Покидая Дом - Оливер Ло

людьми. Со всех прилегающих троп на широкую дорогу стекались пешие практики, конные отряды и целые небольшие секты под пестрыми знаменами. Все они шли в одном направлении, обгоняя неповоротливые торговые обозы.

Му Кай ехал верхом на пятнистом ящере, пока Мин сидел в соседнем обозе. Наследник торгового дома то и дело посматривал на нового союзника, оценивая его.

— Для человека, который с легкостью перенаправляет стадо демонических тварей и не боится вступить в бой, у тебя подозрительно простой халат, — произнес Му Кай, закидывая ногу на луку седла. Светло-синий шелк его одежды шуршал на ветру. — Не припомню в наших краях мастеров с таким тяжелым ударом. Да и сект с черными халатами тоже. Судя по твоей просьбе ты не здешний, ведь так? Могу я узнать откуда?

Мин скользнул взглядом по бесконечной веренице спешащих куда-то людей.

— Из глубокой глуши, — ответил юноша. — Моя родина слишком далеко от этих земель, чтобы здесь хоть что-то знали о ней.

Торговец уловил лишенный эмоций тон, обозначающий закрытую тему. Му Кай коротко улыбнулся и перевел разговор в безопасное русло, проявив тактичность опытного переговорщика.

— Понимаю. Мы направляемся в Чиянь. Это крупнейший город на восточных равнинах. Секта Багряного Неба сейчас принимает гостей со всех уголков континента. Они проводят «Битву за Небесные Врата».

Му Кай указал плетью далеко вперед. Там, за горизонтом, небосвод приобрел неестественный фиолетовый оттенок.

— Небесный Разлом, — не отрывая взгляда от горизонта, произнес Му Кай. — Открывается раз в пятьдесят лет. Внутри лежит путь к обломкам древних цивилизаций. Говорят там забытые артефакты вместе со свитками могут валяться прямо под ногами, а плотность ци позволяет за пару дней перескочить несколько шагов сразу. Войти туда мечтает любой практик. Секта Багряного Неба жестко контролирует подступы, и сквозь барьер пройдут лишь те, кто докажет силу на турнире. Сейчас десятки сект и кланов отправляют своих лучших учеников в Чиянь. Именно поэтому наш караван гонит ездовых ящеров до мыльной пены. Опоздать к началу торгов с регистрацией равносильно потере годовой прибыли.

В этот момент за пазухой Мина ощутимо потяжелела Чернильница.

Владыка Звездного Предела спал все последние часы, но теперь резко встрепенулся. Древний дух потянулся вниманием к небесной аномалии, и его тяжелое дыхание отозвалось в сознании юноши.

«Небесный разлом… Этот свет на горизонте. Кажется в мое время оно зваолось „Синева Расколотого Неба“… — прошептал Гу Лань. В голосе старца явно читалось глубокое потрясение пополам с застарелой болью. — Мальчишка, если я не ошибаюсь, то знаю это место. Вернее, помню само название».

Он без предупреждения протолкнул в сознание Мина фрагмент чужой памяти. Исполинская гора висела острием вниз посреди черной пустоты. Эту скалу будто вырвали из земли с корнем. По раскрошенным склонам катились реки темной воды, срываясь прямиком в бездну, а вокруг бывшего подножия безостановочно вращались кольца жидкого золота. Вся эта картина откровенно давила на рассудок своей мертвенной, противоестественной масштабностью.

«Воспоминания идут сплошными провалами, — хрипло признался старик, с трудом связывая разрозненные мысли. — Но перевернутая глыба стоит перед глазами как живая. Там прячется основание всего. Мы обязаны сунуться в этот разлом, Мин. Я уверен, что ответы для нас обоих лежат именно внутри».

Юноша с усилием развеял навязанный образ. Его лицо осталось совершенно бесстрастным. Теперь цель для продвижения нарисовалась сама собой.

Как только стемнело, караван поспешил сделать остановку. Место для привала выбрали внутри укромной лощины среди скал. Наемники взялись за обустройство сигнальных костров. Чуть позже распределили часовых по периметру. Утренняя бойня слишком сильно впечаталась в память, люди постоянно озирались на тени и нервно сжимали рукояти клинков.

Му Кай пригласил начертателя к своему костру.

Молодой наследник собственноручно наполнил чаши свежезаваренным чаем, всячески выказывая уважение спасителю груза. Мин устроился на брошенной циновке и решил, что пришло время переходить к делу. Юноша достал из пространственного кольца старый пергамент и расстелил его на плоском валуне возле костра.

— Ты обещал ответить на мои вопросы, Му Кай. Взгляни.

Наследник Дома Семи Дорог подался вперед. Глаза торговца тут же впились в пожелтевшую карту, а пальцы пробежались по нарисованным изгибам рек и горным цепям. Улыбка быстро исчезла с его лица.

— Брат Мин, где ты откопал этот раритет? — Му Кай нахмурился, придирчиво разглядывая свиток. — Я с тринадцати лет занимался географией и путешествовал с отцовскими караванами, я могу пройти по многим тропам континента с закрытыми глазами, но твоя карта… Я даже не уверен что она сделана под наш континент, хотя суша вроде как совпадает, гляди!

Он ткнул пальцем в пересекающую пергамент синюю линию.

— Возьмем этот водный путь. Здесь должна находиться Великая Река Янь, она показана текущей на запад. Только вот любой мальчишка в курсе, что её русло давно повернуло на юг и теперь с ревом разбивается о Гряду Демонов. Да и континентальные границы перекошены. А эта роза ветров в углу… — торговец с сомнением потер подбородок, изучая нарисованную девятиконечную звезду. — Вроде картография времен правления Тан. Вот только сама Танская империя пала тысячи лет назад, значит бумага фиксирует географию мира того времени. В наше время по ней дорогу даже к соседнему отхожему месту не отыщешь.

Мин без лишних эмоций скатал лист в тугую трубку. Отцовские подсказки оказались запрятаны куда глубже, чем он рассчитывал изначально.

— Где в Чияне могут расшифровать старые географические карты? — прямо спросил Мин.

— В центре города можно найти Хранителя Небесных Карт, — Му Кай сделал глоток горячего чая. — Старик принимает посетителей за приличные деньги, продавая точные торговые маршруты и тайные переходы. Однако с твоей бумажкой одними духовными камнями не обойтись. Подобную древность можно сопоставить разве что с «Атласом Утраченных Дорог», который лежит у Хранителя под личной печатью.

Караванщик серьезно посмотрел на начертателя.

— Чтобы старик вообще открыл этот Атлас, ему нужно принести плату особого рода. Во-первых, он принимает только во время свечения Небесного Разлома. А во-вторых, для допуска к фолианту требуется предъявить Знамя Победителя турнира. Иначе он даже разговаривать с тобой о древности не станет. Ну, конечно можно и без знамени, но тогда тебе нужно быть наследником Секты Багряного Неба, а я сомневаюсь, что ты внебрачный сын огненного патриарха.

Мин мысленно усмехнулся, с сарказмом думая о сложившейся ситуации. Выходит, все что ему нужно находилось именно в этом Чияне. Всего-то нужно было выиграть турнир в неизвестном мире с неизвестными правилами. Делов-то.

Беседу прервал истошный, захлебывающийся хрип со стороны обоза.

Один из выставленных на дежурство охранников с побелевшим лицом подбежал к костру и рухнул на колено.

— Молодой господин! Пленник! Лейтенант стражи умирает!

Му