Барон Дубов 8 - Михаил Капелькин

С Альфачиком мы шли по обычному гномскому тоннелю. Обычному, за исключением полной темноты. В Гилленморе в стенах горели специальные кристаллы, но, видимо, их нужно было время от времени менять, потому что здесь они почти не светились. Только изредка встречались те, что едва-едва тлели, не давая толком никакого света.

Темнота стояла полнейшая. Луч фонарика выхватывал стены впереди. Некоторые блестели влагой, другие были сухими. Мои шаги гулким эхом разносились по коридору, затихая где-то в дали. Иногда был слышен плеск воды, будто недалеко находилось подземное озеро. Или просто лужа. Тихонько цокали когти Альфачика. Он не чуял опасности и вёл себя спокойно.

Этот тоннель шёл выше уровня основного гномского города. Я надеялся, что так и останется. Я просто пересеку горы под землёй и, может, к вечеру выйду с той стороны. Время от времени я сверялся с картами Торвальда, чтобы выбрать, где сворачивать на очередной развилке.

Не знаю, сколько времени мы так шли. Может, час. А может, уже неделю. Время здесь ощущалось иначе.

Вдруг Альфачик насторожился. А затем и мои уши уловили металлический лязг. И он быстро приближался. Мы стояли на развилке, и звук доносился из левого коридора, в который нам и нужно было попасть.

Похоже, это был один из защитных механизмов гномов. С Лютоволком мы нырнули в правый тоннель и поспешили отойти подальше. Торвальд предупредил, что вступать в сражение с механизмами не стоит. Иначе об этом узнают остальные защитники, и на нас начнётся охота. Перспектива пробиваться с боем через весь подземный город не радовала.

Металлический лязг превратился в грохот, усиленный эхом. Затем появился неяркий свет, и на развилку выкатилась сфера бронзового цвета. Замерла на месте, и луч из красного глаза начал шарить по стенам вокруг. Мы с Альфачиком вжались в небольшое ответвление, чтобы нас не заметили. Фонарик я зажал ладонью. Время будто замерло.

В этот раз нам повезло. Сфера покатила дальше по коридору, по которому мы пришли минуту назад. Дождались, когда лязг стихнет, и вернулись на свой путь.

Коридор несколько раз изгибался под разными углами, поднимался вверх и опускался вниз. Однажды мы набрели на балкон, с которого когда-то открывался вид, наверно, на гномий город. Сейчас луч фонарика не выхватывал ничего, кроме темноты.

Потом на пути встретился склад техники. На нём пылились и покрывались ржавчиной в сыром воздухе землеройные машины гномов, грузовики и бульдозеры. Большие тёмные громады, которыми управляли маленькие гномы.

Пока всё было тихо. Ещё пару раз мы слышали металлический лязг, но он быстро затихал где-то в параллельных коридорах. Видимо, защитных машин осталось не так уж и много. Или большинство из них находилось в подобии спячки.

Вскоре мы нашли хранилище воды. Звук падающих капель далеко разносился над ровной поверхностью. Луч фонарика не добивал до потолка, настолько большим оказалось помещение. Чёрная гладь воды уходила за границу луча.

Показалось, я заметил в воде какие-то отблески. Будто два глаза. Но стоило мне моргнуть, как они исчезли. Мерещится всякое от долгого пребывания в темноте, наверное. В какой-то момент даже начало казаться, что никакой поверхности нет. Я всегда шёл по этому пустынному тоннелю.

Через несколько километров мы с Альфачиком убедились, что здесь есть не только механизмы. Сперва он начал нервничать, принюхиваясь к воздуху. Тот здесь был уже не таким затхлым, словно где-то ещё работала естественная вентиляция.

Прикрыв глаза, попробовал взглянуть глазами Альфачика, но магических аур не заметил.

— Что ты чуешь? — задумчиво спросил я Лютоволка.

Но он и сам не знал. Только сверкнул янтарными глазами и пошёл впереди меня, что-то вынюхивая на полу.

Коридор вывел на галерею, что пролегала в воздухе в нескольких метрах над полом большой комнаты. И внизу я увидел десятки пар крупных молочно-белых глаз. Я тут же выключил фонарик, погрузившись в темноту. Не знаю, заметили меня или нет.

В этот же миг из прохода где-то внизу донёсся оглушительный лязг. Судя по пискам и звуку десятков перебегающих босых ступней, неизвестные твари попытались разбежаться. В продолговатую комнату, заставленную старыми коробками и стеллажами, вкатилась сфера. Жёлтый луч света тут же выхватил несколько невысоких существ, что не успели скрыться. Ростом чуть меньше полутора метров, безволосые, с вытянутыми черепами и ушами — жуткие жители мёртвого города. Их кожа казалась болезненно-жёлтой из-за механического света сферы. Они были почти обнаженными, носили только рваные набедренные повязки из сгнившей ткани.

Свет из кристалла на сфере стал кроваво-красным. Она распалась на две половины, и в пустом пространстве между половинками и центральным кольцом показались дула орудий. Оглушительный грохот прокатился по помещению. Светлячки пуль разорвали мелких монстров на куски. Сфера поводила лучом света по помещению, скользнула по галерее, на которой притаились мы, и, словно удовлетворившись, издала громкий писк. Свет снова стал жёлтым, сфера соединилась и покатилась дальше.

Фига себе игрушки у гномов! Интересно, почему я их раньше не видел? Одна из их секретных технологий, которые они берегут как зеницу ока?

И ведь против них эффект змеиного пояса, который может скрыть от чужих глаз, скорее всего, не сработает.

Лязг сферы стих. Несколько секунд я прислушивался к тишине, пока не убедился, что повсюду тихо. Включил фонарик, и мы продолжили путь по галерее, после чего снова оказались в длинном коридоре.

Но он неуловимо изменился. Теперь всё казалось более обжитым. Паутины меньше, сырости тоже, гулял небольшой сквознячок. Мы приближались к середине пути.

Вдруг через полчаса путь преградила куча камней обвалившегося коридора. Удивительно, что обвал нам встретился только сейчас. За шесть сотен лет конструкции тоннелей и помещений без должного ухода изрядно обветшали.

Я сверился с картами Торвальда и нашёл обходной путь. Правда, он проходил через некогда жилые помещения. Мне это не нравилось. Хотелось держаться подальше от больших сетей тоннелей. А я помню жилые помещения в Гилленморе. Всё равно что подземный улей с сотней ходов. Без карты и освещения будешь там блуждать всю жизнь.

Энергокристалл начал сбоить, луч замерцал. Я встряхнул фонарик и направил в него немного маны. Помогло. Тусклый луч стал ярче. Ладно, разберёмся с проблемами по мере их появления.

Вернулись к нужной развилке и свернули в боковой тоннель. Он был ниже и уже. Мы больше не могли идти рядом. Альфачик пошёл впереди, я за ним. Вскоре мы дошли до жилых помещений. Тоннели начали разбегаться во все стороны, но я придерживался одного