Рассветы новой Земли 3. Последний рубеж - Инна Ласточка (Ness Quik)

пол так, что тот встал чётко перед ними. Рукоять меча сверкнула, раскрылась, и распахнула зеленовато-синее защитное поле аккурат в тот момент, когда лепестки, окончательно занявшие свою позицию, взорвались.

Вспышка, огонь и последующий за ними грохот врезались в защитное поле, которое однако не удержало взрывную волну — она ударила в грудь советникам и толкнула их в стену коридора. Стена прогнулась, треснула и обвалилась, открывая огромное пространство станции, простирающееся на много километров вниз. До Хань Линь ловко развернулся, удерживаясь на самом краю, а Гидеон пошатнулся, взмахнул руками и ухнул спиной вниз.

* * *

На мостике оказалось пусто. Лар решил, что люди и иссинианцы ушли в целях собственной безопасности, но, когда подошёл Ричард, и они вместе разобрались со схемой корабля, оказалось, что все ушли обсуждать что-то в кают-компанию, и там в самый разгар встречи заклинило двери. Кто-то даже отправлял голосовой запрос в медотсек, сначала, чтобы пригласить Ричарда и Си Мусса с собой, а потом, звал на помощь — но компьютер эту информацию не обработал или обработал не до конца. Навигация по-прежнему оставалась неактивна, как и отклик компьютера — узнать от него можно было только общую информацию с открытых баз данных и уточнить состояние корабля.

— Где мы? — Ричард опёрся руками о панель управления и заглянул в смотровое стекло, за которым раскрылась космическая бездна. Никаких объектов рядом не было видно.

Лар сделал то же самое.

— Я не чувствую ничего, и не вижу. Откуда же тогда торпеда?

Они переглянулись. Корабль, остановленный после бешенного вращения, ещё совершал медленные обороты вокруг своей оси, двигаясь против часовой стрелки. Лар не смог бы определить, где они находятся, даже если бы хотел, Ричард тем более, но вот угол обзора изменился, корабль повернулся ещё, и прямо перед ними выплыла сверкающая сфера с внутренней круговой гравитацией — хрустальный подарочный шар, и одно из самых защищённых мест в известных галактиках.

— Разубеди меня, Нейтан, — произнёс Лар.

Ричард покачал головой.

— Быть не может. Невозможно оказаться рядом с ним случайно…

— Возгорание в кухонном блоке, — встрял компьютер.

Лар выругался.

— Компьютер, остановить пожар, — приказал Ричард, тоном, к которому привык ещё на «Ястребе», — вывести изображение объекта прямо по курсу.

— Активирована система устранения пожаров, — ответил компьютер, — второе действие недоступно.

— Хотя бы скажи, что это за объект? — проворчал Лар.

— Компьютер, определить объект можно? — уточнил Ричард.

— Аббревиатура ИЛЛАРИОН. Доступ запрещён.

— Хорошо, — Ричард похлопал ладонью по панели и оттолкнулся от неё. — Компьютер, а можешь замедлить или остановить вращение корабля так, чтобы «Илларион» оставался в поле зрения?

— Да. Выполняю.

Лар встретил взгляд Ричарда и театрально похлопал в ладоши.

— И что?

— Ничего хорошего, — Ричард вернулся к смотровому стеклу. — Ты ничего не заметил? Посмотри на сферу!

Лар обвёл взглядом «Илларион», пожал плечами, но вдруг втянул носом воздух и замер. Внутри то и дело поблёскивали красные огоньки, была полностью активирована система обороны и сняты все защитные механизмы.

— Они отключили защиту?

Ричард задумчиво поджал губы и, помедлив, покачал головой.

— Понятия не имею. Компьютер, доложи о состоянии объекта «Илларион». Что с ним происходит?

Вместо компьютера прозвучала фоновая радиация, и только после этого компьютер соизволил ответить.

— На станции введено военное положение, станция готовится к боевым действиям, предположительно к прыжку и атаке на одну из планет галактического Союза Млечного пути. Полные данные недоступны. Полный ответ на запрос невозможен.

Ричард переглянулся с Ларом и хотел спросить ещё, но компьютер перебил его, дополняя информацию.

— Наше появление не осталось незамеченным. На нас направлены торпеды класса С. Предупреждающее попадание было сделано, до следующего выстрела две минуты.

Ричард тяжело вздохнул и сел в одно из кресел пилотов, Лар обратился к компьютеру.

— Компьютер, на сколько хватит наших щитов?

— На три точных попадания.

Ричард всплеснул руками и приложил ладонь ко лбу.

— На три попадания.

Лар только усмехнулся.

— Всю энергию на щиты, компьютер, — сказал он, — а мы попробуем открыть дверь в кают-компанию.

* * *

Пиксельный коридор петлял перед Ниной и Антоном и в конце концов вывел их на нечто похожее на скалу над огромным ровным полем. На поле что-то происходило: сначала им показалось, что это просто хаотичное перемещение пикселей, но затем стало ясно, что в этом есть некая система, — прямо на их глазах на пиксельном поле разворачивалась схватка двух человекоподобных фигур. Они меняли состояние: могли рассыпаться кубиками, ускользать, точно песок из горсти, и снова возвращались к человеческим образам. У одной из фигур были сломанные белые пиксели — в этих местах она оставалась статичной и с трудом меняла форму.

— Это Мари, — произнёс Антон.

Нина посмотрела на него.

— Ты уверен, что это не иллюзия? Уверен, что мы не в таком же сне, как до этого?

Антон покачал головой.

— Без всяких сомнений, это Мари. Мы внутри системы.

Стоило ему договорить фразу, как «скала» под ними обрушилась водопадом пикселей — Антон и Нина скатились по ней, как по склону, с которого только что сошла лавина, и оказались прямо перед дерущимися фигурами. Фигуры на мгновение застыли, а потом переглянулись. Та, что была с белыми пикселями, и которую Антон назвал Мари — казалась напуганной, вторая — злой. Нина подумала, что это очень похоже на старые игры, когда компьютеры находились на заре своего развития, а земляне едва узнали, что такое космос вообще.

— Помнишь занятия у мастера Тиссоная? — отвлечённо произнёс Антон. В отличие от Нины он смотрел в самую суть проблемы и потому предугадал следующие события на несколько секунд раньше, чем они случились.

Нина посмотрела на него и вздрогнула, когда он скомандовал:

— В боевую позицию, быстро!

Они стали спиной к спине и тут же оказались в окружении волны пикселей — она прошла перед ними, отрезая на время их от двух пиксельно-человеческих фигур, потом разделилась на две части и, осыпавшись синими фрагментами, оставила Нине и Антону по одному противнику. Далеко не сразу стало ясно, что программа предлагает им их самих — Нине точную копию Нины, Антону — точную копию его самого. Если Антон был прав, и они действительно находились в системе, им светило полное поражение. Нина с ужасом подумала об этом и о том, что система использует все знания МАРИ о них, чтобы уничтожить саму суть их существования. Без дополнительных пояснений и обсуждений было понятно, что бой предстоит тяжёлый. Антон нашёл руку Нины и кратко сжал её.

— У нас чипы, — тихо произнёс он, — программа будет предсказывать каждое наше действие, если вообще собирается вступать с нами в бой.

— Она собирается