Перерождение Культиватора: Затухающие угли - Anzor Ruke

Бой начался.

Император Небесных Звёзд первым бросил вызов — его меч из законов резал пространство, пронзая плоть зверя, но тот закричал, и рев его обрушил ближайшие горы. Царь Огненных Холмов со смехом метнул копьё, что взорвалось огненным штормом, уничтожая всё на десятки метров. Но в дыму его атак уже прятался Северный Владыка — он метнул ледяное копьё… в спину Огненному.

— "Ты…" — только и успел произнести Царь, когда на него рухнула чешуйчатая лапа зверя.

Звери тоже не действовали сообща. Тот, что был из тумана, пытался укусить своего собрата, чтобы прибрать к себе силу. В этом столкновении не было союзов. Здесь были только желания — сжечь, овладеть, сломать, поглотить.

Сфера в центре дрожала. С каждым ударом — всё сильнее.

Император Небесных Звёзд прорвался к самому ядру. Его меч уже почти касался оболочки…

Но один из зверей активировал технику поглощения и вырвал огромный кусок духовной энергии. Реальность задрожала.

И тогда всё рухнуло.

Сфера мира, не выдержав чудовищного давления извне, треснула.

— "НЕТ!" — выкрикнули почти все одновременно.

Из неё вырвался поток энергии… Не просто духовной, но эссенции самого мира — чистой, первозданной, несущей в себе закон пространства и времени. Она не рванулась вверх. Она влилась в землю. Вся долина вспыхнула, как во вспышке затмения.

Горы расправились. Воздух вспух от густой духовной силы. Растения, что были поблизости, мутировали — они стали толще, крепче, живее. Некоторые из них начали светиться.

Звери бросились в сторону уходящей эссенции, но их плоть начала плавиться — закон пространства обрушился на них, вгрызаясь в каждую клетку. Один погиб, другой ускользнул вглубь земли, теряя половину тела.

Императоры в спешке создавали купола, защищая себя. Император Небесных Звёзд успел отступить, но даже его броня покрылась трещинами. Северный Владыка исчез, как будто стёрт с лица мира. А Огненный Царь, искалеченный и разъярённый, улетел в сторону своей провинции.

И всё… стихло.

Мир погиб. Но земля возродилась.

Здесь, на границе двух империй, образовалась новая земля, куда теперь потянутся тысячи культиваторов. Духовная энергия здесь стала в три раза гуще, чем где-либо. Земля сама испаряла ци. Старые растения дали ростки новых видов. Мутации лекарственных трав — некоторые смертельны, но многие несут невиданный потенциал.

И никто из выживших не знал, кто был в центре катастрофы.

Тан Фэн и Ван Цзин уже были далеко…

Небо вновь прояснилось. Словно и не было того ужаса, что разверзся над каньоном. Но земля изменилась навеки. Потоки эссенции, разлившиеся вглубь, уже начали формировать сеть новых жил духовной энергии, а в воздухе витали золотистые искры — остатки закона времени, опалённого, но не угасшего.

Высоко над исполосованной равниной, на платформе из летающего нефрита, застыл человек.

Император Небесных Звёзд.

Склонив голову, он внимательно всматривался в бурлящую долину внизу. Его мантия колыхалась, несмотря на полное отсутствие ветра. Рядом с ним стоял человек в красной броне с гербом Пылающего Облака на плече — великий воевода Ду Шэн, управляющий одной из провинций.

Чуть поодаль, в полукруге, стояли пять владык провинций, каждый — как отдельная крепость, с непоколебимой силой. Эти люди не часто собирались вместе. Они редко смотрели в глаза Императору, но сейчас… сейчас все молчали и смотрели туда же, куда и он.

— "Ты это видишь, Ду Шэн?" — голос Императора был спокоен, но в нём звенела сдержанная ярость, как у хищника, которого ослепили, но не лишили клыков.

— "Да, мой Император."

Император медленно сжал руки за спиной.

— "Мир, сформированный остатками зверя, владеющего законами времени и пространства… Сила, способная возвысить даже жалкого культиватора до бессмертного уровня. И она теперь в этих землях. В нашей тени."

Один из владык провинции, невысокий старик с заострёнными чертами, тихо проговорил:

— "Если оставить всё как есть… демонические звери начнут плодиться, мутировать. Мы уже видели признаки этого."

Другой — седой гигант в доспехах с изображением молота, добавил:

— "Не только звери. Кланы и секты побегут сюда, как мухи на мёд. Даже если бы не звери… жадность людей — это угроза куда страшнее."

Император на секунду прикрыл глаза. А потом произнёс, резко, как удар меча:

— "Пора добавить несколько провинций в нашу империю."

Молчание повисло в воздухе. Глубокое, как бездна.

— "Вы предлагаете войну, Ваше Величество?" — осторожно произнес владыка Западной провинции.

— "Я не предлагаю. Я заявляю."

Император повернулся, и теперь его взгляд опалял.

— "Мы не можем позволить, чтобы такая сила принадлежала дикому краю. Если мы не захватим её — кто-то другой сделает это. А потом она обрушится на нас. Мы не просто заявим свои права. Мы очистим. Мы приручим. Мы перепишем карту этого мира. Но мы не начнем сейчас"

Все владыки вздрогнули от неожиданности. Даже Ду Шэн едва заметно нахмурился.

— **"Пока нет. Эти земли…" — он посмотрел вдаль, на то, что ещё недавно было бесплодной долиной, — "…они ещё не готовы. Эссенция мира только начала просачиваться. Духовные жилы нестабильны. Новые мутации не завершены. Чтобы собрать зрелые плоды…"

Он на мгновение замолчал, давая другим возможность осмыслить сказанное.

— "…потребуется не менее пяти лет."

Гигант с эмблемой молота на груди не выдержал:

— "Ваше Величество, разве это не упущенная возможность? Пока мы медлим, другие кланы и секты…"

Император поднял ладонь, и тот мгновенно замолчал.

— "Именно поэтому нам нужно время. За эти пять лет… мы создадим кулак, который никто не сможет остановить."

Он шагнул к краю платформы, ветер трепал полы его мантии.

— "Пять лет, чтобы…"

— "…усилить нашу армию."

— "…подготовить провинции к единому натиску."

— "…заложить опорные форты вдоль границы."

— "…переместить элитные культиваторские отряды к южным провинциям."

Он повернулся к владыкам, и в его голосе зазвенел металл:

— "Мы не просто вторгнемся — мы сотрём границы. Я хочу, чтобы через пять лет, когда эти земли наконец раскроют свою истинную ценность… наша Империя была готова сжать кулак и ударить точно в сердце."

— "А если соседи возразят?" — произнёс владыка Северной провинции.

Император чуть улыбнулся, хищно.

— "Тогда мы не просто добавим новые земли. Мы сотрём с карты ещё одну империю."

Он обвёл всех взглядом.

— "Запомните. Через пять лет. День, когда земля станет зрелой — станет днём нового возвышения Империи Небесных Звёзд."

Никто больше не возразил. Ветры унесли слова Императора по всей границе.

Война была решена. И отсчёт пошёл.

Глава 13

Я открыл глаза и глубоко вдохнул. Вокруг царила тишина, нарушаемая