Заточи свой клинок и Вперед! - 9 - Сергей Шиленко

Можно было разрубить связь, но тогда пришлось бы идти в темноте. Хозяин и так знал о госте. Пусть хотя бы оплачивает освещение.

Я двинулся вниз.

Штольня петляла и постепенно расширялась. По стенам тянулись следы инструментов, а между рельсами валялись сломанные кирки. В одном месте я нашёл погнутый шлем с высохшей кровью. Тела рядом не оказалось.

Через четверть часа впереди появился золотой свет.

Тоннель вывел меня на каменный уступ, и я остановился.

Внизу лежало состояние небольшого королевства.

Пещера уходила далеко в стороны. Сотни раскрытых сундуков стояли между каменными колоннами. Из одних высыпались золотые монеты, в других лежали самоцветы и серебряные цепи. Открытые ящики громоздились друг на друге, а золото покрывало пол толстым слоем. Свет от него заливал свод и дрожал на лазурных прожилках.

Вот куда пропадали искатели. Увидели сокровища и решили остаться кассирами.

Я спустился по ступеням, которые кто-то заботливо вырубил в уступе. Под сапогами зазвенели монеты. Я поднял одну и проверил Системой.

Золотая монета.

Номинал: 1 золотой.

Система признала монету настоящей. Значит, хозяин пещеры тратил настоящее золото, чтобы приманить следующую порцию мяса.

Ближайший сундук был открыт. Внутри лежали рубины размером с ноготь и две нити жемчуга. Стоило посмотреть на них дольше, в голове появилась простая мысль.

Надо взять.

Мысль звучала разумно. Золото пригодится гильдии, а самоцветы можно продать. Я подошёл ближе.

Возьми.

Руки сами потянулись к краю сундука.

Стоп.

Я замер и прислушался к себе. Жадность мне нравилась, потому что обычно приносила пользу. Но сейчас она слишком торопилась и даже не спросила, сколько здесь всего. Как-то непрофессионально.

«Слабое место» дрогнуло.

На внутренней стороне крышки проступила красная линия. Она прошла по дереву, свернула к железной петле и пульсировала там, где у обычного сундука ничего интересного находиться не должно.

Я ухмыльнулся и протянул руку к рубинам.

Желание коснуться их усилилось. Сундук даже подался навстречу, стараясь помочь.

— Бесплатное золото, говоришь?

Крышка едва заметно дрогнула.

Я выхватил «Жало Сборщика» и со всей силы рубанул по красной линии.

Дерево треснуло. Из сундука ударила зелёная слизь, крышка захлопнулась в ладони от моего лица и клацнула двумя рядами зубов.

— А-а-а! Ты чего⁈

Сундук отпрыгнул на четырёх коротких лапах. Клинок рассёк ему бок, и из раны потекла слизь. Рубины втянулись в тёмную глотку, жемчуг исчез, а по крышке раскрылось два жёлтых глаза.

— Валера, ты больной⁈ — завопил сундук. — Я лежу, никого не трогаю, добро показываю, а он сразу мечом!

— Сам ты Валера, а я на такие дешёвые трюки я не ведусь. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а из этой пещеры искатели не возвращаются.

— Это клевета!

Мимик переступил лапами и прижал крышку к корпусу. Из щели торчал обрубок мясистого языка.

— Тогда откройся. Я заберу золото и уйду.

— Не откроюсь. После нападения я испытываю стресс.

— Понимаю. Меч в боку мешает доверять людям.

Я потянул клинок на себя. Сундук дёрнулся следом и заверещал.

— Оставь! Это моё!

— Клинок мой.

— Теперь уже общий!

Наглый. Мне даже стало немного жаль его убивать. Впрочем, совсем немного.

Мимик отпрыгнул, вырвав лезвие из раны, и увеличился вдвое. Крышка распахнулась. Внутри вместо драгоценностей шевелилась глотка, усеянная зубами. Длинный язык ударил меня по груди и попытался втянуть в пасть.

Живая Сталь раскрыла пасть на нагруднике и поймала язык.

Сундук замер.

Доспех начал жевать.

— Отдай язык! — взвизгнул мимик.

— Теперь уже общий.

Я шагнул вперёд и вогнал «Жало Сборщика» между жёлтых глаз. Мимик дёрнулся, захлопнул крышку и рухнул на монеты. По дереву прошла судорога, лапы поджались, а затем корпус растёкся зелёной слизью.

Золото внутри исчезло вместе с рубинами. На мокрых камнях осталась системная коробка.

Вот и всё богатство. Настоящей была только монета, а остальное мимик нарисовал у себя во рту.

За спиной тихо скрипнула петля.

Потом ещё одна.

Я обернулся.

По всей пещере загорались глаза. На крышках открывались жёлтые и красные щели. Сотни сундуков выпускали лапы, поднимались из золота и поворачивались ко мне.

Над плечами возникли шесть фантомных клинков.

— Кто следующий?

Сундуки ответили разом.

— Мясо!

Первые мимики бросились со всех сторон. Лапы застучали по камню, крышки раскрылись, и вместо сокровищ показались глотки. Несколько тварей выплюнули монеты. Заточенные кружки просвистели возле головы и выбили искры из Живой Стали.

Даже фальшивое золото они использовали разумнее некоторых искателей.

Я направил клинки вперёд.

Шесть полупрозрачных лезвий сорвались с мест. Проклятый меч прошил первого мимика, а ятаганы разрубили следующий ряд. Корпусы лопнули, зелёная слизь хлынула на золото, и Система осыпала пол коробками.

Один сундук попытался проглотить фантомный ятаган. Клинок вышел через дно и прибил его к камню.

— Жевать надо тщательнее.

Слева налетели двое. Я встретил первого «Жалом Сборщика», а второму срезал передние лапы. Сундук проехал по монетам и ткнулся пастью в стену.

Над ним вспыхнула надпись.

Лазурный мимик. Уровень 45.

Сорок пятый уровень для девятого этажа оказался жирноват. Теперь стало понятно, почему передовую группу сожрали за минуту. Люди увидели золото, полезли в сундуки и познакомились с зубами.

Я шагнул в строй мимиков.

Фантомные клинки расчистили вокруг меня круг. Я шёл по золоту, а сундуки катились прочь частями. После каждого убитого падала коробка, и вскоре награды начали попадаться под сапогами.

Один мимик прыгнул мне на спину, но Живая Сталь поймала его пастью на наплечнике и подставила под ятаган. Слизь залила плечо. Доспех попробовал её и выплюнул.

— Не понравилось?

На нагруднике раздражённо клацнули зубы. Даже мой доспех не хотел есть местную стряпню.

Из-за колонн полезли сундуки с железной обшивкой. Крупные принимали удары на корпуса, а мелкие проскальзывали между ними и цеплялись за ноги. Я рубил широкими дугами, но тормозил клинки возле коробок. Дробить награды вместе с мимиками не хотелось.

Шкала выносливости опустилась до семидесяти двух.

Дальний ряд вдруг перевернулся, спрятал лапы и снова изобразил сокровища. Из раскрытых крышек посыпались монеты.

В голове шевельнулось желание подойти.

Серьёзно?

— Смотрите, золото! — заорал один сундук.

— Он сейчас подойдёт, — сообщил второй всей пещере.

Я отправил к ним два ятагана. Мимики вскочили и побежали, теряя монеты.

— Не подошёл!

Клинки догнали обоих.

Остальные навалились плотнее. Под золотом поднимались новые корпуса, которые я сначала принял за груды сокровищ. Вот откуда здесь сотни сундуков. Я считал только тех, кто умел сидеть