Чудовищная алхимия. Том 7 - Борис Фёдорович Тролль

— Да. Их там несколько тысяч, скорее всего, — ответил чернявый.

— Вот же ж… — задумался командир.

Возвращаться и пережидать не хотелось. Поэтому нужно было для начала понять, куда эти мутировавшие лошади направляются.

— Что там? — позади раздался напряженный голос Марики.

…

Наблюдение показало, что огромный табун тварей двигался на юг, к побережью. И Зефир решил направиться на север, параллельно их пути, прежде чем повернуть на юго-запад.

Обход продлился полчаса, пока на горизонте не исчез пылевой след. И только после этого молодой человек решился свернуть.

Полоса, пересекавшая равнину, была метров пятьсот шириной, если не больше. И, говоря «полоса», он сильно польстил ей, потому что это оказалась натуральная зона смерти.

Чудовища вытоптали — а то и сожрали — всю растительность во время движения. Также повсеместно можно было заметить вырытые глубокие ямы, рядом с которыми валялись обглоданные кости паукомяков и других грызунов, решивших пересидеть это бедствие в норах.

Более того, везде лежали кучи навоза, по которым Зефир вдруг осознал, что либо эти монстры очень много гадили, либо здесь прошли десятки тысяч, а не несколько, как предполагал Леопольд.

В общем, зрелище произвело на всех мощное впечатление, и группа непроизвольно ускорилась, желая оказаться подальше от этого бедствия.

Они двигались еще несколько часов, когда чернявый опять увидел нечто примечательное.

— Что там? — спросил Зефир, безуспешно вглядываясь вдаль.

— Одинокая будка? Колодец? — неуверенно сказал друг, приложив руку ко лбу, в то время как командир моментально замер на месте.

Глава 11

— То есть ты хочешь сказать, что та шляпка рассказала тебе о месте в зоне, которое исполняет любое желание, и это — оно? — скептически посмотрела на их командира Катарина и перевела взгляд на небольшую круглую площадь невдалеке. Та была выложена брусчаткой и завалена сотнями человеческих костей, а в её центре стоял каменный колодец с воротом.

У остальной группы от такого зрелища на лицах тоже была откровенная опаска.

— Ага, — кивнул ей парень.

— И ты вознамерился полезть туда сейчас? — продолжила она и недоверчиво указала пальчиком на это странное место. — Тебя та змея по голове случайно не била?

— Била. Булыжниками, — легко согласился их командир, мигом сбивая ей весь настрой.

Девушка открыла и закрыла рот. Отчего-то у нее возникло резкое желание треснуть Зефира больно-больно. Уняв волевым усилием жажду побоев, принцесса пошла в наступление:

— Так с чего ты взял, что это не проклятый артефакт и ты не станешь еще одним скелетом в той куче?

Этот упертый баран — другого определения она подобрать не могла — вознамерился идти проверять байку, которую ему рассказала представительница живой одежды. Одних из самых загадочных разумных существ, обитающих в мире. А еще лучших убийц и шпионов благодаря своему внешнему виду.

Зефир тем временем переглянулся с Брутом, стоявшим недалеко от него вместе с Леопольдом, а затем выдал:

— Это точно не проклятый артефакт.

Шестеренки в голове Катарины заработали с утроенной силой. Енот, оказывается, был еще ценнее, чем она думала. И помимо того, что чувствовал ловушки и находил редчайшие растения, мог различать магические предметы.

Но это было, в общем-то, второстепенно. В данный момент ей срочно требовалось остановить их двинутого на голову командира от приключений на свою задницу. Причем приказывать и давить было бесполезно — он просто не послушает и уронит ее авторитет.

Многих мог вводить в заблуждение внешний вид Зефира: красавец-простачок с минимальным набором извилин в голове. И да, ему иногда не хватало самых базовых знаний, но считать его недалеким было смертельной ошибкой.

К чудовищной силе прилагался изворотливый и пытливый ум, запредельные инстинкты, холоднокровие и безжалостность, которые каким-то невероятным образом сочетались с глубочайшей заботой о семье, добротой и простотой. А еще он был живуч, как таракан, решителен, авантюрен и удачлив.

Хотя последнее казалось спорным утверждением, учитывая все, что девушка про него знала.

Человек-загадка и один из самых ценных ее активов на сегодняшний момент, которого требовалось остановить от необдуманных и откровенно идиотских действий.

— Может, все-таки не стоит туда идти? — робко проговорила Марика.

Катарина взглянула на рыжую девицу и испытала крайне противоречивые чувства, думать о которых было не время и не место. Однако факт оставался фактом: оторва, которая ни во что не ставила парней-аристократов, проявляла несвойственное ей поведение. Это был не просто звоночек, а колокольный звон с ратуши.

— Согласна! — горячо поддержала Огневу Ночка. — Мы и так добыли столько Полуночницы!

Остальные девушки закивали, с беспокойством глядя на юношу, что тоже моментально вызвало у принцессы раздражение, которое она мгновенно погасила. Ее взгляд переместился на Леопольда. Тот, судя по всему не возражал против такого оригинального самоубийства и был готов идти за командиром хоть в огонь, хоть в воду.

Брут тоже не проявлял беспокойства. Этот лесной пройдоха своим поведением ничем не отличался от двинутых товарищей. А его недавний поступок основательно выбил принцессу из колеи.

И дело было не во внешнем виде енота в монокле и не в его странных ухаживаниях — хотя и в них тоже, — а в количестве цветов, которые он нашел и просто раздарил.

Двадцать восемь штук! Цифра не укладывалась у девушки в голове. Никто и никогда не приносил за раз больше двух стебельков, и это считалось чудом. И вдруг такое количество.

Из-за редкости Полуночницы чудовищные алхимики даже шли на ухищрения и создавали сразу до пяти зелий из одного цветка. Такой эликсир, конечно, был гораздо хуже, и первая эволюция становилась неидеальной. Но что прикажешь делать, если основной ингредиент в жутком дефиците?

— Не бойтесь, тащить я вас туда не собираюсь, — сделал вид, что не понял их, Зефир, а затем развернулся и пошел к колодцу.

Леопольд и Брут без раздумий направились за ним, в то время как Катарина и остальные беспомощно смотрели им вслед.

Заваленная костями каменная площадка была метров пятнадцать в диаметре. Не больше. И если принимать историю, рассказанную живой шляпкой, на веру, это был еще один лоскут, на который сейчас вступили оба парня.

Енот, что примечательно, заходить не стал, оставшись за его пределами, и с интересом наблюдал за своими товарищами со стороны.

Зефир тем временем подошел к колодцу и заглянул внутрь. Затем направился к вороту. Оказавшись рядом с ручкой, он замер на пару секунд — видимо, загадывал желание, — и крутанул один полный оборот по часовой стрелке.

Стоило ему отпустить деревяшку — глаза Катарины ослепила яркая вспышка.

Принцессе понадобилось несколько секунд, чтобы проморгаться. Однако вытащить меч из ножен она не забыла, как и остальные