Путь одиночки. Книга 10 - Евгений Понарошку

— Да она просто связная, — возразил один из несущих бомбу. — А так, наверняка на него работает целый штат помощников.

— Помощники не помощники, — произнёс немолодой. — Но дело они своё знают…

Он хотел было сказать что-то еще, но, посмотрев на лицо наёмницы, сдержался. Подождав, пока остальные отдалятся, он подошел к женщине ближе.

— Что-то не так? — негромко поинтересовался он.

Видимо, его репутация и возраст вызывали доверие. Убедившись, что занятые бойцы их не слышат, женщина всё же высказала своё беспокойство.

— Связная говорит, что на местности сегодня нестабильно, — призналась она. — Повышенная опасность.

Это звучало неприятно. В кишащей монстрами местности любая стычка моментально притянет к себе незваных гостей. Количество наемников да и задача не предполагали возможности для боя. Если они привлекут внимание, это будет не только провал, но возможно и тяжелые потери.

— Мы пообещали Командиру, что сделаем всё, — напомнил её собеседник. — И мы справимся.

— Ты должен был командовать, Ветеран, — сказала женщина. — Я слишком неопытна.

— Чушь, ты ничуть не хуже меня, — отмахнулся тот. — Будущее за молодыми!

Его спокойная уверенность, кажется, помогла женщине. Втянув воздух, она с новой решимостью взглянула на округу.

Тем временем местность менялась. Залитая водой болотистая почва осушилась. Её сменили заросли пожелтевших, гибнущих джунглей. Воздух наполнился запахом прелости и гниения.

Наёмники сконцентрировались на наблюдении. Они напряженно осматривали местность, но то и дело поглядывая на возвышающийся в тумане силуэт горного хребта. Цель была уже так близка.

Предупреждение помощницы Командира тут же подтвердилось. Едва они вышли на сухую местность, как округа оживилась. То и дело с разных сторон раздавался вой, рычание и звуки стихийно завязывающихся схваток. Иногда виднелись отдалённые вспышки. Местность была далека от спокойствия.

— Последний рывок до цели, — произнесла Ария. — Всем принять стимуляторы. Режим полной тишины.

Наёмники немедленно выполнили приказ. Тут же были приняты стимуляторы на скорость и выносливость. Секунда — и глаза людей вспыхнули от насыщения энергией препаратов.

В это время железные носилки с бомбой накрыли тентом из тёмного материала. Стоило активировать накидку, как тот замерцал, принимая вид окружающей среды. Одновременно с этим активировали ещё один артефакт. Дополнительный иллюзорный купол накрыл группу.

— У нас час работы маскировки, — видимо от волнения напомнила наемница то, что все и так уже знали. — Ветеран, ты впереди!

— Догоняйте! — лишь усмехнулся немолодой наёмник. — Кто не успел, тот опоздал.

Группа сменила темп движения, перейдя на скорость, достойную спринтеров на Олимпийских играх. Ни препятствия местности, ни тяжёлый груз, кажется, не доставляли им ни капли неудобств.

Ветеран вел маршрутом, более похожим на какую-то заячью тропу. Они то резко поворачивали, то петляли по одной и той же местности, а то и вовсе отступали назад.

Казалось, их проводника вело какое-то чутье или небывалая удача. Он вел людей без ошибок. Несколько раз они проходили совсем близко к монстрам, но остались незамеченными.

Территория вокруг, кажется, только продолжала оживать. Шум и другие следы присутствия стали еще более плотными. Наёмники ощущали применение энергии, иногда совсем близко.

Более того, они и сами видели местных хищников. Судя по размерам, люди попали в какой-то доисторический мир, населенный гигантскими существами. Спасения не было даже в небе, где сейчас господствовали какие-то крылатые твари. Спасала маскировка и все та же удача наемника. С каждой минутой цель их пути приближалась.

Через полчаса движения в максимальном темпе начали попадаться торчащие из почвы скалистые образования, свидетельствуя о близости к точке назначения. Вместе с тем сложность передвижения увеличилась. Теперь отрядам нужно было обходить опасность, но делать это в условиях неровной, гористой местности.

Впереди вспыхнула массовая схватка. В беспорядочном бою сошлись более десятка существ разных видов. От бойни монстров, обладающих сверхсилами, во все стороны летели куски почвы и камни, иногда на сотни метров.

Вскоре уже все могли наблюдать, как в ход пошли энергетические атаки. Сначала округу сковал бешеный мороз, а потом над головами пронёсся поток какой-то разъедающей дряни.

Отряд двигался почти прямым курсом на сражающихся монстров. Старый проводник совсем с ума сошел?

Но взять в сторону не давала местность. Монстры сражались за совсем узкий проход между очень крупными скалами. Именно он вел к их цели, особенно крупному пику в горном хребте. Пришлось бы сделать большой крюк, чтоб найти иной путь.

— Давай правее, — тихо произнёс кто-то. — Время ещё есть.

Однако их проводник придерживался другого мнения. Ещё ускорившись, он побежал у подножия скалистого выступа, совсем недалеко от схватившихся монстров. Остальной группе оставалось лишь последовать за ним.

Нервы у всех были напряжены до предела. Прилагая максимум сил, они двигались так быстро, как могли. И всё же им не могло везти вечно.

Один из монстров взвыл особенно громко, после чего выпустил настоящую тучу острых чешуек из своего бока. Не найдя своей цели, они взвыли в воздухе смертельной шрапнелью и ударили ровно по скалистому выступу, у подножия которого двигалась группа.

Послышался треск рассечённого камня. На людей посыпались камни.

— Быстрее! — рыкнула Ария.

Они ускорились на максимум, и все же каменный град задел группу. Кто-то вскрикнул, получив ранение. Один из булыжников с грохотом упал прямо на железный короб, который тащила четвёрка наёмников.

В момент, когда камень ударился и отлетел в сторону, в глазах носильщиков проявился ужас. Кажется, они ожидали, что энергетическая бомба взорвётся. Однако прошла секунда, другая, но ничего не произошло.

— Быстрее, дурни! — вновь прорычала Ария.

Чертыхаясь и ругаясь, группа всё же пробежала дальше.

Вскоре шум схватки начал стихать, подсказывая, что они разрывают дистанцию. Неужели пронесло?

— На тоненького прошли, — сказал кто-то. — Ещё бы немного — и всё.

— Фух, старый, — выдохнул другой боец. — Мы уже думали, что ты решил уйти на вечный пир, прихватив с собой и нас.

Кто-то хохотнул, но остальные лишь тяжело дышали.

Тем временем они уже подходили к подножию той самой скалы, к которой и двигались все это время. Именно здесь каменный массив расходился, образуя ущелье с тупиком впереди. Это было лучшее место для закладки бомбы.

— Быстро тащите её туда! — распорядилась Ария. — Найдите место и готовьте к запуску.

В ее указах не было особой нужды, наемники и сами знали, что делать. Пока большая часть заняла оборону у входа, остальные отнесли бомбу вглубь ущелья. Там быстро нашлось место для закладки артефакта.

Наемница в это время подошла к Ветерану.

— Спасибо, — произнесла она. — Не представляю, как бы мы прошли этот ад без тебя.

— Я сам уже думал, что не пройдем, — отмахнулся их безумный проводник. — Но сегодня Фортуна показала мне сиськи!

Он хрипло