Покидая Дом - Оливер Ло

представил лицо Шань Яо: ее голубые глаза и проступивший на щеках румянец. Юноша вспомнил открытое доверие во взгляде девушки у слабого пещерного костра, и на его губах появилась теплая улыбка.

Следом в памяти возник раскатистый хохот Горна, от которого легко просыпался весь форпост. Мин подумал о Дэ Шене, протирающем клинок перед очередной схваткой с абсолютно непроницаемым лицом. Затем вспомнилась измазанная сажей Бай Руи со своими механическими приблудами и лукавая ухмылка воровки Сонг в переулках Фэнси. На миг ему даже почудились голоса Честного Чжао и Искреннего Ли, затеявших новую аферу.

Знакомый мир с его играми, внезапными боями, дорожной усталостью и короткими минутами покоя оставался позади.

Мин перестал улыбаться. Его глаза потемнели. Рука скользнула за пазуху, вытягивая наружу обломок тусклого металла.

Половина пространственного жетона сразу нагрелась в пальцах, реагируя на близость Границы.

Мин сделал глубокий вдох и распахнул Духовное чутьё так далеко, как только был способен. Его меридианы взревели. Восприятие юноши впилось в кажущуюся монолитной скалу и принялось скрупулезно просеивать структуру искаженного пространства. Он прошел десяток шагов вдоль подножия. Еще двадцать. Жетон в руке становился всё горячее, пока наконец не начал обжигать кожу.

«Здесь», — мысленно констатировал Мин.

Чутье уловило крохотную, почти незаметную аномалию — слабую энергетическую нить, направленную наружу, словно едва заметный сквозняк в глухой стене. Мин выставил жетон вперед и смело шагнул прямо в твердый камень.

Реальность перед глазами треснула. Гладкая скала пошла рябью и поглотила фигуру начертателя.

Пространственный барьер обрушился на Мина со всех сторон сразу. Давление было немыслимым, оно во много раз превосходило ауру любого старейшины Ядра. Невидимый пресс попытался расплющить юношу в лепешку, выталкивая чужеродный элемент обратно. В ушах стоял непрерывный, оглушительный скрежет, но несмотря на это он двигался вперед.

Тридцать каналов в теле Мина натянулись как канаты. Ци Формирования Потока хлынула в кровь и мышцы, заставляя кости трещать от перегрузки. Парень сцепил челюсти. Обломок жетона слабо мерцал, удерживая ту самую ничтожную тропинку прежнего прохода, не давая ей схлопнуться, однако продвигаться вперед начертателю приходилось исключительно за счет собственной первобытной силы.

Он продавливал себе путь шаг за шагом. Кожа на плечах лопнула, выступившая кровь мгновенно испарялась от дикого трения. Мин хрипел, упрямо вдавливая сапоги в несуществующую пустоту. Каждый сдвиг вперед обходился в колоссальную растрату духовного резерва. Тьма вокруг него визжала и пыталась разорвать меридианы на куски, но выкованный в демонических купелях и усиленный древними практиками каркас выдержал.

Последний рывок вышвырнул Мина наружу.

Юноша вывалился на каменистую землю, больно ударившись плечом и проехав по жестким камням. Он с шумом втянул в себя воздух, перекатился на спину и медленно поднялся.

Первое, что почувствовал парень, едва выровняв спину, было колоссальное давление на плечи.

Здешняя духовная ци была настолько густой, тяжелой и всеобъемлющей, что по сравнению с ней воздух в Запретной Зоне Долины казался разреженным горным туманом. Давление немедленно придавило парня, заставляя мышцы рефлекторно напрячься для удержания веса. Однако меридианы тут же радостно запульсировали, втягивая этот мощнейший ресурс, и организм начертателя адаптировался к изменившемуся фону всего за пару долгих вдохов.

За его спиной высился обычный, ничем не примечательный горный массив, поросший густым хвойным лесом. Никаких гладких скал, никаких визуальных искажений. Могущественная иллюзия надежно прятала узилище, стирая любые намеки на существование спрятанной Долины. Обратной дороги больше не существовало.

Юноша поправил ворот халата и перевел взгляд на открывшийся перед ним пейзаж. Срединные Земли раскинулись широкой холмистой равниной, разрезанной извилистым торговым трактом далеко впереди.

Там, на тракте, на фоне серого утреннего неба, внезапно полыхнула яркая багровая вспышка. Сигнальный огонь взмыл ввысь с пронзительным визгом, распугивая стаи черных птиц.

Следом за огнем над линией тракта стал быстро и густо подниматься жирный черный дым. В низине, догорал разграбленный караван, а до чуткого слуха начертателя уже доносился лязг стали и человеческие крики.

Срединные Земли приветствовали своего нового гостя привычным для этого мира способом. Мин сделал первый шаг по новой дороге.

Глава 13

Тут можно грабить караваны

Мин замер на краю обрывающего плато скалистого уступа, сбросив с плеч последние отголоски пространственного перехода. За спиной оставалась незримая преграда Долины, а впереди простирались Срединные Земли, холмистые равнины, прорезанные глубоким ущельем, где прямо сейчас царила суета.

На дне каньона догорали тяжелые повозки. Узкий тракт перегородили обломки окованных железом телег с разбитыми деревянными щитами, на которых виднелся герб в виде переплетенных дорог. Десятки людей в доспехах отчаянно отбивались от стада каменных быков. Шкуры монстров напоминали броню из скальной породы, а их загнутые рога легко вспарывали усиленные доски вместе с человеческой плотью. Животные ревели и монолитной стеной сминали передний край обороны каравана.

Но глаза начертателя в этой суматохе зацепились за другую деталь. В стороне от основной сечи, прикрываясь поднятой пылью, трое охранников деловито перерезали глотки раненым возницам и спешно набивали бездонные мешки содержимым вскрытых сундуков.

В спрятанной за пазухой Чернильнице глухо заворочался Гу Лань.

«Мальчишка, даже не думай соваться туда, — голос Владыки Звездного Предела прозвучал предельно наставительно. — Мир, который я помню, всегда был огромной мясорубкой, и за три тысячи лет, уверен, мало что изменилось. Идти на помощь первому встречному в незнакомом мире — самый верный способ отправиться на перерождение. Иди своей дорогой».

Мин вспомнил о карте без названий, что досталась ему от отца, прикидывая масштабы континентов.

— Карта без хорошего проводника — просто разрисованный кусок бумаги, дед, — произнес Мин вслух. — Тем более, там ни названий, ни указателей. А вон в том караване наверняка найдутся люди, способные доходчиво объяснить местные законы и показать верную тропу. Отличный повод для знакомства.

Он легко оттолкнулся от края уступа и скользнул в клубящуюся над ущельем пыль.

Сапоги ударились о камни на дне каньона. Начертатель в один плавный рывок оказался у ближайшей телеги. Рука потянулась за спину, и три секции из белой драконьей кости с глухим щелчком слились в единый монолитный посох. Оружие моментально отозвалось на влитую энергию теплом.

Стадо каменных быков смяло остатки передовой шеренги наемников и с утробным гулом ринулось в образовавшуюся брешь. Земля дрожала под сотнями тяжелых копыт.

Мин перехватил посох двумя руками. Его большой палец нащупал спрятанный на нижней трети древка паз. Заранее заготовленный талисман со «Знаком Отторжения» скользнул прямо в отверстие. Адаптивное ядро внутри кости мгновенно считало древнюю грамматику и жадно слило ее с направленной волей юноши. Мин с размахом вбил тупой конец