Зов лисы - Валерий Сергеевич Горшков

— Горде-е-ей! — пронёсся вдаль голос Пепла.

Впереди, насколько хватало зрения и мощности фонаря, тянулись одинаковые, точно клонированные деревья. Лес начал походить на искусственную копию самого себя. Агате казалось, что в реальности деревья не могли выглядеть настолько одинаково, что даже мох у их корней складывался в идентичные формы.

— Са-а-аня-а-а! — крикнула Флейта.

Повернувшись немного правее от направления движения, Агата заметила впереди покатый край оврага. Он выбивался из общего окружения. Холод, бегущий по ногам, вдруг прерывался прямо напротив него.

— Оле-е-ег! — раскатился по округе голос старшего поисковой группы.

Эхо умчалось вперёд стеной, в которой возникла брешь по направлению этого самого оврага. Звук точно натыкался на что-то невидимое и растворялся в нём без остатка. Агата прислушалась к ощущениям и почувствовала пустоту в этой части пространства. Там отсутствовали не только звуки и температура, но будто сама жизнь. Ничем, кроме слова «пустота», Агата не могла назвать это место. Оно не пугало. Не притягивало. Но именно это в нём и казалось интересным.

Только Агата двинулась к оврагу, рация закряхтела.

— Лиса-11 работу на отклик закончила, — оповестила рация. — Заря, ответь Лисе-11, работу в квадрате закончили, отклик отрицательный.

— Лиса-11 — Заре, приняла вас, квадрат «Д-14» закрыт33, — ответила Немо. — Возвращайтесь в штаб.

— Лиса-11, собраться у меня, — скомандовал Пепел. — Выходим колонной по одному.

Агата всё же подошла поближе к краю оврага и посветила фонарём вниз. Обвалившиеся склоны, обнажившие корни елей, круто уходили далеко вниз, туда, где отблеском отозвалась болотная вода. А дальше вновь начинался лес — ещё более глухой, чем уже пройденная часть, по-настоящему безмолвный. Дикая, нехоженая тайга.

Сзади хрустнула ветка. Агата обернулась.

— Идёшь, нет? — спросил Гриб.

— Да… Послушай…

Агата замялась. Ей было некомфортно называть человека Грибом.

— Гриб, — напомнил он.

— Да, Гриб… Слушай, тебе не кажется, что в этой стороне лес какой-то… немой, что ли?

Подойдя к ней, он поглядел на овраг, поджал губу и хмыкнул.

— Да такой же, как и везде, — проговорил он. — Погнали уже.

Она попыталась отыскать место на картах в телефоне, но они не загружались. Пришлось лезть в карман за бумажной.

— Что это у тебя? — спросил Пепел.

— Покажите, где мы тут? — попросила она. — Хочу на память отметить, докуда дошла в свой первый поиск.

— Что ж, ладно, — улыбнулся Пепел.

Он достал из нагрудного кармана жилета маркер и поставил метку, а затем расписался рядом. Поисковики рассмеялись и тоже по очереди в столбик оставили свои автографы.

— Надеюсь, не последний? — спросил Пепел, возвращая ей сложенную карту.

Свернул он её таким образом, чтобы отметка и подписи оказались сверху.

— Конечно нет, — ответила Агата, даже не успев задуматься.

Внутренне она удивилась своим словам, но лишь на мгновение — ей действительно понравилась организованность, с которой добровольцы исследовали лес. Одна она бы ни за что не забралась так далеко и тем более не смогла бы противостоять… своим галлюцинациям? Пусть и не очень быстро, но рано или поздно этот поиск должен привести её в нужное место. И лучше уж пройти этот путь с профессионалами.

— Тогда ждём в Петрозаводске! — искренне обрадовался Пепел. — Пройдёшь подготовку добровольцев в отделении и сама сможешь кого хочешь инструктировать.

— Ты и так молодец, — похвалил молчаливый Лось.

— Тебе теперь понадобится позывной, — сказала Флейта.

— Да Агата тоже норм, чё, — пожал плечами Гриб.

— В штабе подключим тебя к чатам, — пообещал Пепел. — По пути позывной и придумаешь.

4

Автобус уже подъезжал к городу, когда Агата, листая ленту официального канала поискового отряда Карелии в мессенджере, наткнулась на знакомое лицо. Ориентировка, или, как бы её назвали бывалые члены отряда, «орка», была опубликована ещё в середине июля. С фотографии на неё глядел пожилой мужчина с остатками едва заметных волос над ушами. Нос и в целом всё лицо выглядели какими-то приплюснутыми, что делало облик старика особенно узнаваемым. Вот только где она его могла видеть?

Она внимательно прочла ориентировку.

«ПОМОГИТЕ НАЙТИ ЧЕЛОВЕКА. Акунич Захар Давыдович, 78 лет (1948 г. р.), с. Шокша, Республика Карелия. 14 июля ушёл в лес и не вернулся. Приметы: рост 170 см, худощавого телосложения, волосы светлые, глаза голубые. Одежда: брезентовая зелёно-коричневая куртка, белая панама, чёрные резиновые сапоги. С собой: большой старый рюкзак. Просим сообщать по телефону горячей линии».

Это был тот самый старик, которого она увидела из окна автобуса, когда ехала в Ведлозеро. Пропавшего тогда будто преследовал дед Матвей, прячась в кустах немного позади. Это было между селом Шёлтозеро и деревней Вехручей.

Агата переслала «орку» в чат отряда, приписав к ней: «Видела Акунича выходящим из леса рядом с дорогой по пути из Шёлтозера в Вехручей 12 августа».

По какой-то причине сообщение отказывалось передаваться. Дело было не в картинке — без неё тоже раз за разом выскакивала ошибка отправки. После очередной попытки телефон и вовсе завис.

Качнуло. Автобус въехал на территорию автовокзала и остановился. Помня предыдущий опыт его посещения, Агата почти бегом пересекла здание и вышла на улицу.

Штаб добровольческого поисково-спасательного отряда «ЛизаАлерт» располагался в трёхэтажном кирпичном здании на проспекте Александра Невского. До него добраться можно было разными путями, но Агата заранее выбрала двадцать первый автобус. Он отходил от остановки «Центральный рынок», путь до которой через Новозакаменский сквер и парк 50-летия Пионерской организации занимал всего несколько минут.

Рядом с детской площадкой в сквере сначала послышался ритмичный металлический скрежет, а затем возник уже знакомый гнилостный запах сырого леса. В страхе повернувшись на звук, Агата ожидала увидеть там очередного изгвазданного в грязи незнакомца, однако заметила лишь девочку лет пяти, лениво качавшуюся на скрипящих качелях.

Малышка сопроводила Агату взглядом и вдруг, спрыгнув, юркнула между цветастыми конструкциями горок. Выбежав с обратной стороны, она взгромоздилась на балансир и начла раскачиваться на нём, отталкиваясь от земли. При этом продолжала наблюдать, даже не пытаясь скрыть любопытство.

Пройдя мимо, Агата обернулась. Девочка следовала за ней по траве. Странным казался не только её интерес. Вокруг не было видно взрослых, с которыми она могла бы прийти. Не было и других детей — сквер опустел.

Стоило Агате ускориться, и девочка, не показывая усталости, тоже начала преследовать быстрее. Её движения казались слишком чёткими, точно это не пятилетка решила поиграть в