Агентство "Энигма" - Сергей Баранников

— Это тяжёлая утрата. Увы, я не был близко знаком с Шарлем, но Роман Николаевич… Это был светлый человек, который многое сделал для меня.

— Именно поэтому мы не можем оставить это просто так. Отойдём на пару слов!

Столбов повёл меня в свой домик, только не на верхний этаж, а в подвал, где также оказалось достаточно просторно. Мы миновали копию его гостиной, где собрались гости, и прошли прямиком в его кабинет. Я не совсем понимал зачем Георгию Яковлевичу понадобилось пообщаться со мной. Особенно сейчас, когда уже глубокая ночь, а его ждёт ещё масса неотложных дел.

— Что ты знаешь о местной знати? — задал мне отчасти провокационный вопрос Георгий Яковлевич, когда нам принесли горячего чая с мятой.

— Смотря кем конкретно вы интересуетесь, — уклончиво ответил я, вызвав у собеседника добродушную ухмылку.

— Нет, я не буду пытаться выведать у тебя чьи-либо секреты. Уверен, я и так их знаю, потому как на моём уровне общения куда больше информаторов. Я хочу узнать в общем. Как появилась знать, какая расстановка сил?

— Думаю, будет лучше, если вы сами об этом расскажете, потому как моих знаний явно недостаточно, — честно признался я.

— Так я и думал, — покачал головой мужчина. — Видишь ли, знатные семьи формировались на протяжении веков. Да, многие растворились в веках, как Збруевы, Гаврииловы, Рубиновы… В своё время, эти фамилии были на слуху, но прошло каких-то лет триста, и не осталось ни одного представителя этой семьи, лишь их дальние родственники. Но я отошёл от темы.

Столбов набрал воздуха в грудь перед тем, как продолжить и вернулся к той мысли, с которой начинал.

— Знать формировалась веками. Эти люди зарабатывали капиталы и теряли всё, начинали с нуля, или стартовали с приличной финансовой подушкой, доставшейся от предшественников. Так или иначе, в наши дни аристократы контролируют три четверти финансов и производственных мощностей Дубровска. Но если старая школа сохранила изысканные манеры, хоть какие-то элементарные правила бизнеса и старается соблюдать закон, то новые аристократы придерживаются совсем иных взглядов. Новая аристократия зародилась три десятка лет назад во время, так скажем, сильного политического и экономического кризиса в империи. Они обогатились за счёт государства, мелких предпринимателей и ослабших из-за кризиса аристо. Да, десятки семей были истреблены под корень в те тёмные годы, но многим удалось выстоять и стать ещё сильнее. То, что происходит сейчас, очень напоминает те годы, только у происходящего есть несколько существенных отличий.

— Сильная спираль власти? — догадался я.

— Да, это один из факторов. — Императору явно не понравится открытая война между его подчинёнными внутри государства. Можете быть уверены, что имперские ищейки перевернут здесь всю землю и примутся искать виновных, но они мне и так известны. Потехины инициировали убийство Митрофанова-младшего и знали, что их союзники отреагируют. Они заложили взрывчатку в машину одного из участников и позаботились, чтобы предсказатели не заметили опасность. Пусть мы приняли все меры, чтобы выбрать максимально непредсказуемое место встречи, им удалось нас переиграть и нанести очередной болезненный удар. Война только началась, а мы уже проигрываем.

— Думаю, это недоразумение быстро прекратится, когда мы выведем виновных на чистую воду. Именно этого я и хочу от агентства «Энигма»! — заявил Столбов. — Пока мои руки связаны, а люди заняты тем, чтобы обезопасить членов моей семьи. У нас недостаточно сил, чтобы свернуть шею этой Гидре, поэтому я рассчитываю, что сбором улик займётесь вы. «Энигма» уже хорошо зарекомендовала себя, когда собирала улики об аварии.

Отлично! Столбовы, Бердниковы и Бенуа не могут уничтожить Потехиных, поэтому рассчитывают, что это сделаем мы — пять человек, у которых нет ни оружия, ни серьёзных боевых навыков. Понятно, что сделать это нужно не в открытом бою, а посредством сбора неопровержимых доказательств виновности Потехиных, но легче от этого не становится.

— Я не могу вам обещать, что мы справимся, но сделаем всё, что в наших силах, чтобы остановить Потехиных, — пообещал я.

— Я в тебе не ошибся, Николай. Ты прекрасно понимаешь, что нас перебьют по одиночке, если мы не объединимся.

— Георгий Яковлевич, я одного не могу взять в толк. Зачем вы рассказываете это всё мне вместо того, чтобы общаться с членами своей семьи? Вы ведь не зря их позвали сюда? Наверняка вы хотите обсудить результаты переговоров с представителями двух влиятельных семейств…

— Вы очень наблюдательный молодой человек, что ещё раз подтверждает мои догадки. — ухмыльнулся мужчина. — Но я назову тебе причину. Я слежу за тобой и понимаю, что скоро ты станешь одним из нас. Пройдёт пять, десять или пятнадцать лет, но ты займёшь место среди знати, став рядом с Вельским, или даже затмишь его.

«И поэтому ты пытаешься сделать из меня расходный материал в своей борьбе, чтобы отсрочить этот момент, или избежать его вовсе» — мелькнуло у меня в голове, но вслух я этого не произнёс.

— Я верю, что ты не станешь таким, как «новые» аристо, потому как у тебя есть честь. А значит, с тобой можно иметь дело. А сейчас, когда ты знаешь что делать, я не буду тебя задерживать и всё же поговорю с гостями и членами моей семьи. Уверен, нам всем есть что сказать друг другу.

Глава 12

Затишье перед бурей

Становиться оружием в войне целой коалиции знатных семей с Потехиными мне совершенно не хотелось, но Столбов отлично всё продумал прежде чем втащить меня в эти разборки. Он прекрасно понимал, что иного пути у меня нет, потому как всё уже решено за меня. И не Георгий Яковлевич вынудил меня принять эту роль, и даже не Бердниковы, и не Бенуа. На эту роль меня назначили сами Потехины, включив в свои планы.

Сидя на заднем сидении бронированного «Тенгри», я имел возможность как следует подумать о происходящем. Как и было обещано, меня подвезли до самого дома, но несмотря на смертельную усталость я направился прямиком не в душ и кровать, а в комнату брата. Лёня лежал на спине и храпел так, что стены едва не тряслись. В тусклом свете ночника я с трудом смог различить очертания его тела, укрытого одеялом. А ведь насколько у