреться поближе.

Конечно, со стороны всё это выглядело, как демонстрация монстра. Только вот… ну не может бездушная тварь так плакать и натурально бояться. Это просто девчонка, которую хорошенько избили, а затем посадили в клетку… Да ещё и на цепь! Я только сейчас заметил металлический ошейник.

— Помогите!!! — всхлипнув, взмолилась она, прижавшись к прутьям, и жалобно глядя на меня: — Это маньяки… Убийцы! Живодёры… Они убили всю мою семью… Просто за то, что мой отец… косо на них посмотрел! Мерзавцы… Ублюдки!!!

— Ривен. Что чувствуешь? — повторил свой вопрос Гендром.

— Это не монстр… А обычная девчонка. — нахмурившись, ответил я: — Хороший тест! Но я слишком хорошо знаю людей.

— Но плохо знаешь монстров. — заключил бородач, и вытащив из печи раскалённую кочергу, направился к клетке.

Девчонка взвыла и протянула ко мне руки:

— МОЛЮ!!! Они же не знают, что творят… В них вселились демоны!!! Я не верю, что люди могут быть настолько жестоки…

— Мне всё это не нравится.

— О, неужели? Что ж, тогда смотри. — просунув сквозь прутья раскалённый наконечник кочерги, Гендром выпрямил руку и обжог девчонку. Та громко закричала от боли. Ох… Как же это неприятно! Моё сердце готово было разорваться… Жестокость в играх или фильмах воспринималась совершенно иначе! А сейчас я, как будто, тоже чувствовал её боль…

— Хватит! — отчаянно крикнул я: — Что вы хотите этим показать⁈

— То, что ты всё пропускаешь мимо ушей. — вздохнул Велемир: — Если так хочешь, то подойди к клетке. Освободи её. Если она человек… то всё будет хорошо.

— Мастер! — Меламори взволнованно посмотрела на старого охотника: — Вы уверены, что это хорошая идея?

— Ну, конечно! Мы же маньяки. И убийцы. А ещё Гендром действительно убил её родителей. И реально из-за взгляда. — пожав плечами, ответил Велемир.

— Я не понимаю… — в голову, как будто, пробрался маленький червячок. Ощущение пульсации и едва заметной щекотки в мозгах сильно сбивали с толку.

— ПОМОГИТЕ!!! — взвыла бедолага: — Я же вижу… Вы не такой, как они… не такой! Не такой!!!

— Если вы и дальше собираетесь пытать её, то я, пожалуй, выйду… — холодно произнёс я, и направился в сторону лестницы.

— Уйдёшь сейчас и дверка захлопнется. — Велемир взглянул на часы.

— Тренировки и вечные подъё… кхм… Подколы, я ещё могу понять. Но, что это за чертовщина⁈ На кой чёрт мне на это смотреть?

— То есть, ты пропустил мимо ушей всё то, что я и Меламори тебе говорили? А ведь ты задавал правильные вопросы. Вот буквально двадцать минут назад.

— Откуда вы