Беспощадный целитель - Константин Александрович Зайцев

— Но…

— Но если ты все еще хочешь дружить, то для меня будет большая честь быть рядом с таким другом как ты, — перебил я. — Просто дай мне немного времени. Не хочу, чтобы из-за меня у тебя были проблемы.

Она смотрела на меня долго. Потом медленно и неохотно кивнула.

— Ладно. Но если понадоблюсь, то у тебя есть мой номер.

— Знаю. И еще раз спасибо.

Она ушла, оглянувшись напоследок. Я смотрел ей вслед, пока она не скрылась за поворотом.

Как защитить её? Как держать рядом достаточно близко, чтобы использовать её дар, и достаточно далеко, чтобы она не попала под удар?

Ещё один вопрос без ответа.

По дороге домой я крутил в голове все что происходит.

Хант. Он что-то подозревает и это очевидно. Нужно решить, что с ним делать. Продолжать маскировку или хотя бы частично раскрыться. Бывший охотник может стать как союзником, так и угрозой. Всё зависит от того, что именно он хочет узнать. И какие у него цели.

Алиса. Её дар — редкость. Такие люди на вес золота в любом мире. Но она слишком добрая, слишком открытая. Если кто-то узнает о её способностях…

Эйра. Загадка становится всё сложнее. Семейная техника боя. Телохранитель уровня элитного наёмника. Двойная жизнь с масками и тайнами. Что-то большое скрывается за фасадом школьной королевы. Но пока это не моя проблема.

И деньги. Всё ещё нужны деньги. Чуть больше тысячи кредитов не протянут долго, особенно с моими растущими аппетитами.

Ужиная остатками вчерашней еды я размышлял о происходящем и вдруг вспомнил, что у Алекса сегодня день рождения.

Может немного выдохнуть и отметить этот день? В голове сразу всплыл образ вчерашней знакомой. Достав из кармана визитку, я посмотрел на написанный от руки номер и короткое имя. Мира.

Фиолетовые пряди. Тёмная помада на пухлых губах. Взгляд, в котором было любопытство и что-то ещё.

Пальцы набрали сообщение:

«Привет. Это тот парень из магазина. Какие планы на вечер?»

Секунда колебания, а потом нажал на отправить.

Телефон лёг на тумбочку.

Чёрное солнце в груди пульсировало тихо, почти умиротворённо. Энергия была на прежнем уровне и это было просто прекрасно.

— С днём рождения, Алекс, — сказал я в пустоту комнаты. — Я проживу твою жизнь так, как ты заслуживал.

И в этот момент телефон пискнул.

Новое сообщение.

«Привет, красавчик;) Освобождаюсь в десять. Знаю одно классное место. Встретимся?»

Губы растянулись в улыбке.

Пожалуй, этот день рождения будет не таким уж плохим.

Глава 11

Без пяти десять я стоял у входа в магазин одежды, где днём раньше познакомился с Мирой.

Вечерний воздух был прохладным, но приятным. Город жил своей жизнью. Редкие прохожие старающиеся побыстрее добраться домой. Пусть район и был спокойным по меркам той задницы где раньше жил Алекс, но нарваться на неприятности можно было и здесь.

Пока я ждал девушку, мысли крутились о странном устройстве Империи.

Непривычно. Всё здесь было непривычно.

В моём мире власть императора была абсолютной. Сын Неба повелевал, подданные исполняли. Чиновники сдавали экзамены, получали должности и служили короне до самой смерти. Знать существовала, но лишь по милости трона — один указ, и древнейший род превращался в пыль. Так было при династии, которая захватило земли моих предков, так оставалось и при её преемниках, когда кое-кто поспособствовал смене династии.

Здесь всё было совершенно иначе.

Формально — монархия. Император и четыре палаты. Мечи, чаши, пентакли и посохи. И первые три из них были наследуемыми и лишь в последнюю можно было попасть простым людям. В деталях надо еще разбираться, но больше всего меня удивляло, что император не был владыкой в том смысле, который я понимал. Скорее — первый среди равных, вынужденный считаться с десятками противоборствующих сил.

Старая знать цеплялась за привилегии, полученные ещё до появления разломов. Проблема в том, что магический дар по наследству передавался куда реже, чем титулы. Половина древних родов выродилась в бесполезных снобов, способных разве что проматывать фамильные состояния. Именно из них формировалась палата мечей.

На их место пришли новые хищники. Промышленные магнаты, торговые гильдии, корпорации, разжиревшие на ресурсах из разломов. Денег у них было больше, чем у иной герцогской семьи. А деньги в любом мире конвертируются во влияние, что и произошло когда пентакли стали влиять на политику государства.

И отдельной кастой стояли маги высших рангов ставшими лордами чаши. Каждый, достигший ранга А, автоматически получал личное дворянство. Ранг S — и ты уже основатель нового рода. Империя не могла разбрасываться такой силой, вот и покупала лояльность статусом.

Три силы. Три центра власти. И трон, зажатый между ними. А где-то рядом выборные посохи пытаются урвать крошки с барского стола.

Императорская семья сама по себе являлась сильнейшим магическим родом — иначе её давно бы сожрали. Но даже этого не хватало для абсолютной власти. Один неверный шаг, и старая знать объединится с магнатами. Или высшие маги решат, что корона лучше смотрится на другой голове.

Хрупкое равновесие. В чём-то даже изящное.

Разломы помогали — общий враг, на которого можно направить агрессию. Твари из-за грани не разбирали титулов и счетов в банке. Смерть уравнивала всех, и это странным образом скрепляло систему.

Для меня, выросшего при дворе, где слово императора было законом вселенной, такое устройство казалось, несколько хаотичным и неэффективным. Но оно работало. Пока работало.

Телефон завибрировал, вырывая из размышлений.

«Выхожу. Ты где?»

«Жду у входа». Быстро написал я и убрал телефон в карман. После ее ответа мы еще немного переписывались, но ее игривое настроение было видно между строк.

Ровно в десять дверь открылась.

Мира вышла, на ходу застёгивая куртку. Она переоделась, вместо рабочей чёрной футболки теперь была обтягивающая водолазка глубокого бордового цвета. Те же джинсы, но к ним добавились ботинки на небольшом каблуке. Фиолетовые пряди в волосах были уложены иначе, более небрежно и игриво.

Она увидела меня и улыбнулась.

— Ты пунктуальный. Мне нравится.

— Плохая привычка, — я отошел от стены, возле которой стоял. — Все никак не могу избавиться.

Она подошла ближе, окинув меня оценивающим взглядом.

— А ты хорошо выглядишь при вечернем освещении.

— При дневном тоже неплохо, — я чуть наклонил голову. — Но ты сейчас затмеваешь любое освещение.

Она рассмеялась. Смеялась она тоже красиво, похоже мой комплимент пришелся ей по душе.

— Ладно, комплимент засчитан. Какие планы?

Хороший вопрос. Проблема была в том, что я понятия не имел, куда можно пойти вечером в этом городе. Память Алекса в этом