Жена на год - Милена Кушкина

— Все просто, файре Тарукс, — начал он. — Одни родители не хотят отдавать своих детей в академию, предпочитая домашнее обучение, а другие, может, и хотели бы, но не имеют возможности оплатить взнос.

— Благодарю, — сказала я, но на новый вопрос не решилась, потому что к нам уже спешил обеспокоенный министр Ролан.

Дальнейшая беседа проходила под чутким наблюдением министра образования. А он, хоть и выказывал всяческую поддержку, доверия не внушал.

— Вэйр Ланс, — обратилась я к ректору. — Подскажите, сколько сейчас студентов обучается в академии?

Мужчина, к которому я обратилась, сначала бросил затравленный взгляд на министра и, только увидев едва заметный кивок, начал отвечать.

Я же сделала вид, что совершенно ничего не заметила. Еще и ресничками похлопала, чтобы меня всерьез не воспринимали.

— Сто двадцать шесть студентов, — ответил ректор на мой вопрос. - Примерно по сорок человек на курсе, коих всего три. Есть еще высшая ступень, но там остается всего не более двух десятков студентов.

— Это немало, — сказала я с уважением.

Министр довольно улыбнулся. Тогда я решила привлечь и его к беседе.

— Вэйр Ролан, помогите мне разобраться: получается, ежегодно принимается всего четыре десятка магов. Других академий в Мелисмарде нет? — министр кивнул в ответ, а я продолжила.

— А сколько магически одаренных детей рождается каждый год?

Кажется, Ролан еще не понял, к чему я клоню, а потому продолжил улыбаться.

— Сотня, а то и больше, — ответил он.

Я быстро провела нехитрые вычисления. Получилась не самая радужная картина. Я снова повернулась к ректору.

— Скажите, вэйр Ланс, а теоретически, сколько студентов вы могли бы обучить? Если увеличить набор, то хватит ли у вас преподавателей и места, чтобы всех разместить?

Ректор задумался.

— Думаю, что увеличить число обучающихся в два раза мы можем без привлечения дополнительных педагогов. А если нанять еще специалистов, то можно обучать в три раза больше студентов, — ответил он. — Комнаты нам точно хватит. При нынешней загрузке большая часть академии пустует.

Министр нахмурился.

— Хорошо бы заполучить столько студентов, да вот кто будет за них платить? — Ролан нахохлился, будто возмущенный воробей. — Мы здесь образование даем качественное, а не благотворительностью занимаемся! А содержание каждого из учеников стоит приличных денег.

— Конечно! — я поспешила с ним согласиться. — Никто не говорит о том, что работа педагогов должна быть бесплатной. Я просто подумала, что хорошо бы сделать обязательным высшее образование для магов. Чем больше сильных специалистов выйдет из этих стен, тем сильнее станет Мелисмард.

Мои слова привели обоих чиновников в замешательство.

Только если ректор испугался, то министра такие слова очень обрадовали. Я прямо по выражению его лица увидела, как он начал прикидывать в уме прибыль и подсчитывать, на что потратит дополнительный доход.

— Только вот большая часть тех, кто не учится сейчас, не имеет на это средств. Не думаю, что они у них внезапно появятся, если объявить образование обязательным, — с сомнением произнес Ланс.

— Всегда можно выдать кредит в счет будущей зарплаты, — министр был воодушевлен трядущими изменениями. — Вы говорите очень мудрые вещи, файре Тарукс!

Ролан был готов расцеловать меня, а вот ректор хмурился.

— Спасибо за экскурсию, — я поблагодарила обоих мужчин. — Мы с мужем обсудим, как можно будет увеличить число образованных магов. Думаю, что в конечном итоге это в интересах всего Мелисмарда.

Но сразу уехать у меня не получилось, потому что оттащить Риану от книжных полок оказалось невозможно. Только когда ректор разрешил взять с собой ту книгу, что так ее заинтересовала, нам удалось покинуть учебное заведение.

Посещение академии дало ответы лишь на некоторые вопросы. Но породило еще больше новых.

Министр образования проводил нас до кареты.

— Вэйр Ролан, — обратилась я к нему, прежде чем забраться внутрь. — Я просила вас подготовить мне список школ, где обучаются юные маги. Вы не забыли?

Мужчина замахал руками.

— Как можно, файре Тарукс! — воскликнул он. — Вот список. Я взял на себя смелость отметить несколько учебных заведений, которые вы сможете посетить, не отклоняясь от своего маршрута.

Я забрала бумагу и попрощалась с провожающими, на лицах которых было явно заметно облегчение. Тайны, что хранила академия, не были раскрыты.

Карета медленно ехала прочь. Риана продолжала смотреть в окно, будучи не в силах оторваться. Девушка нежно прижимала к груди книгу:

“Магические заболевания и способы их врачевания", — гласила надпись на обложке.

Меня же занимали другие вопросы.

Чего так опасался ректор? Не замешан ли министр в коррупционных схемах? И самое главное: нужны ли Мелисмарду сильные маги в таком количестве или пусть лучше живут на улице?

Когда портал перенес нас в окрестности столицы, я попросила остановить карету и обратилась к кучеру. Я показала ему список и спросила:

— Подскажите, какой из этих адресов находится в самом бедном районе?

Задумавшись, мужчина ткнул в пару адресов. Как я и ожидала, ни один из них министр не предлагал нам для посещения.

— Едем сюда, - я ткнула наугад в один из вариантов.

10.

Кучер посмотрел на меня испуганно.

— Я думал, что вы спрашиваете, чтобы случайно не попасть в один из этих районов, —пробормотал он, бледнея и вытирая капли пота со лба. - Простите, файре Вианель, но я не могу отвезти вас в это место. Даже если вы будете настаивать.

— Почему? — поинтересовалась я

— Там небезопасно, — кучер перешел на шепот, будто у него не было сил, чтобы спорить со мной.

Я повернулась к охране.

— Разве мой муж отправил с нами не самых сильных боевых магов? — спросила я с наигранным оптимизмом.

Ближайший стражник поклонился.

- Все так, файре Вианель. Когда вы под нашей защитой, вам нечего опасаться! — заявил он, раздувая грудь от важности. — Но даже мы не рекомендуем ехать в этот район без особой надобности!

Мне ужасно хотелось заглянуть туда, где меня точно не ждали. Но и спорить с мужчинами и соваться в гетто, где нам могла грозить серьезная опасность, я не хотела.

— А как насчет вот этого варианта? — я ткнула пальцем в другой адрес.

По поводу этого места никто не выражал особого недовольства. Бровями только неопределенно поводили, но согласились проводить нас