Тайный подарок для императора драконов - Натали Лансон

которые словно хранили в себе целые пласты знаний. Книги разных форматов и цветов, от старинных фолиантов до современных изданий, они создавали яркую палитру. Некоторые тома имели потрепанные корешки, что говорило о том, что их читали и ценили на протяжении многих лет.

На втором этаже открывался вид на первый, и здесь можно было найти более уединенные уголки для чтения. Уютные диваны, обитые мягкой тканью, приглашали присесть и погрузиться в чтение. Мягкий свет, исходящий от настенных ламп и торшеров, создавал атмосферу спокойствия и уединения.

В углах стояли небольшие столики, на которых можно оставить чашку чая или кофе, а также заметки и закладки. Иногда здесь можно было услышать тихий шёпот страниц, переворачиваемых читателями, и это добавляло особую магию в атмосферу библиотеки.

Каждый уголок здесь пропитан духом знания и вдохновения, и не удивительно, что многие приходили сюда не только за книгами, но и за ощущением покоя и умиротворения. Бабушка, с которой мы тут бывали ещё в моём детстве, всегда смеялась, называя меня «настоящей Красавицей». Если кто-то подумает, что она просто делала мне комплимент, ошибётся. Всё дело в сказке. Сказке, которую написал один из детских авторов Земли, где путь к сердцу одной удивительно красивой девушки лежал как раз через книги.

Я улыбнулась, вспоминая сказку о Красавице и Чудовище, которую обожала слушать из бабушкиных уст перед сном.

Потянувшись к первому изданию «История Уграса. Новая Эра», я с трепетом обняла книгу и пошла на второй этаж, в объятья кресла с бархатной обивкой.

«Ох! Кажется, это будет мой фетиш!»

Не успела удобно примоститься, скинув хрустальные туфельки, как входная дверь скрипнула и в библиотеку вошёл… нет. Не Тармарин. И даже не горничная с закусками и соком.

В библиотеку вошёл Адари!

Будто чувствуя, где именно я нахожусь, он медленно повернул голову и поднял на меня свой фирменный угрюмый взгляд. Он, в смысле «взгляд», получился таким волнующим, что я забыла, как дышать.

По мере подъёма Адари на второй этаж, я потихоньку пришла в себя и встретила Алделла более чем спокойной.

— Император? Чем обязана?

— Я понимаю, что ты считаешь себя особенной, Агата, — сразу огорошил меня мужчина, — но императорам не отказывают. Генерал Одо плохо тебя воспитал.

— Кхм… — видя, что драконом овладела крайняя степень раздражения, я посчитала правильным пойти у него на поводу.

Отложив книгу, встала с кресла, ловко сунула ноги в туфельки и привычным жестом растянула подол платья, приседая в реверансе.

— Ваше Величество, простите меня за мою невоспитанность. Я прошу прощение за свой отказ! И если вы…

— Перестань ёрничать, — отрезал Адари, скривившись от досады. Жаль непонятно, чем она вызвана: моим отказом или извинениями? — Сядь обратно и читай… что ты там читала. А я поужинаю… Здесь!

Дверь в библиотеку распахнулась, и с тихим шорохом в просторное помещение вошла делегация слуг, каждый из которых с гордостью нес на подносе изысканное угощение. Они двигались с плавной грацией, а на их лицах неизменно сияли дежурные улыбки.

На первом подносе красовалось изысканное блюдо с запеченным мясом, покрытым золотистой корочкой. Мясо выглядело невероятно аппетитно: сочные куски, щедро политые ароматным соусом, который заманчиво блестел на свету библиотечных лампад. Вокруг идеально ровных пластов мяса были аккуратно уложены овощи — яркие красные помидоры, зеленый шпинат и морковь, нарезанная тонкими кружочками. Все это было украшено свежей зеленью: петрушкой и базиликом, что придавало блюду еще более привлекательный вид.

Следующий слуга нес поднос с изысканными морепродуктами. Свежие устрицы, аккуратно расставленные в ряд, и рядом — маленькие порции кальмаров, обжаренных с чесноком и лимоном. Их нежный аромат наполнял воздух, заставляя слюнки течь, заполняя собой рот.

На подносе также были красивые коктейли из креветок, поданные в прозрачных бокалах с соусом на основе авокадо и лайма.

Не обошлось и без десертов: на третьем подносе расположились миниатюрные пирожные, украшенные глазурью и ягодами. Каждый шедевр был выполнен с такой тщательностью, что казалось, их можно было бы просто поставить на полку как произведение искусства. Мягкие эклеры с заварным кремом и тарталетки с фруктами манили своим ярким цветом и сладким ароматом.

Слуги быстро всё расставили на весьма миниатюрном столике, с трудом вместившем это кулинарное богатство, и, раскланявшись, поспешили удалиться.

Адари, не обращая внимания на мой шок, сунул края салфетки за ворот чёрной шёлковой рубашки, закатал рукава до самого локтя, изумляя меня ещё больше этой вольностью, и, довольный собой, улыбнулся:

— Ну… приятного мне аппетита!

Глава 22. Игра с новыми переменными

«Так… Что началось?» — стараясь не выдать свои эмоции, я медленно листала томик истории новой эры, которая повествовала о прибытии из другого мира четырёх драконов, которые впоследствии стали Богами-спасителями… и ничего не понимала!

«Зачем Адари пришёл сюда? Для чего устроил тут… пир?! И с какой стати вообще задумал этот ужин, если за четыре дня, что я здесь, толком со мной и не разговаривал?! А этот намёк на властность!!! Император драконов никогда не проявлял подобные черты характера с нами — его приближёнными! В частности со мной… Или я раньше была мала для этого? Ох! Как бы хотелось забраться в его голову и понять, что там за бардак творится!»

— Что читаешь? — первым нарушив звенящую тишину, Адари с удовольствием глубоко вдохнул запах мяса птицы, запечённой до золотой корочки.

— Книгу…

— Смешно, — хмыкнул предводитель драконов, поедая одну креветку за другой, при этом пристально разглядывая меня.

Взгляд Адари без какого-либо стеснения скользил по моей фигуре то вверх, то вниз, жутко нервируя.

— А если поподробнее?

— Это для выступления. Я не хочу портить сюрприз, который моя «Фортуна» готовит для ВАШЕГО дня рождения… Поэтому «подробнее» не будет.

Медленно пережёвывая, Алделл задумался. Как будто отступил.

Я с притворным спокойствием достала блокнот и сделала пару пометок на чистой странице. Вроде как меня совсем не беспокоит странное поведение императора.

— Лорд Алгой говорил, что концепт твоей труппы — это «Музыка вне времени и миров»?

— Да, — пропела осторожно, бросив косой взгляд на дракона. — Всё так.

— Хочу услышать хотя бы одну из песен того мира, из которого вы с леди Таис пришли. Однажды Лилия пела на балу. Без музыкального сопровождения, правда. Но это было великолепно. До сих пор как будто слышу слова той песни о свободе. Очень глубокий смысл…

— Если вы говорите о той песни, что я думаю, то формально смысл слов далёк от чувства настоящей свободы, — вспомнилась мне композиция Кипелова.

«Кажется, кто-то хочет со мной поиграть намёками?! Ладно!» — усмехнувшись, продолжила: