Князь Искажений. Том 4 - Евгений Ренгач

Тело элементаля разваливалось, с каждым шагом теряя всё новые части. Руки, ноги, бесформенный торс — каменный гигант распадался буквально на глазах.

Проблема была в том, что этот процесс мог длиться очень долго. Час, два, может быть три. И всё это время монстр продолжал быть опасным. Пусть он и утратил значительную часть своей силы, достаточно было случайного столкновения. Такая туша растопчет кого угодно и даже не заметит!

Я крепче сжал меч и уже приготовился к новой атаке, когда меня окликнул Миша.

— Андрей, не обращай на него внимания! Мы берём его на себя.

— Уверен, что справитесь?

— Даже не сомневайся!

Я отступил назад, позволив остальным проявить себя.

Миша, Юля и Валентина сработали даже лучше, чем я ожидал. Они верно оценили исходящую от элементаля опасность и даже не пытались бить на поражение.

Прицелившись, Юля выстрелила из лука. Стрела попала точно в цель, и выскочившая из артефактной стрелы прочная верёвка обвилась вокруг ног чудовища.

Следующей сработала Валентина. Вскинув руки, она использовала магию и толкнула монстра энергетической волной. Тварь, запутавшись в верёвках, рухнула на колени.

— Попался!

Миша запустил в элементаля две металлические сферы. Стоило им коснуться монстра, как вырвавшаяся из них сила заточила чудовище в непроницаемый энергетический кокон.

Теперь обездвиженный монстр не представлял опасности. Он не мог пошевелиться и продолжал распадаться, теряя всё новые и новые части тела.

Два других монстра оставались на свободе, но существенной проблемой они не стали.

Второго элементаля мы прикончили по отработанной схеме. Уклонившись от атаки, я отрубил твари голову, а остальное сделали члены моего маленького отряда. Чудовище оказалось заточено точно в таком же энергетическом коконе.

Оставалась ещё одна мантикора, но сразиться с ней мне не удалось.

— Хозяин, Брррысь сам хочет её прррикончить! — Питомец выглянул из коридора и умоляюще на меня посмотрел. — Пожалуйста, дай Брррысю шанс! Тррребуется ррразмять лапки…

— Да пожалуйста. Ну только чтобы тебя никто не заметил!

— Ррразумеется.

Я знал, что лохматый ненавидит мантикор. Одна из таких тварей ранила его в день нашего знакомства, и с тех пор питомец не упускал возможности им отомстить.

За прошедшие недели силы питомца возросли, так что бой с мантикорой не занял много времени. Выскочив из пространственного коридора, лохматый взмахнул лапой. Его острые когти, обойдя костяные наросты, впились точно в уязвимый участок.

Тварь дёрнулась и испустила дух.

Брысь сдержал своё слово. Лохматый сработал настолько быстро, что его никто не заметил.

С монстрами было покончено, и я наконец-то огляделся.

Как я и ожидал, за прошедшие годы имение изменилось. Дело было даже не в разбитых окнах и дырявой крыше. Изменился сам двор. Потомки пытались его переделать, возводя новые постройки и протаптывая непредусмотренные планом дорожки.

Ни моего знаменитого сада из яблонь с молодильными яблоками, ни теплицы с Искажёнными растениями. Даже небольшой тренировочный комплекс, и тот зачем-то снесли!

Но всё это не имело значения.

Потому что посреди моего имения расположилось Искажение.

Огромное, уродливое, оно напоминало пульсирующую чёрную кляксу с неровными дёргающими краями. Протянувшись от одного угла в другой, оно занимало треть дома и бо́льшую часть двора.

Я почувствовал, как в груди поднимается ярость. Такого сюрприза я точно не ожидал!

— Вы знали об этом? — Я повернулся к притихшим родственникам.

— Нет, Андрей. Не имели ни малейшего представления! — Юля помотала головой. — Когда Границкий отобрал у нас имение, ничего подобного здесь не было…

Значит, не было. Получается, что Искажение новое и возникло в лучшем случае чуть больше года назад.

Любопытно…

— Андрей… — От мыслей меня отвлёк встревоженный голос Миши. — Скажи, а всё и должно быть… так?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, все эти артефакты. Да тут же настоящее минное поле!

Я отвёл взгляд от Искажения и понял, что не до конца оценил масштаб происходящего.

Со стороны двор имения мог показаться совершенно обычным. Запущенный, давно не знавший руки хорошего садовника, но всё-таки вполне нормальный.

Мой Взор было не обмануть.

Растяжки из воздушных гранат. Закопанные в землю огненные бомбы. Энергетические капканы и ловушки. Боевые артефакты с автоматической активацией, ожидающие своего часа над крыльцом.

Миша был прав. Двор и в самом деле был превращён в настоящее минное поле. Причём отлично замаскированное! То, что мы расправились с четырьмя монстрами и остались в живых, было настоящим чудом. Всего один неверный шаг, и наши мозги пришлось бы отскребать от стен…

— Прошу прощения… — Юля откашлялась, привлекая внимание. — Но я что, единственная, кто не понимает, что здесь происходит⁈

— Похоже, что так.

Она попала в точку. Я видел сквозь маскирующую магию при помощи Взора. Миша чувствовал артефакты благодаря своему инженерному Атрибуту. Про Валентину не стоило и говорить — Талант сенсора позволял ей видеть ловушки почти также чётко, как если бы они вообще не были скрыты.

Из нашей компании Юля была единственной, кто не видел опасность. Ни один из двух её Талантов не позволял ей видеть через магические завесы.

Кажется, требуется небольшая демонстрация…

Подобрав с земли оставшийся от элементалей камень, я прицелился и запустил его как можно дальше. Булыжник просвистел в воздухе и упал в нескольких метрах от крыльца.

Стоило ему коснуться поверхности, как земля содрогнулась от взрыва. Батарея из огненных артефактов выстрелила огнём, и камень разлетелся на куски. Ветер подхватил каменную пыль, разметав её в стороны.

Я посмотрел на притихшую девушку.

— Так понятнее?

— Вполне.

Тем временем Миша не успокаивался. Подойдя к ближайшей ловушке, он присел на корточки и протянул вперёд руку. Юля попыталась его остановить, но я помотал головой.

— Оставь его. Он знает, что делает.

В отличие от остальных, я чувствовал разгорающийся в Мише Талант. Он и сам до конца не осознавал, что делает, но его инстинкты работали безукоризненно.

Ловко подцепив одну из растяжек, здоровяк потянул её на себя. Замигала лампочка, и я ощутил собирающуюся боевую магию. Мишу это совершенно не встревожило. Он нажал на неприметный выступ, и энергия исчезла, будто её и не было.

Всего одна нажатие — и мощный боевой артефакт перестал работать…

Нет, Таланты родственников никогда не перестанут меня удивлять!

— Хорошая работа. — Миша покрутил в руках безобидный артефакт. — Андрей, как думаешь, это всё против монстров, да⁈

Мы с Юлей переглянулись и одновременно хмыкнули.

— Что, снова наивный вопрос? — Миша смутился.

— Очень наивный! — Я кивнул.

В отличие от родственника, мне было очевидно, что монстры здесь были ни причём.

Всё это минное поле было создано исключительно для