Ноша хрономанта 8 - Владимир Михайлович Мясоедов

только врагов, но также и тех, кто пытался прикрыться нейтралитетом или же запятнавших себя чем-то непростительным союзников. По меньшей мере пару десятков раз эта женщина находилась под следствием из-за неспровоцированных вроде бы нападений и случаев дружественного огня, который точно являлся целенаправленной атакой. И ни разу она не сопротивлялась, когда её арестовывали или вели на допрос, вполне вероятно, способный закончиться казнью. Но в то же время ни разу повелительница пламени не ошиблась, ведомая то ли невероятной силы интуицией, то ли какими-то подсознательными сигналами от органов чувств, которые в её разуме даже профессиональные менталисты обнаружить не смогли. В повозке скромного торговца обнаруживалось второе дно, под которым лежали артефакты, сделанные из замученных детей. Из жилого здания, заполыхавшего с четырех концов, пробивались наружу ударные группы вампиров-диверсантов, уже успевших превратить каждого обитавшего там человека и нелюдя в кровавых рабов, напрочь лишенных собственной личности и живых лишь формально. Убитый внезапным ударом в спину уважаемый гражданин нашего города оказывался культистом, готовившим прорыв такой дряни, после которой обеззараживание местности провести получится разве только атомной войной. — Но то, что ты считаешь все эти жертвы оправданными и избавленными от куда более худшей судьбы, менее невинными их не делает.

— Кхм-кхм, не хочу прерывать вашу милую беседу, но я тут вообще-то появился не только за тем, чтобы своих старых знакомых повидать, но и по делу. — Напомнил я о своем существовании этой парочке…Которая если настоящей парочкой и не стала, то видимо только в силу обоюдного ослиного упрямства и нежелания замечать очевидное. Ругались друг с другом они во всяком случае уже так, будто как минимум двадцать лет женаты. — Наш малость поехавший крышей на почве фехтования стальными оглоблями приятель, который и организовал эту встречу, передал над чем мы работаем?

— Передал — передал… — Откликнулось пламя, даже и не думающее возвращаться обратно к человеческому облику. Раньше она, помнится, в такой форме пребывала пока силы не кончатся. Интересно, что сейчас её возвращает, когда меня рядом нет, а резерв на подобные мелочи либо вообще не тратится, либо траты эти несущественны? Ностальгия? — Это амбициозно и почти невозможно…Но это может сработать! Я верю в это!

— Сам работал над чем-то подобным, — удивила меня марионетка. Да и не только меня, судя по тому, как замерло вдруг без движение пламя, являющееся воплощенной концепцией очищающего огня. — Не в смысле хрономантии, конечно, об этом почему-то даже не задумывался…Нет, я тупо хотел отомстить за свою семью. Первопричине всего того, из-за чего мне пришлось её лишиться. Бесконечной Вечной Империи. И для того, чтобы нанести ей вред, который будет заметен, а не просто пару сотен обелисков сломать, можно использовать только одно. Её же собственную силу.

— Это…Это тоже могло бы сработать! – Пламени было вообще-то сложновато подозрительно прищуриться из-за отсутствия глаз, но у Светланы каким-то образом сиё получилось. — Я чувствую… Но ты же, надеюсь, не хотел уничтожить все её миры вместе со всеми их обитателями⁈

— Маньячка, одержимая массовыми убийствами, тут только ты, — заверил один из самых искусных темных магов мироздания ту персону, что запросто могла бы стать божеством-покровителем инквизиторов, если бы захотела оформить себе божественный статус. — Нет, мой замысел был изящнее…Вирус. Самый обычный вирус, чем-то похожий на гибрид компьютерной программы с отсроченным проклятием, что мог бы незаметно распространяться по всей инфраструктуре Бесконечной Вечной Империи, заражая обелиск за обелиском и мир за миром…А после, по команде, отключил бы их все! Или уничтожил, ведь функция самоуничтожения в этих серверах вообще-то сохранилась с древних пор, просто Система её теперь никогда не использует.

— Эм…И какая вероятность успеха существует у твоего плана? — Вернуться в прошлое и все исправить мне хотелось. До дрожи, до зубовного скрежета хотелось! Но это была авантюра с крайне туманными шансами на выживание и вообще уж призрачной вероятностью успеха. И предотвратить повторение подобных трагедий, возможно, было бы более логичным, чем пытаться все переиграть и спасти нашу родину. Тем более без Системы рано или поздно на той или иной планете возникнет развитое общество…Особенно если кто-то вроде нас ему немножко поможет не опасаясь, что появившийся бастион цивилизации и прогресса снова захлестнет волна агрессивных варваров, желающих грабить и убивать.

— Ниже твоей как минимум на пару порядков, — с тяжелым вздохом признался мой коллега. — К сожалению, я далеко не первый такой умник. Думаю, даже не десятый, ведь нечто подобное пытался провернуть как раз первый и последний император, который даже с допуском от имени администратора успеха не добился и получил по мордасам.

— Ну…Я как-то сомневаюсь, что сей субъект вертелся столько же, сколько пришлось тебе или мне, чтобы тупо не прекратить быть. — Прошелестела тонким девичьим голоском живая стихия, которая вообще-то по с точки зрения всяких высокомудрых архимагов была просто физически невозможна. Примерно как постоянно действующий ядерный взрыв. — Ты ооочень скользкий, въедливый и пронырливый тип, который все свои грешки, которые точно должны быть, прячет столь глубоко и надежно, что даже я их до сих пор их не нашла, а вот он был таким искусным вряд ли…

— Спасибо за признание моих талантов, — церемонно раскланялась марионетка, явно польщенная словами Светланы. — Но боюсь, тут не тот случай. Я со своим вирусным проклятием мог бы провернуть очень крутую схему, но когда бы дошло до дела, то против меня бы оказался мастер, который в состоянии одновременно крутить тысячу и одну схему подобной крутизны. Просто за счет превосходства в вычислительных и материальных ресурсах, а также вспомогательном персонале и заместителях, которым можно автономную работу поручить.

— Если Бесконечная Вечная Империя что-то может, то это совсем не значит, будто она подобным занимается на регулярной основе. — Озвучил я очевидную истину, которая позволяла в данной части мироздания существовать всяким исключениям из правил вроде нас троих. — Если честно, иногда кажется, будто в ней человеческого осталось больше, чем во мне…Например, чисто человеческого желания забить на всё, и чтобы работали другие, пока она отдыхает расслабленно и продолжает накапливать потихонечку свой бесконечный и вечный жирок в виде новых покоренных планет.

— Ну, так-то да, но как минимум она вписала в свои алгоритмы меры противодействия подобным угрозам. Я проверял, — тяжело вздохнул кукольник, находящийся сейчас неведомо где…Хотя, скорее всего, он распределил себя по всем своим многочисленным созданиям, что были и где-то рядом с замком, и на соседних