Искра Свободы 5 - Александр Нова

— Значит, останется убедить графа, — сказала Селена.

Лис повернул шампур.

— С графом проще всего.

— Это ещё почему? — с подозрением спросил я.

— Потребуешь от него официальный отказ. С подписью и печатью. Ты так обычно делаешь, когда тебе не хотят что-то разрешать.

Я хмыкнул. Лис слишком хорошо изучил мои методы.

— И укажу, что отказ препятствует работе Инквизиции и исполнению воли Владыки.

Селена слегка улыбнулась.

— К тому времени ты уже не будешь агентом. Сам говорил, что твои полномочия через год истекают.

— Значит, придётся жениться до окончания лицензии.

Лис тихо рассмеялся. Селена покачала головой, но спорить на стала. А я сидел у огня и впервые за долгое время позволил себе задуматься о том, что будет после. После дороги, погонь и ночей, в которых мы не знали, доживём ли до рассвета. После того, как закончим дело Сен-Валери, найдём управу на Этьена и перестанем ждать удара из темноты.

До сих пор это «после» казалось мне чем-то далёким и почти невозможным — красивой сказкой, которую рассказывают себе перед сном, чтобы утром снова подняться и идти дальше. Но теперь я смотрел на Лиса, на Селену, на огонь, отражавшийся в их лицах, и понимал: оно не такое уж далёкое. Сидит рядом со мной. Тёплое, шумное и счастливое.

Лис громко кашлянул, не отрывая взгляда от зайца.

— Если вы закончили торжественную часть, мясо почти готово.

Селена тихо фыркнула и всё-таки отстранилась, но руку не убрала — скользнула ниже, переплела пальцы с моими. Лис усмехнулся, снял с углей первый кусок и протянул его мне.

— Держи, командир. А то от нежности силы совсем кончатся.

Я принял мясо. Жар обжёг пальцы, запах поднялся густой, почти сладкий. Вторую порцию охотник протянул Селене, третью взял себе. Ели мы молча, но с какой-то внутренней улыбкой. С надеждой, что скоро всё закончится и мы обретём свой дом.

Когда с мясом покончили, Лис встал, отряхнул руки и направился к своему плащу у входа в расщелину.

— Я первый караул беру, — объявил он. — Через три часа разбужу кого-нибудь. Желательно, чтобы за это время вы успели поспать.

Селена метнула в него резкий взгляд, но улыбнулась.

— Сторожи спокойно, егерь. Мы тебя не потревожим.

Лис хмыкнул и скрылся в темноте.

Я лёг рядом с Селеной. Плащи были узкими, но она сразу прижалась ко мне, аккуратно устроив голову на неповреждённом плече. Тепло её тела быстро прогнало ночной холод. Я обнял её.

— Спасибо, — тихо сказала она в темноту. — Что сказал.

Я чуть сильнее прижал её к себе.

— Проверим, насколько чуткий слух у моего будущего егеря? — с игривой улыбкой спросила Селена.

Отказываться я, естественно, не стал.

* * *

Я проснулся за пару часов до рассвета. Не от боли в плече и не от холода, пробравшегося под плащ. От чего-то другого. От смутного, настойчивого ощущения неправильности.

Я быстро осмотрелся. Селена спала рядом, Лис сидел у входа в расщелину, спиной к нам. А вот барон не спал. Гильём лежал на боку, лицом к выходу, и смотрел в одну точку. Без ярости, без привычных попыток дёрнуться.

Я проследил за взглядом барона и прислушался.

«Наблюдательность (F) (5/5)» снова вспыхнула и я понял, разбудила меня именно она. Навык выхватил несколько странностей из ночного шума. Сверчки затихли не постепенно, а разом — ровно в том направлении, откуда шла тропа. Донёсся ритмичный, очень тихий шорох. Не зверь. Звери, даже сбившиеся в стаю, не ступают ровно в ногу.

За бароном пришли.

Глава 2

Кольцо без имени

Я осторожно коснулся плеча Селены. Она открыла глаза сразу. Лис обернулся, едва я шевельнулся. Я показал на тропу и по «Амулету ментальной связи (F)» передал:

— Кто-то идёт.

Мы заняли позиции за три вдоха. Селена опустилась за камень слева, арбалет уже взведён. Лис прижался к противоположной стенке расщелины, лук наготове. Я остался между ними, клинок в руке. Барон находился чуть дальше в расщелине и продолжал смотреть в сторону тропы с тем же странным спокойствием.

Сначала показались щиты.

Тёмные птицы на сером поле. По тропе шли Бертран и пятеро южан-наёмников. Трое из них — те, которых мы опоили зельем «Беспробудного сна (F)» возле тайного хода. Впереди Бертран, обе руки перевязаны, но держался лейтенант прямо. Двое из наёмников держали арбалеты наизготовку. Остальные вооружены мечами, находящимися пока в ножнах.

Защитное снаряжение одинаковое у всех: кирасы, наручи, поножи, набедренники, треугольные щиты. А вот шлемы только у мечников и Бертрана. Арбалетчики шли с непокрытой головой.

Никаких ярких отличительных знаков, кроме тёмных птиц. Хорошо снаряжённый и сработавшийся отряд, а не случайно нанятые головорезы. Это как-то не вязалось с их веселостью и пьянством на посту, которые я наблюдал менее суток назад. Или там они намеренно так себя вели?

Они шли целенаправленно к нам, будто знали, где мы находимся. Не осматривали склоны, не проверяли развилки — шли ровно к расщелине. Несколько секунд я раздумывал, атаковать нам первыми или всё же подождать, но противник остановился раньше, чем я принял решение: один из наёмников указал рукой точно на наши позиции.

Враги стали расходиться полукругом, явно готовясь к атаке, когда Бертран шагнул вперёд. Один из наёмников положил ему руку на плечо и попробовал остановить, но лейтенант дёрнул плечом и скинул удерживающую руку.

— Эллади, я знаю, что ты здесь, — громко прокричал Бертран. Голос прокатился между каменными стенками расщелины и вернулся ослабленным эхом.

Cлова стали неожиданностью не только для меня, но и для наёмников. Двое едва заметно повернули к Бертрану головы, а ближайший мечник сильнее сжал рукоять оружия. Похоже, южане собирались напасть внезапно и всех перебить. Не зря же старались подкрасться тихо.

— Отдай нам барона Гильёма де Монфора, и мы уйдём, — продолжил Бертран.

Он говорил уверенно, но стоял напряжённо. Словно понимал: согласия не будет. Но всё равно считал, что должен попытаться. Раз противник нападать не спешил, значит, можно попробовать решить дело без лишней крови. Я распределил цели между Селеной и Лисом, отдав приоритет наёмникам с арбалетами, и уже вслух ответил лейтенанту:

— Барон напал на агента Инквизиции при исполнении. За это полагается костёр, Бертран. Как и всем его сообщникам и пособникам.

Лейтенант немного помолчал, обдумывая ответ. Выражение его лица издали было не разобрать, но подбородок медленно опустился.

— Свидетели есть?

— Я готов это подтвердить на артефакте правды. Да