Академия - Кир Злой

— Вы хотите индивидуальный темп?

— Хочу.

— Хорошо, — кивнула она. — Но я не верю словам. Покажите мне безупречный контроль. На каждом практическом занятии этой недели. Ни одной ошибки. Ни одного сбоя. Идеальная стабильность. Если справитесь, мы обсудим индивидуальную программу для вас. Если нет — будете идти в общем строю.

— Договорились, — кивнул я.

— Свободны.

* * *

Следующей парой было Военное дело.

Тренировочный зал Дариана Блэквуда кардинально отличался от канцелярской аудитории. Это был суровый каменный манеж, перекрытый тяжелыми темными балками. Здесь пахло оружейным маслом, сталью и потом.

Вдоль стен, словно стражи, замерли ряды тренировочных доспехов. Это были не просто пустые латы на стойках. Внутри сочленений металла, там, где у человека должны быть суставы, пульсировало густое фиолетовое свечение. Магический каркас, удерживающий стальные пластины в форме человеческой фигуры. Они стояли неподвижно, но от них исходила угроза.

Блэквуд, крепкий мужчина со шрамом через всю щеку, не терпел долгих разговоров.

— Магия — это хорошо, — прорычал он, расхаживая перед строем. — Но, когда у вас кончится резерв, а враг будет стоять в двух шагах, вас спасет только сталь и рефлексы.

Он указал рукой на длинные оружейные стойки.

— Разбирайте оружие. Выбирайте то, что лучше ложится в руку или к чему привыкли. У вас минута.

Строй рассыпался. Я сразу направился к секции коротких клинков. Взял меч — простой, сбалансированный, и длинный боевой нож в левую руку.

Брэн с радостным гулом схватил огромный двуручный топор, который обычный человек с трудом поднял бы. Валериан выбрал изящный полуторный меч. Майлин взяла парные кинжалы. Седрик, поколебавшись, взял арбалет, явно избегая ближнего боя. Кай, тенью скользнувший к стойке, выбрал пару скрытых наручных клинков. Томас Рид взял щит и меч, но держал их так, будто они могли в любой момент порезать его самого.

Когда мы вернулись в строй, Блэквуд подошел к ряду магических доспехов.

— Это ваши спарринг-партнеры. Они реагируют на агрессию, скорость и магический фон. Уровень — базовый. Ваша задача продержаться три минуты или нанести «смертельный» удар в уязвимую зону. Приступайте!

Начались спарринги. Я наблюдал, анализируя будущих соперников и союзников.

Валериан фон Райт вышел против доспеха первым. Это было красиво. Классическая аристократическая школа фехтования — прямая спина, выверенные выпады, никакой суеты. Он двигался как по учебнику, нанося удары точно в сочленения пластин. Доспех пытался контратаковать, но Валериан легко парировал.

— Неплохо, фон Райт, — буркнул Блэквуд, когда доспех замер, признав поражение. — Техника есть.

Следом вышла Айлетт. Она выбрала копье. Хладнокровно, без лишних эмоций, она держала противника на дистанции, не подпуская к себе ни на шаг. Точные уколы в шлем и горжет заставили доспех отступить. Блэквуд одобрительно кивнул — в строю такие бойцы на вес золота.

Затем настала очередь Майлин. С парными кинжалами она двигалась невероятно быстро, утекая от ударов тяжелых латных рукавиц. Она не блокировала атаки, она просто исчезала с траектории удара, оказываясь за спиной или сбоку. Обозначенный укол в шею, подрез под коленом, удар рукоятью в шлем.

— Быстро, — оценил магистр. — Но рискованно. Один пропущенный удар — и ты труп. Но для диверсанта сойдет.

Брэн вышел в круг с улыбкой. Против него доспех выглядел хрупким. Здоровяк просто проламывал защиту грубой силой, принимая скользящие удары на широкое лезвие топора. Его стиль был примитивным, но эффективным — он работал как таран.

— Медленно, Брэн! — крикнул Блэквуд. — Если промахнешься — умрешь. Но удар хороший.

Потом вызвали меня.

Я вышел в круг. Доспех ожил, фиолетовое свечение стало ярче. Он двинулся на меня, занося тяжелый тренировочный меч.

Я не стал принимать удар на жесткий блок, как Валериан. Я нырнул под руку, используя инерцию противника. Толкнул доспех плечом, сбивая равновесие, и одновременно полоснул мечом по ногам, а ножом ударил в смотровую щель шлема. Я использовал все — свет из окна, чтобы зайти со стороны солнца, неровности пола, чтобы противник оступился.

— Стоп! — свистнул Блэквуд.

Он подошел ко мне, критически осматривая замерший доспех.

— Выправки никакой, Милтон. Стоишь как портовый грузчик. Но… — он хмыкнул. — Эффективно. В подворотне выживешь, на параде опозоришься. Зачет.

Кай выступил следующим. Его бой был странным. Никаких лишних движений. Он уклонялся ровно на миллиметр, необходимый, чтобы лезвие прошло мимо. Его удары скрытыми клинками были короткими и незаметными, но всегда в уязвимые точки. Блэквуд смотрел на него долго, прищурившись, словно увидел профессионала.

Седрик попытался работать с дистанции, но в зале это было сложно. Как только доспех подошел вплотную, мой друг запаниковал и пропустил удар плашмя.

— Слабо! — рявкнул магистр. — В ближнем бою ты покойник.

Наконец, очередь дошла до Томаса Рида.

Томас держал меч как ядовитую змею. Когда доспех пошел в атаку, Томас просто впал в ступор. Меч выпал из его рук, и он едва успел закрыться щитом, упав на спину.

— Рид! — заорал Блэквуд. — Ты труп! Встать в строй!

Когда все прошли через спарринги, Блэквуд изменил задачу.

— Теперь тактика. Посмотрим, как работают ваши мозги, а не мышцы. Задача — прорваться к контрольной линии под перекрестным огнем.

В зале включились установленные по периметру артефакты — учебные турели. Они начали выплевывать сгустки вязкой, красящей слизи, имитирующей заклинания.

— Вперед!

Студенты побежали. Кого-то «убило» сразу, кто-то пытался отбивать заряды мечом, как Валериан, или уклоняться, как Майлин.

Томас Рид не побежал. Он метнулся в сторону, нырнул за стойку с оружием, прополз под скамьей и оказался в нише за колонной. Он двигался хаотично, странно, но ни один заряд в него не попал. Он интуитивно находил слепые зоны и безопасные углы обстрела раньше, чем турели успевали повернуться.

Я смотрел на это, прищурившись. Парень не боец. Абсолютно. Но у него дар тактика. Он видит поле боя как шахматную доску. Это нужно запомнить.

* * *

Стоило нам покинуть пропитанный запахом железа и пота зал Блэквуда, как желудок скрутило спазмом голода. Организм, истощенный магической практикой у Вэнс и изматывающими спаррингами, требовал срочной дозаправки. Слова лектора про то, что магия и физические нагрузки сжигают ресурсы тела с чудовищной скоростью, теперь не казались сухой теорией — я чувствовал, как тело буквально вопит о еде.

Мы вышли в широкий коридор, вливаясь в общий поток студентов. Заблудиться было невозможно — нас вел невероятный аромат. Пахло свежеиспеченным хлебом с хрустящей корочкой, жареным мясом, чесноком и наваристым