Бастион - Кир Злой

Брэн громко сопел, пытаясь утрамбовать в походный мешок выданное Академией походное снаряжение и моток крепкой веревки. В этот момент Седрик с необычайно гордым видом выставил на стол свою пузатую сумку.

— Смотрите, — заявил он, расстегивая ремешки.

Внутри тихо звякнуло стекло. Брэн отвлекся от своих сборов и подошел ближе. Половину объема сумки Седрика занимали плотно уложенные прозрачные флаконы.

— Целых сорок порций, — с явным удовольствием объявил Седрик, выставляя на стол несколько образцов. — Как только ректор объявил про бастион, я сразу закупил трав на все свои деньги и взялся за работу. Вот эти темно-бурые, ровно двадцать штук, это «Теплая кровь». На севере жуткий холод, так что точно пригодится.

— А эти с синевой зачем? — Майлин кивнула на три флакона, стоящие особняком.

— «Глоток холода», — ответил Седрик. — Я понимаю, что в Железном клыке и так мороз, но пусть будут. Ситуации на границе бывают разные. А вот это моя главная гордость.

Он бережно погладил ряд из семнадцати флаконов с мутноватой серой жидкостью.

— «Сон без снов». Нам предстоит провести в дороге и в самом бастионе целый месяц. Каждому из нас четверых хотя бы раз в неделю нужно будет нормально высыпаться, чтобы сохранять концентрацию и оставаться бодрыми.

— Прошлый вариант «Сна без снов», который мы варили, вырубал намертво, — заметил я, вспоминая, как мы не могли его добудиться. — Если на лагерь нападут, спящего просто не разбудишь.

Седрик довольно улыбнулся.

— Именно поэтому я его доработал. Теперь зелье дает эффект полноценной ночи всего за четыре часа. Но главное в другом. Если кто-то в радиусе десяти шагов от тебя испытает сильную агрессию или злость, ты мгновенно проснешься.

Мы с Брэном переглянулись, а Майлин даже отложила свой нож.

— Зелье не реагирует на случайный шум, скрип телеги или чей-то кашель, — продолжил Седрик. — Оно реагирует исключительно на ярость. Враг, решивший напасть из темноты. Десятник, который в бешенстве ищет, на ком бы сорвать злость. Или даже друг, который злится, что ты никак не встаешь. Неважно. Любая направленная агрессия или гнев мгновенно оборвет сон.

— Надежная страховка. Но что, если кто-то из солдат просто ударится ногой о колесо повозки и разозлится? — задумчиво произнесла Майлин.

— В этом и кроется главный недостаток, — вздохнул Седрик. — Придется тщательно выбирать место для ночлега. Иначе чья-то случайная вспышка гнева разрушит весь эффект, и зелье пропадет зря.

— Это великолепная задумка, Седрик, — искренне похвалил я друга. — Настоящий прорыв. Как ты вообще додумался привязать пробуждение к эмоциям?

Седрик радостно закивал, убирая флаконы обратно в сумку.

— Леди Изольда подкинула эту идею, — непринужденно ответил он. — На одной из встреч мы обсуждали эмпатическое воздействие, и она упомянула, что направленная агрессия создает очень четкий и мощный эмоциональный всплеск в пространстве. А я уже сам додумал, как привязать к этому фону алхимический триггер пробуждения.

Слова друга заставили меня напрячься. Внутри разыгралась моя паранойя. Было ощущение, что это не случайное совпадение. Как будто леди Изольда, получив от меня отказ на прямое предложение покровительства, решила сменить тактику. И в этот раз выбрала действовать невероятно тонким методом. Она не давила напрямую, не требовала встреч и не навязывалась. Аристократка создавала мягкий долг, демонстрировала свою полезность и незаметно проникала в зону моего внимания через моих же друзей. Отрицать ее острый ум было глупо, но это была изящная и крайне опасная игра с ее стороны.

— Седрик, — мой голос стал предельно серьезным. — Будь с ней осторожнее. Леди Изольда ничего не делает просто так. Любая ее помощь имеет свою цель, даже если сейчас она кажется бескорыстной.

— Да брось, Арден, — отмахнулся он, хотя в его глазах промелькнула тень сомнения. — Это был просто разговор об эмоциях. Зато посмотри, какой результат! Я ведь уже проверил, все работает идеально. Вчера Брэн разозлился из-за порванного ремешка на сумке, и меня тут же подбросило на кровати.

В комнате повисла тяжелая тишина.

— Подожди, — я сделал шаг к нему, чувствуя, как внутри стремительно закипает раздражение. — Ты хочешь сказать, что испытал экспериментальное зелье на себе? Это было невероятно глупо, Седрик! А если бы ты не проснулся?

— Я же должен отвечать за качество рецептов, по которым создаю зелья! — горячо возмутился Седрик, отступая на шаг под моим напором. — Я не мог подсунуть вам непроверенную дрянь!

Он выставил руку перед собой, показывая жестом, что ему есть что добавить.

— Я сначала проверил все на мышах, как мы и договаривались в прошлый раз! Кстати, благодаря им я и обнаружил важную деталь. Это зелье можно пить не чаще одного раза в три дня. Если выпить раньше, организм не справляется с магической нагрузкой. Грызуны засыпали на целые сутки, вообще ни на что не реагируя. И только после проверок на мышах я выпил дозу сам!

Тяжело вздохнув, я потер переносицу. Злиться на него было бессмысленно, ведь он действительно выполнил нашу договоренность.

— Хорошо, — произнес я, стараясь успокоиться. — Правило трех дней. Запомнили. Но в следующий раз, Седрик, предупреждай нас о своих проверках, чтобы мы были в курсе и могли подстраховать если что.

Он виновато кивнул и бережно застегнул сумку со своим арсеналом.

А я приготовился к самому важному разговору за последние дни, который прокручивал в своей голове, наверное, уже сотни раз.

— Ребята, я должен вам кое в чем признаться.

Глава 15

Я жестом подозвал друзей поближе, чтобы мы оказались плотным кругом у стола.

— То, что вы сейчас услышите, должно остаться тайной, — твердо произнес я, глядя каждому в глаза.

Активировав навык Сферы тишины, я продолжил.

— Поездка в Железный клык это на самом деле не награда за наши успехи на экзаменах, — начал я. — Вся отправка класса А-7 на север организована ректором Дальтом лишь для прикрытия одной секретной миссии.

Брэн удивленно крякнул, Седрик замер, а Майлин слегка прищурила свои разноцветные глаза, ловя каждое мое слово.

— На северных рубежах происходят странности, которые местное командование тщательно скрывает от столицы, — продолжил я. — По поручению Дальта мне предстоит выяснить, что именно там происходит. Но сделать это неофициально и незаметно.

— Но почему именно ты? — тихо спросил Седрик.

— Как объяснил ректор, он выбрал меня по двум причинам. Во-первых, мой разум нельзя прочитать с помощью менталистов. А во-вторых, Дальту стало известно про наше с Лиссой сыскное агентство и пару громких раскрытых дел в Крамме. Он решил использовать мои дедуктивные навыки и опыт расследований