Бастард Императора. Том 29. - Андрей Юрьевич Орлов

Я отметил этот момент машинально, не отводя взгляда от счастливой Анастасии, которой, кажется, сейчас ничего уже не нужно.

Она сполна вкусила власть — но не ту, о которой когда-то мечтала. Наверняка у неё в планах были свои перестройки, реформы и постепенные улучшения страны.

Но вместо этого ей выпала доля правительницы во время войны. Война же — дело невероятно грязное, и управлять страной в такое время не то же самое, что в мирное.

Судя по тому, что сейчас происходит в империи, Анастасия проявила себя невероятно сильным правителем. Однако её взгляд… выдаёт её усталость. Она наверняка давно уже сомневается в том, хочет ли править на самом деле.

Нет, от власти она не отступит, раз приняла на себя это бремя. Но в то же время такие небольшие радости — когда можно просто кормить ребёнка — ясно показывают, что в глубине души девушка, прежде всего, хочет обычного человеческого счастья. Простой, женской доли.

Поэтому в моих глазах она сейчас — не императрица Российской империи, а молодая уставшая девчонка, которая слишком рано взяла на себя слишком много.

Александр хранил молчание. Я ощущал его внимание, направленное на дочь, и немного чувствовал эмпатический фон — тяжёлый и напряжённый. Он остро переживает за то, через что ей пришлось пройти. Совсем не о такой участи мечтал Александр для своих детей. Он желал передать им страну чистой и спокойной.

А в итоге всё пришло к тому, к чему пришло…

Вика радостно смеялась, пока Анастасия смеялась вместе с ней. Зал был наполнен тёплым звуком их голосов.

Впрочем, в какой-то момент улыбка медленно сползла с лица девушки. Она опустила взгляд, снова набрала ложку пудинга и произнесла уже спокойным голосом:

— Задавай вопросы. Я понимаю, что тебе сейчас очень многое интересно и хочется знать. Да и ты вернулся совсем недавно. Тебе наверняка ещё почти ничего не успели рассказать.

Я медленно кивнул.

— В первую очередь я хочу знать, почему именно ты стала императрицей, — произнёс я прямо.

Анастасия усмехнулась, но усмешка вышла усталой, без тени бравады.

— Нет, не думай, что я считаю тебя недостойной, — покачал я головой, видя, как у неё чуть дрогнули брови. — Просто сейчас я не вижу и не чувствую никого из твоих братьев. Также не ощущаю Таню. Поэтому и хочу понять, что с ними.

Продолжая кормить Вику, Анастасия на какое-то время задумалась. По взгляду я видел, что она не просто вспоминает какие-то события у себя в голове, а, видимо, пытается выстроить рассказ так, чтобы показать мне сразу всю картину, не упустив важного.

Наконец она заговорила:

— Пожалуй, чтобы всё понять, необходимо вернуться в самое начало. К тому, как мы пришли к нынешнему положению дел…

* * *

(События до момента, когда Сергей, Яна и Ольга исчезли с Земли. Момент после того, как умер император Александр, и после того, как Анастасия вернулась во дворец. Для полноты картины событие показано в общем плане, а не от лица Анастасии. Сергею же она рассказала свою версию происходящего от своего лица.)

Бледный Леонид сидел на краю кресла, ссутулившись и подавшись немного вперёд. Руки парень сцепил замком перед собой, его пальцы побелели от напряжения, а на костяшках проступили красные пятна. Такая же бледная Анастасия сидела на диване напротив него.

Они находились в одном из залов дворца. По всему дворцу доносились крики, быстрые шаги и отрывистые приказы. Сквозь высокие окна вдалеке по-прежнему вспыхивало зарево пожаров. В небо же всё ещё поднимался дым.

Зрачки Анастасии были слегка расширены, пока она глядела перед собой, всё ещё переживая только что случившееся с ней и Таней. В этот момент Леонид глубоко вдохнул, сцепил зубы до боли, заставляя себя сосредоточиться, и, разомкнув их, произнёс:

— Настя, ты должна собраться… Мы должны собраться… Ты и сама понимаешь, как складывается ситуация. Отец… — он на секунду сжал губы, затем продолжил, — отец погиб…

Анастасия вздрогнула. Девушка начала мелко дрожать от осознания того, к чему всё пришло. Мир, который ещё недавно казался устойчивым, рушился прямо у неё на глазах.

Леонид видел это, но, понимая, что его сестра гораздо сильнее, чем может казаться со стороны, не подошёл и не попытался утешать её объятиями. Слишком многое решалось сейчас именно между ними двумя, и любое лишнее проявление слабости грозило стоить империи слишком дорого.

— Таня… — он запнулся, тяжело и с болью выдыхая. — Таня пропала. В Сибири обнаружены предатели, — продолжил парень. — Из-за них частично уничтожена столица. Это значит, что перед нами риск войны с сибирской частью страны. Сражение со второй волной всё ещё продолжается, и мы не знаем, сколько высших потеряем. Многие члены нашего Рода погибли в сражении за столицу…

Парень взял небольшую передышку под шум из коридоров, а затем продолжил:

— Чтобы империя не рассыпалась, а, наоборот, объединилась и окрепла, здесь и сейчас нам с тобой необходимо решить, как этого добиться.

— А как же Таня⁇! Как же Егор⁇! — хрипло спросила Анастасия. В её голосе появилась злость. — Ты собираешься вот так просто выбросить их из общего совещания⁇! Или предлагаешь нам объединиться против них⁇!

— Нет, — Леонид помотал головой, снова сжимая ладони. — Я никогда не пойду ни против тебя, ни против Тани, ни против Егора! Вы — моя семья! Даже если я потеряю трон, будь это честно или нечестно, я ни за что не стану злиться на вас или мстить! А что касается Егора…

Его голос стал тише:

— Наш брат, хоть и кажется тем ещё дураком, на самом деле гораздо умнее нас с тобой. Ты и сама слышала, что началось в Сибири. Я думаю, он решил действовать раньше, чтобы остановить возможную войну между двумя частями империи, прежде чем она разгорится.

Анастасия, слушая его, усилием воли собирала себя по кусочкам, также прекрасно понимая, что нет времени на самокопание и страдание. Сейчас нужно быть сильными.

— Насчёт Тани… — Леонид посмотрел на неё внимательно. — Ты и сама знаешь, мы уже отправили за ней поисковые отряды. Значит, здесь и сейчас всё зависит только от нас с тобой.

— И что ты предлагаешь? — спросила девушка.

Леонид поднялся, подойдя к окну. Несколько секунд парень смотрел на охваченную дымом столицу, затем повернулся к сестре и произнёс:

— Империи нужен один-единственный правитель. И этим правителем станешь ты, Настя.

— Что? — она уставилась на него ошарашенно, затем тоже поднялась. — Ты же не просто так предложил этот план? Что ты задумал⁇! — Девушка шагнула ближе. — Мы оба знаем, что моё восхождение на трон не