Князь Искажений. Том 4 - Евгений Ренгач

Из-под высушенной, покрытой трещинами земли вырывались всполохи пламени. Воздух был тяжёлым, а температура напоминала о жарко натопленной бане. С неба падал аспидно-чёрный пепел, а вдалеке, насколько хватало глаз, вздымались столбы магмы.

Даже сложно представить, что это не где-нибудь, а прямо в моём имении…

На самом деле, облик Искажения меня мало волновал. Какая разница, как оно выглядит. Имеет значение только то, как здесь выжить!

Искажение оказалось необычно крупным. Гораздо больше, чем можно было предположить. Оно превышало своё земное воплощение как минимум раза в три.

Что ни говори, но размерчик внушительный…

— Андрей, а почему здесь так… спокойно? — От волнения скромная Валентина стала разговорчивой. — Я думала, мы войдём, и на нас тут же нападут сотни тварей… А здесь…

Она снова попыталась подобрать правильное слово.

— Курорт? — Я улыбнулся.

— Точно нет! — Девушка уверенно замотала головой. — Но две мантикоры у входа… Как-то это несерьёзно!

— Не переживай. Ещё успеешь как следует подраться.

На самом деле, удивление Валентины было мне понятно. Она просто не бывала в Высших Искажениях. Плавный, практически беспроблемный вход, — ещё одна их особенность. Первые метры в Искажении всегда проходили легко и просто. Редко когда на входе можно было встретить больше двух-трёх монстров Среднего уровня.

У меня на этот счёт была теория. Искажение специально прикидывалось безопасным. Так ему было проще заманивать ничего не подозревающих людей в свои сети.

Конечно, в какой-то момент жертвы сполна понимали, где оказались.

Но, обычно, было уже слишком поздно…

Словно отвечая на вопрос Валентины, издалека раздался утробный рёв. По земле застучали сотни ног.

А вот и местные обитатели…

— Глазастый, сообщи обстановку!

Пока я объяснял Валентине основы, питомец работал. Перепрыгивая из одного пространственного коридора в другой, Брысь как мог обследовал территорию.

И это оказалось сложнее, чем я ожидал.

— Хозяин, Брррысь старррается, как может, но это непррросто… Эти коррридоррры… Они сопррротивляются!

Перед глазами замелькали присланные лохматым изображения. Как и другие Искажения, это место было пронизано множеством пространственных коридоров.

Вот только передвигаться по ним было практически невозможно.

Почти все коридоры оказались слишком узкими. Убраться в них не мог даже компактный Брысь. Коридоры нормальных размеров были ничем не лучше. Они были залиты тёмной и очень неприятной энергией. Стоило Брысю забраться в один из них, как он тут же выскочил прочь с обожжёнными лапами.

В итоге, доступными для питомца были всего два или три коридора. Да и те, виверна их подери, были слишком короткими.

Кажется, на полноценную разведку можно не рассчитывать…

— Понял тебя. Но хоть что-то ты здесь нашёл?

— Да, хозяин. Брррысь постарррался! Но этого всё ррравно недостаточно…

В голове вспыхнула новая серия картинок. Отдельные переходы, парочка залов, несколько десятков голодных тварей, жаждущих полакомиться свежей человечиной.

Негусто, но лучше, чем ничего!

Значит, другого выхода у меня не оставалось. Придётся положиться на интуицию.

Если подумать, то не самый плохой вариант…

— Двигайся за мной! — Выставив перед собой меч и поддерживая Броню, я шагнул вперёд. — И будь готова к атаке.

— Всегда готова!

Мы с Валентиной бросились вперёд.

Куда идти я не знал. Зато я точно знал, чего хотел добиться.

Обычный рейд в Искажение мне не подходил. Убитые монстры, набитые кристаллами сумки, — всё это казалось заманчивым.

Но сегодня мне этого было мало.

Искажение появилось не где-нибудь, а в моём доме. В месте, которое я по праву считал своим.

В моём понимании это было настоящим вторжением. И терпеть это я не собирался!

Сегодня мне требовалось не просто убийство монстров. Я собирался закрыть это проктятое Искажение. Или, по меньшей мере, значительно его ослабить.

И ради этого я был готов на всё!

Брысь не сумел осмотреть и десятой части. Зато на что его сил хватило, так это на анализ энергетического фона. Питомец видел его не просто как обычное место. В его глазах Искажение переливалось десятками различных цветов.

Некоторые участки были бледными или практически чёрными. Энергетическая активность в них была минимальной.

Другие горели гораздо ярче. Красный, ярко-жёлтый, бордовый, сиреневый, малиновый…

Чувство было такое, как будто за энергию здесь отвечал перепивший художник-абстракционист!

Самое главное — один участок горел ярче остальных. Кроваво-красный, пульсирующий, он буквально приковывал взгляд.

Если где-то и искать ответы, то только там…

Первые сотни метров мы прошли практически без проблем. Несколько раз нам пришлось отскочить от ударивших из-под земли огненных потоков, а Валентина едва не угодила в особо коварную пространственную аномалию, подкравшуюся к ней со спины.

Тем не менее, мы уверенно двигались вперёд.

До того момента, когда нам навстречу не бросились монстры.

Должен сказать — местные обитатели выглядели впечатляюще.

Элементали всех четырёх основных стихий.

Химеры, объединяющие в себе черты не двух-трёх монстров, как обычно, а пяти-шести.

Пауки с щёлкающими ядовитыми жвалами. Скорпионы с двумя хвостами. Чупакабры, дриады, циклопы с зажатыми в лапах самодельными дубинками.

Да что там!

В этой толпе я заметил даже парочку василисков. Совсем молодых и пока не способных убивать взглядом. Но тот факт, что они вообще здесь были, мне совсем не нравился…

Все твари были непохожи друг на друга. В обычных условиях встретить их в одном Искажении было бы невозможно, слишком уж разными были условия их обитания.

Для Искажения этого типа такая ситуация была совершенно типичной. Здешние условия отлично подходили для чудовищ всех возможных видов.

Тем не менее, кое-что у монстров было общим.

Они все, без единого исключения, были непривычно большими. Высоченные, они были как минимум в полтора-два раза крупнее стандартных особей.

Кто-нибудь видел трёхметровую дриаду? Теперь я мог записать это сомнительное достижение на свой счёт!

— Андрей… — Валентина усилием воли подавила в голосе дрожь. — Это Высшие Искажённые, да? Я их представляла по-другому.

Я едва не рассмеялся.

— Нет. Это просто твари-переростки. Поверь мне, настоящего Высшего ты узнаешь с одного взгляда!

Это было частой ошибкой. Даже профессиональная Охотница Валентина не знала разницы.

Высшие Искажения назывались так из-за своей особой энергии. Давящая, мощная, она имела другую природу и была гораздо опаснее.

Именно в этих Искажениях чаще всего происходили прорывы, а смертность Охотников, даже в простейших рейдах, приближалась к девяноста процентам.

Но далеко не все обитающие здесь чудовища были Высшими. В большинстве своём это были самые обычные монстры-переростки.

Настоящие Высшие Искажённые были совсем другими. Валентине я сказал правду — достаточно встретить хотя бы одного, чтобы запомнить их навсегда…

Взревев, монстры бросились на нас.

Я понял — шутки закончились. Пришло время убивать!

* * *

Жёлтый теннисный мячик послушно прыгал из