Хозяин Стужи 8 - Максим Петров

не понимаешь многих вещей, — Смерть улыбнулась, — но не переживай, со временем до тебя все дойдет. Что до Вестгейра, ты пока что прав, но именно что пока. Пройдет время, и этот удивительный малыш будет моим без остатка, а Лед останется с носом. Иногда грубая сила проигрывает мягкому влиянию, уж я-то знаю, — улыбка Смерти стала хищной, как оскал зверя, что догнал таки свою жертву, и эмиссар вздрогнул.

Коварность госпожи иногда пугала даже его, хотя эмиссар прекрасно знал, лично ему ничего не грозит…

* * *

Британия. Эдинбург.

Герцог Альфред не мог найти себе места последние полчаса. Звонок старого знакомого заставил герцога окунутся в прошлое, в рассказы отца и деда о былых временах, когда их род был просто одним из многих. И только благодаря этому незнакомцу они смогли обуздать силу найденной короны, пусть и не до конца, но даже этого хватило, чтобы их род мигом скакнул на недостижимую для многих высоту. А дальше они лишь воспользовались этим даром с умом, из года в год наращивая могущество рода. И теперь даже король был вынужден считаться с ними, хоть и не признавал этого. Альфред признавал, что сила и власть немного вскружила им голову, но ведь это было нормально. А вот про загадочного незнакомца герцог умудрился давно забыть, считая это родовой легендой. Но вот теперь эта легенда ожила и позвонила по личному номеру герцога, хотя Альфред точно знал, этот номер знали только самые близкие. И теперь герцог ждал его визита, не понимая, что ждать от этого визита. Все слуги дворца были проинструктированы, и в эту часть никто заходить не будет, пока Альфред сам не позовет их.

Чтобы успокоится, герцог подошел к стойке с горячительными напитками и, налив себе виски, залпом выпил и, шумно вдохнув, понял, что алкоголь на него ни капли не подействовал.

— Герцог, вы так не рады моему визиту? — голос, прозвучавший за спиной Альфреда, заставил его вздрогнуть, и от неожиданности уронил стакан. Развернувшись, он увидел высокого худого мужчину в сером деловом костюме.

— Добрый день, — справившись с волнением, Альфред медленно кивнул, — прошу прощения, Вы появились неожиданным способом.

— Пытаешься понять, почему защита против несанкционированных проникновений не работает? — незнакомец усмехнулся, — не ломай себе голову, не поймешь. Да и это не так важно, — сказав это, незнакомец подошел к широкому дивану и, сев на него, откинулся на спинку, — итак, я имел дела с твоим дедом и твоим отцом, но все это было в прошлом. Пришла пора нам с тобой познакомиться, Альфред, — глаза мужчины странно сверкнули, — можешь обращаться ко мне мессир.

— И зачем же Вы пришли, мессир? — Альфред почувствовал, как внутри колыхнулась злость.

Герцог вообще не ощущал ауру этого человека, и это его неимоверно бесило. В конце концов, он же не просто так потратил целое состояние на артефакты, а теперь получается, что все это бесполезно, и от этого герцог еще сильнее злился.

— Я пришел для того, чтобы напомнить тебе, Альфред, все, что есть у твоего рода, появилось благодаря мне, — спокойно ответил мужчина, — а значит, ты мне обязан. Ведь ты же не хочешь, чтобы так тщательно охраняемая тобою корона исчезла? Ведь вы так и не смогли разобраться с этим артефактом до конца, — на губах незнакомца возникла наглая ухмылка, — а я предупреждал твоего предка, что артефакт не прост, и так же предупреждал, что когда-то приду за платой, — после этих слов он вытащил из кармана свиток и протянул его Альфреду.

Герцог взял его и, быстро пробежавшись по тексту, поморщился. Это и правда был почерк его предка, первого герцога Эдинбургского, а значит, придется выполнить обещание и помочь этому незнакомцу.

Зеленый смотрел на то, как этот малыш пытался играть с ним в свои игры, и мысленно хохотал. За свою долгую жизнь он много чего видел, но больше всего Зеленого забавляли вот такие вот гордецы. Пока у них была хоть капля власти, они считали всех вокруг тленом, но стоило эту власть у них отобрать, как они сами превращались в червей. И Зеленый был готов в любой момент сделать это, но ему было интересно, когда этот маленький человек попытается его убить. Ведь по его глазам было видно, что он размышляет об этом. А пока что Зеленый был намерен воспользоваться ресурсами герцога по полной программе, не зря же он тайно помогал им становится сильнее из года в год. Пришла пора платить по счетам, и эту плату он выбьет в любом случае, либо из Альфреда, либо из следующего герцога.

* * *

Несколько часов спустя.

Альфред сидел за столом и пытался собрать мысли в кучу. Разговор с мессиром открыл для него много нового, в том числе касаемо мироустройства. Этот странный человек, и человек ли, с легкостью показал ему, что мир далеко не так прост, и что правят им совсем не те люди, которых знал Альфред. Теперь картина мира, что была в голове герцога долгие годы, требовала перестройки, а это дело не быстрое. Но самое смешное было, пожалуй, то, что мессира интересовал русский граф, тот самый, что устроил столько проблем его величеству. И теперь получалось, что у них общая цель, а это несколько меняет ситуацию. Альфред поделился с мессиром всей добытой информацией, а тот подкинул ему очень интересную идею. У русских скоро должен быть бал в честь окончания польской кампании, и туда приедут гости со всего мира. Мессир предложил использовать некромантов из индийских княжеств, ведь они точно смогут спровоцировать графа. А чтобы проверить пределы его силы, нужно будет всего лишь уговорить двух старших некромантов поехать в качестве послов, и Альфред был уверен, это в его силах, а значит, нужно действовать…

* * *

Москва. Императорский дворец. Два дня спустя.

Несмотря на позднюю ночь, император продолжал работать. После фактически покорения Польши работы у него знатно прибавилось, но Василий был этому только рад. За последние несколько месяцев империя сбросила с себя лишний баланс и показала миру, что по-прежнему такая же грозная, как и раньше. С одной стороны, это хорошо, с другой же, очень многие поняли, что по-прежнему уже не будет, и начали активнее действовать, стараясь нанести как можно больше вреда империи. Но для этого у императора был дядя, который прекрасно знал свою работу. Вот и сейчас Николай Николаевич докладывал о последних данных разведки, и они откровенно не радовали.

— Значит, они решили поиграть на нашей территории, — император усмехнулся, — а ведь это признак того,