Феодал. Том 5 - Илья Рэд

долина откроется как на ладони. Другого шанса избежать нападения не представиться. Надо действовать. Юббу потопал в обход сборища йети, по памяти находя нужный путь. Это всего лишь его двадцатый переход, и по меркам маммотумов детёныш только-только вступил в подростковый возраст.

Что-то притянуло йети к тому месту, здесь вовсе не их стоянка. По словам «слонёнка» она находилась чуть дальше отсюда. Крюк почти удалось завершить, но каким-то образом путешественников заметили.

«Не рассчитали мы количество врагов».

Думали там десяток другой, но их оказалось несколько сотен! И все копошились на поваленной туше двадцатиметрового маммотума. Она была наполовину разделана, а рёберные кости торчали как гигантский забор.

Юббу поднял хобот и со всех сил протрубил сигнал о помощи. Пусть и крохотная, но была вероятность, что вожак маммотумов услышит его в такую вьюгу. После этого, наплевав на усталость, «слонëнок» ускорился, а Потап одной рукой вцепился в шерсть, а в другой сжал горсть земли с мицелием. Он высматривал, откуда пойдёт враг.

Сначала это было пять простых йети, пристроившихся сзади. Они напирали, легко ступая по кромке снега, и жадно выдыхали морозный воздух.

— Наподдай! — на своём языке крикнул Новиков, но его спутник и без того понял, что от него требуется.

Спустя пару минут наперерез уже выбежали пятиметровые вожаки. Несмотря на улов в виде целого маммотума, им всё было мало, они хотели больше мяса и шкур. Продукт-то дефицитный для племени. Выпучив налившиеся кровью глаза и издавая рычащие звуки, они планировали навалиться толпой и растерзать отбившегося от стада магзверя. Сильный убивает слабого, ничего личного.

Когда они поравнялись и вот-вот должны были прыгнуть на Юббу, Потап влил концентрированной магии в комок земли у себя в руке, запуская заклинание роста, а потом бросил в йети. Веерообразно распылившаяся земля в полёте проросла и превратилась в непроходимые нити мицелия. Они канатами упали на плечи и головы преследователей.

С первого взгляда могло показаться, что охотникам нипочём такая мелочь, но грибница продолжала увеличиваться в размерах, становясь толще. Также она слушалась команд мага растений и поползла в ноги преследователей. Как запутавшиеся шнурки эта гадость сковала передвижение йети, заставив многих упасть в снег. Других же душила, вынуждая остановиться и заняться собственным спасением. Это дало шанс оторваться.

Радоваться долго не пришлось — пока одни йети справлялись с подлянкой Потапа, другие их товарищи тоже вступили в гонку. Неизвестно, чем бы это закончилось, ибо беглецов грамотно взяли в тиски с обоих сторон — никакой сноровки не хватит разбрасывать грибные путы. Справа или слева враги точно пробьются.

Помогло стадо. Оно немедленно снялось со стоянки и побежало на зов детёныша. Всё-таки тридцатиметровый вожак услышал… Маммотумы сбили с ног наглых йети и растоптали самых бойких. Остальные снежные хищники, ругаясь, попятились.

— Ашур-Киппат, мы за тобой придём, бескожий! — яростно выкрикнул главарь преследователей и приказал своим разворачиваться.

Юббу быстро оказался в кольце безопасности, но стоило врагу развернуться, и Новиков почувствовал, как чей-то хобот сдавил его рёбра до такой степени, что в глазах потемнело. Внутри хрустнули кости. Вокруг ревела вьюга и трубная ругань маммотумов. Он закричал и потерял сознание.

Глаза разлепил, когда приснился сон, будто он тонет и вот-вот захлебнётся. Кашлянув кровью, Потап перевернулся на бок и пожалел об этом. Боль разорвала голову. На какое-то время он не соображал, кто он и где находится, но потом с горем пополам очухался и нащупал знакомую спину Юбби. «Слонёнок» что-то говорил, но это бессвязно тонуло в болезненных приступах. Ничего не распознать.

В момент короткой передышки Потап заставил себя протянуть руку к штанине и достать оттуда комочек стяженя. Морщась, он пытался поднять руку ко рту, но с ужасом понял, что выронил лекарство. Беззвучно открывая и закрывая рот, маг готов был расплакаться от обиды и злости, но тут над ним навис знакомый хобот.

«Отстань, мне не до игр…» — хотел было он сказать, когда трубообразный вырост полез к нему прямо в лицо. Потап поморщился, как будто его коснулись большой влажной подушечкой пальца, но в то же время ощутил, как ему что-то передают. Приоткрыв рот, он пропустил шарик оброненного стяженя и с благодарностью похлопал Юббу ладонью.

Тепло постепенно поползло по всему телу, но залечило не полностью. Множественные переломы — это серьёзная травма и одной порцией тут не отделаешься, пришлось потратить и второй шарик. Это поставило его на ноги, но боль немного осталась. Третью дозу лекарства Новиков оставил на всякий случай. Потерпит.

— Что произошло? — спросил он у Юббы.

«Слонёнок» коротко поведал ему, что чужака не хотели оставлять в стаде и чуть не убили. Однако рассказ о помощи человека и просьбы матери Юббы дали делу отбой.

— Тебе разрешили остаться. До зелёной стороны.

— Вот так дела, — пробурчал Потап, — помоги мне спуститься, — он не в состоянии был сам слезть — всё болело, поэтому детёныш бережно обхватил его хоботом и помог ступить на землю. — Спасибо.

Прихрамывая и держась за бок, Новиков пошёл к вожаку, который вырыл бивнем борозду для молодняка. Косматый предводитель лениво жевал землю, роняя обслюнявленные комья себе под ноги. Его глаз на секунду скосился вниз, оценил угрозу и снова тупо уставился на горизонт. Складывалось впечатление, что у него мозг выключился и всё тело работало машинально.

Потапа не удостоили вниманием и остальные маммотумы, беря пример с вожака. Похрюкивая и чавкая, они черпали землю своими хоботами, иногда отрыгивали. Яма была свежая, так что даже касаться земли не надо, потому маг надел перчатку-линзу для экономии сил и запустил оживляющую зеленовато-серую волну тумана по всему длинному жёлобу.

Маммотумы рассерженно отпрянули назад, поглядывая на главного, мол, что эта лысая пакость себе позволяет? Отвлекает уважаемых членов стада от священного обжорства, но тридцатиметровый не спешил ругаться. Его мудрость не раз спасала жизни сородичей, и потому он терпеливо дождался последствий копошения двуногого.

А они оказались на редкость хорошими! Вся яма как из рога изобилия наполнилась быстрорастущими шляпками грибов, они выталкивали друг друга на поверхность, множились и разбухали. В конце концов, вышли за пределы посева и обильно легли по краям.

В то время как рядовые маммотумы удивлённо зашумели, их вожак протянул хобот и набрал угощение с горкой. Продолжая пялиться перед собой, он тщательно прожевал, оценил вкус и… И больше ничего. Он застыл, тогда как остальные ждали реакции, готовые чуть что растоптать чужака. Никто не трогал пищу.

Новиков смотрел вверх и тоже не мог понять, что происходит,