Заноза для эльфа - Виктория Луцкая

— Вот уж нет, — возмутилась я. — Здесь не останусь, не-а. Как только ты переступишь порог, ненормальный изверг меня и убьет.

— Ожидаемая реакция, — покачала головой подруга. — Софи, чем мне поклясться, чтобы ты поверила?

— Я тебе верю, а ему нет. Твой брат сумасшедший!

— Так, давай ты не будешь перегибать палку, — нахмурилась девушка. — Айрон мой брат, и каким бы он не был, я его люблю. Ты можешь не выходить из комнаты, если боишься. Принеси еды, закройся и отдыхай, а вечером я уже вернусь с новостями.

— Ладно, уговорила, — сдалась я, понимая, что спорить с упрямицей бесполезно. — Почему вы встречаетесь с дядей в соседней деревне?

— Айрон не хочет, чтобы я контактировала с дядей, поэтому приходится видеться на нейтральной территории.

— И он даже не догадывается о встречах? — я позволила себе осторожную ухмылку.

— Не думаю, я вольна делать, что хочу и ездить, куда хочу, — загадочно протянула эльфийка.

— А Вальтер не предлагал тебе перебраться в столицу? — вопрос показался мне логичным.

— В столицу? Нет, но я и сама бы не поехала. Мой дом здесь, уже привыкла к родным улицам и дворикам, не хочу даже думать о переезде.

— Почему такое категоричное мнение? Вроде бы в Тахаре очень здорово.

— Для туристов, может, и здорово, — поморщилась Тари. — А вот для постоянных жителей нет. Каждодневная суета и борьба за место под солнцем не совсем мое. Если у тебя нет денег и власти, то ты никто. На окраинах Тахара живут бедняки, которым едва хватает на еду. А знаешь почему? Потому что всю помощь, которую оказывает беднякам король, забирают себе богачи, увеличивая свое состояние еще больше. И чтобы выжить в Тахаре, нужно обманывать наивных туристов и жителей окраин, либо подставлять конкурентов. Ни то, ни другое мне не подходит.

— Впервые слышу, — обескуражено выдохнула я.

— О темной стороне Тахара не принято говорить. Жители столицы давно смирились с установившимися порядками и больше не вступают в перепалки.

Задумавшись о печальной судьбе эльфов, я решила пока что отложить путешествие в столь удивительное место. С Тари мы проговорили до поздней ночи, обсудили все детали поездки к Вальтеру и договорились перед отъездом встретиться. Затем девушка отправилась к себе, а я залезла под одеяло и закрыла глаза. Спать особо не хотелось, в голове крутился образ разгневанного братца. Находясь в безопасности, я вспоминала каждую делать его внешности: рельефное телосложение, накаченные руки, заостренные черты лица, пепельные взлохмаченные волосы чуть ниже плеч, черные брови и глаза… Казалось, чернота в них просто бездонная, которая могла бы поглотить без остатка. Поудобней обняв подушку, я вспоминала прикосновения мужчины, его силу и приятный запах парфюма. Такие мысли казались странными, и хотелось их тут же прогнать, но образ безумца никак не выходил из головы, пока сознание не погрузилось в сон.

Глава 33

Утром эльфийка принесла корзинку с едой, аромат от которой быстро распространился по всей комнате. Содержимое контейнеров мне понравилось: жареный бекон был аккуратно сложен стопочкой, яичница-глазунья приветливо улыбалась двумя желтыми глазами, оладьи пахли ягодным сиропом, а на десерт кухарка приготовила яблочный пирог, орехи, фрукты и лимонад. Тари собиралась отправиться в путь с минуты на минуту, зашла лишь попрощаться. Я внимательно осмотрела ее дорожный образ, и удивленно приподняла брови.

— Выглядишь шикарно, — комплимент получился искренним и от души.

Облегающее красное платье, обшитое золотыми нитями, с глубоким декольте подчеркивало идеальную фигуру эльфийки. Рыже-огненные волосы девушка убрала в косичку и перекинула на бок. Небольшая золотая цепочка обрамляла голову, дополняя образ, а легкий макияж идеально подходил к оттенку кожи. На несколько секунд я даже почувствовала укол зависти, ибо рядом со мной стояло совершенство в чистом виде, но быстро взяла себя в руки.

— Благодарю, — довольно улыбнулась Тари. — Дядя хочет, чтобы мы поддерживали статус племянников правой руки короля. Увы, только дома я могу быть собой.

— Вернешься к вечеру? — я понимала, что добраться до соседней деревни и вернуться обратно займет больше времени, чем несколько часов.

— Да, — уверенно подтвердила эльфийка. — Если не передумаешь, то библиотека, столовая и сад в твоем полном распоряжении. За ворота не рекомендую выходить, как и на территорию Айрона, по остальному дому можешь спокойно гулять.

— Вот уж спасибо, как-нибудь обойдусь, — я собиралась исключить любой шанс встречи с хозяином дома.

— Как знаешь, — пожала плечами та. — Не скучай, я скоро вернусь.

Девушка быстро покинула комнату, оставив меня одну.

— Удачи, — крикнула я в уже закрытую дверь.

Немного посидев в тишине, было принято решение, посвятить утро завтраку и водным процедурам. Под горячей водой тело постепенно расслабилось, а в голове появилась легкость. План сформировался быстро. Я четко понимала, что необходимо сделать для достижения поставленной цели. Мне требовалось не только получить доступ к закрытым сведениям, но и найти добровольца на проведение обряда. Без подводных камней не обошлось, внутреннее чутье подсказывало, что нужен именно маг. Мысленно прикинув кандидатуры, обреченно выдохнула, кроме одного ученика магической академии я никого не знала. Закрыв глаза, постаралась представить первые минуты после окончания ритуала. Рядом лежали убитые люди. Жертвоприношение? Пахло растопленным воском — скорее всего, в состав обряда входили свечи. Сильно болело запястье на руке — злоумышленник использовал в качестве ингредиента мою кровь. Эти наблюдения могли помочь в решении головоломки.

Из ванны я выпорхнула с новыми силами и боевым духом. Сквозь шторы проникали солнечные лучи, образуя на стене эффект радуги. Кстати, вид из окна открывался не особо впечатляющий — прямо на площадь. Протерев толстый слой пыли с подоконника, в голову пришла грандиозная идея на оставшееся время. За спасение и проживание в доме эльфов, я решила прибраться, начав с коридора на втором этаже. Весь необходимый инвентарь нашелся быстро. Одно из серых платьев, висящих в шкафу, я пустила на тряпки, а второе разрезала для себя, чтобы не испачкать хорошую одежду. Из комнаты вышла в полной готовности через несколько минут и прикинула размер работы: ровно шесть пыльных окон от потолка до пола. Сложно, но не критично.

Увы, позитивный настрой закончился через полчаса, а не привыкшее к таким дебютам тело неприятно заныло.

— Какой же надо быть дурой, чтобы добровольно подписаться на каторгу? — рычала я себе под