The Space Between Worlds - Micaiah Johnson

меня выгоняли на улицу, когда у мамы были клиенты на ночь, о том, как мы лазали по стенам, чтобы спать на крыше, высоко над теми, кто кусается и жалит, над землей, которая засасывает тебя при первой же капле влаги.

Я снова думаю о себе с Земли 255. Она не смогла бы этого сделать, и поскольку она не умела карабкаться, ей никогда бы и не пришлось.

Мы карабкаемся, пока не сможем подтянуться на пол круглой куполообразной комнаты. Часть стены отсутствует, и мы легко проскользиваем сквозь неё.

Я оглядываюсь. «Обсерватория…»

«Что?»

«Обсерватория. Она принадлежала их матери».

А в моем мире здесь убирали каждый день. Единственный портрет в доме был в этой комнате. Это был портрет его матери, в натуральную величину, висевший на стене как раз перед тем, как началась прозрачная крыша. Здесь же все завалено хламом и паутиной.

«Это просто комната, которой они никогда не пользуются. Она достаточно безопасна», — говорит она.

Я смотрю на неё, но только от шеи и ниже. Я узнаю её перчатки, без пальцев, из кожи рептилии. Микси подарила их мне — нам — после смерти моей матери. Все, кто меня поддерживал, что-то мне давали в дни после её похорон, хотя к концу она уже почти год не была прикреплена к Дому. Они навещали меня по очереди, не чаще, чем через несколько часов, словно наблюдали за мной, чтобы предотвратить самоубийство. Но именно Эксли подарила мне дар, который спас мне жизнь: приглашение остаться в Доме на некоторое время, независимо от того, возьмусь я за работу или нет. Там меня научили, как соблазнить мужчину, которого никто другой не мог удержать, как поймать хищника, притворившись добычей.

Я позволяю себе взглянуть на нее, слегка прищурившись. Это все еще дезориентирует, но нет ни учащенного сердцебиения, ни тошноты, поэтому я полностью открываю глаза.

Как только я начинаю на неё смотреть, я не могу остановиться. Это совсем не похоже на то, как будто я вижу себя. Эта грязная девушка — не я. Но это точно как вернуться в прошлое, увидеть свой портрет из молодости. Она выглядит…

«Ты похожа на мою мать, — говорит она. — За исключением этих странных отметок».

«Я как раз думала о тебе то же самое».

«Цифры».

Она сидит на запыленном столе, одна нога свисает, другая прижата к груди, руки обхватывают колено. И я знаю, потому что это я, что она пытается выглядеть непринужденно, когда тянется за ножом, лежащим у нее на икре.

«Мы тоже не знаем, что произойдет, если вы это сделаете».

Ее растягивающиеся пальцы расслабляются.

«Я подслушивала в стенах, — говорит она. — Ты думаешь, что ты — это я».

«Ты совсем другой. Мой мир только сейчас научился существовать, опередив твой».

"Почему?"

«Почему что?»

«Почему ты первым догадался? Нет, забудь об этом. Это просто удача. Почему остальные не догадались, как это преодолеть? Или догадались?»

«Нет… они этого не сделали».

«Никто не видел? Вы никогда не встречали других таких путешественников…»

«Путешественники».

«Какая разница. Никто из других миров не прилетел?»

"Нет."

"Почему нет?"

Я открываю рот, чтобы изложить версию компании, что нас, возможно, посещали, но их просто не обнаружили, но тут же замираю. А что, если Адамов Боше слишком мало, чтобы не быть кровожадными императорами? Сколько Ников-старших оставили в живых своих старших сыновей? Сколько Адраников убили своих отцов и заняли их места?

Я могла бы ей это рассказать, но не понимаю, зачем ей это нужно.

«Я не знаю. Я никогда не спрашивал».

Она откидывается назад, слегка самодовольно.

Я сижу на куче того, что когда-то было занавесками. «Я ничего не подвергаю сомнению. Я просто рада, что у меня есть своя позиция».

«Реальная должность? Вы гражданин?»

«Почти. Резидент. Осталось четыре года.»

Она тихо присвистывает: «Ты сказал Нику, что тебе нужно выйти на улицу. Но как ты вернешься, если у нас здесь нет таких технологий?»

Она смотрит на свои руки, задавая этот вопрос, стараясь говорить непринужденно. Меня это почти оскорбляет. Я что, выгляжу такой мягкотелой? Я ведь не так давно выехала из Аштауна.

«Они заберут меня там же, где и высадили», — говорю я. «В русле реки на окраине города, со стороны глубокой пустыни».

Она кивает. «Смена на рассвете. Тогда и поедем». Она достает два термоса, пьет из одного и протягивает мне другой. «Вам понадобится пить воду перед прогулкой. Не знаю, какая у вас погода, но у нас завтра будет солнечный день».

Только когда она это сказала, я вспомнила, что Делл предупреждала меня о приближении этого. Яркий день означал, что нельзя выходить на улицу и нужно заносить в дом все, что не хочется сжечь или обесцветить. У нас давно таких дней не было. Или, может быть, были, а я пропустила. В городе небо затягивают темной завесой, чтобы не пропускать огонь. Мы называем такие дни пасмурными, и я забыла, что тень означает огонь по ту сторону.

Я выпиваю, пытаясь вспомнить, когда в последний раз мне приходилось сталкиваться с белым светом.

"Спасибо."

Она отмахивается от моей благодарности так же, как и я. «Я скоро уйду. Мне нужно еще кое-что послушать. Мне нужно что-то продать, если я хочу оставаться в тени».

«Вы шпион?»

«Я слушаю».

«Неллин… Зачем Адра пыталась тебя убить?»

Судя по выражению её лица, вопрос застал её врасплох. Но она, должно быть, задумалась, по крайней мере, в тот момент.

Когда она мне отвечает, это, конечно же, список.

«Потому что он хотел меня и одновременно не хотел. Потому что он хотел доказать, что может жить без меня. Потому что он не мог меня контролировать. Потому что…» Она пожимает плечами. «Но я постоянно принимала его парализующие препараты, так что эффект быстро проходил. В дни, когда я его видела, принимала препараты для увеличения объема крови. Даже если бы Ник меня не нашел, я бы и близко не оказалась на грани смерти».

Её голос дрожит от лжи, которую она, вероятно, говорила себе. Лежа там, истекая кровью, ещё до того, как увидела лицо Ника Ника, она, наверное, чувствовала себя так же, как я на песке пустыни после приземления. Интересно, думала ли она и о маме, когда сгущалась темнота?

Странно, что 175-й Ник Ник спас нас обоих.

Я предполагаю, что её отношения с Адрой были похожи на мои с Ником. Но нет, я