Становление Патриарха - Сергей Александрович Малышонок

который почти не изменился с нашей последней встречи. Всё такой же неопределённый возраст около сорока, короткая каштановая бородка «клинышком», магические кольца на руках, ну и меч на поясе поверх совсем не дешёвой магической робы.

Пожалуй, если бы я специально «приглядывался», то определил его «огонёк» жизненной силы ещё на подходе к ратуше. Ну или если бы в ратуше было поменьше народу. Другое дело, что это центр всей городской администрации, где живых существ полно даже вечером, и среди них хватает «ярких», а приглядываться у меня не было никакого резона.

— Приветствую, — кивнул мужчина. — Присаживайтесь, — махнул он рукой в сторону кресел по другую сторону комнаты.

— Итак? — выполнив просьбу, возобновляю разговор. Сам чародей этого делать не спешил, вместо того с долей видимого интереса разглядывая Тмистис, которая уселась на плече Лин и тоже рассматривала его.

— У Ордена есть работа для авантюристов с надёжной репутацией, и я бы хотел предложить её вашей группе, — повернувшись ко мне, начал маг с очевидного, ибо зачем ему ещё сидеть в ратуше? Хотя один момент стоило уточнить.

— Только нашей или предполагаются ещё участники?

— Не переживайте — я знаю, насколько авантюристы не любят срабатываться с другими командами, — усмехнулся человек. — Здесь не та ситуация, когда конфликты характеров и борьба за лидерство допустимы, поэтому работать вы будете только с ограниченным числом членов Ордена.

— Хотите использовать нас для усиления своей группы? — удивился я.

— Вы себя неплохо зарекомендовали, но всё-таки ещё не настолько знамениты и проверены, чтобы полностью доверяться только вашим возможностям, — спокойно подтвердил Ансельмо.

— У-у-у, они нас недооценивают! — возмутилась фея с плеча Линвэль, но быстро умолкла под шик лучницы.

— Так что за работа?

— Сопровождение и охрана доверенного представителя Ордена на… кхм, деловых переговорах. Срок — два месяца. Оплата — три тысячи золотых плюс ваши трофеи. Содержание на время контракта за счёт нанимателя, без вычета затрат из награды. Ну и… если всё пройдёт хорошо, мы сможем выйти на новый уровень отношений.

— Хм… — мы с девочками переглянулись.

Вообще, с нынешним уровнем заработка три тысячи уже не были для нас особо внушительной суммой. Это была награда за уничтожение всего трёх сотен орков. Конечно, каждую вылазку мы столько не убивали, но если идти целенаправленно резать какое-то племя, то штук пятьдесят-сто там наберётся легко. Вырезать же племена мы наловчились — там самое сложное было найти и дотопать. Причём если с гоблина уши берут уже подешевле, то с хобгоблина — уже подороже, а с учётом всяких гигантских пауков и троллей, которых мы тоже активно вычищали, денежки и без превозмогания капали стабильно и хорошо.

Другое дело, что три сотни орков — это так-то дохрена, по меркам обычных авантюристов. Это нам сорок трупов за заход сделать — обычный вторник, а для большинства и десять зачуханных гоблинов раз в неделю — уже очень хорошо и мощно. Соответственно, и три тысячи — деньги очень недетские. Трофеи с полусотни наёмников Таргейта при табуне лошадей стоили немногим больше, а ведь там не рвань подзаборная была, а вполне добротно снаряжённые бойцы. Только вот одно дело — обычные мечи да броньки, и совсем другое — магическое снаряжение, на которое мы сейчас и копили и которое (только которое!) нам сейчас и было нужно. Оно же стоило уже совсем других денег.

И это возвращало нас к тому, что там, где у обычного авантюриста — несметное богатство, у нас был просто хороший бонус к будущему походу по магазинам. Это я всё к тому, что визжать от радости названная сумма не заставляла и мозги отрубить никому из нас в принципе не могла. Она была интересна… Но куда интереснее было, а не подпишемся ли мы на что-то такое, после чего нам деньги уже не понадобятся?

— Хотелось бы услышать больше деталей. Два месяца — это долгий срок, и без сведений о том, в каких условиях и где нам придётся работать, мы не можем согласиться.

— Я понимаю, — кивнул волшебник, — но и вы должны понять, что услышанное вами сейчас дальше этой комнаты уйти не должно.

— Разумеется, — вот для этого мы репутацию и нарабатывали.

— Что же… — Ансельмо де Гратти достал из специального крепления на поясе короткую толстую палочку и, замысловато той взмахнув, произнёс несколько слов-ключей для активации артефакта. Я почувствовал, как лёгкий бриз магии прошёл через меня, а потом окружил комнату куполом. Звуки снаружи, что я мог краем уха ощутить, как отрезало. «Сфера Тишины», определил я. Второй Круг, но явно с модификациями, поскольку в «классическом» варианте Сфера глушит вообще все звуки, а не только внешние, я же продолжал слышать дыхание моего собеседника, шебуршание фейки и едва слышное даже для меня поскрипывание кресла под Айвел, что решила чуть-чуть поёрзать, устраиваясь поудобнее. Вскоре это подтвердил и сам чародей, как ни в чём не бывало продолжив повествование: — Вы вряд ли об этом слышали, но раз в пару-тройку лет среди магических сообществ определённого толка проходят своего рода торги. И, в силу специфики данных мероприятий, проводятся они на «нейтральной земле». И инкогнито.

— Звучит как-то… — поёрзала плутовка.

— Согласен, — не знай мы, что де Гратти — представитель крайне уважаемой фракции Кормира, напрямую встроенной в структуру местной власти, я бы мог поклясться, что речь идёт о какой-то подставе и просто «тухлом» деле. Однако говорить «нет» не хотелось, поскольку такой отказ, с высокой долей вероятности, обесценит всё, чего мы уже достигли за полтора года здесь. — Хотелось бы услышать чуть больше конкретики.

— Само собой, — не стал упираться волшебник. — Многие магические практики требуют весьма специфических материалов, начиная от редких пород дерева, что могут произрастать лишь в определённом регионе, или животных — «Пожирателя Разума» непросто добыть и в Андердарке, а кусочек его мозга может быть потребен алхимикам где-нибудь в Амне или вообще Эвереске, — заканчивая просто специфическими артефактами и устройствами, что изготавливаются очень ограниченным количеством мастеров. Это уже сложно даже в вопросах логистики, а ведь есть ещё и политический аспект. Возьмём даже нас. Крепость Зентил уже не первое десятилетие портит нам кровь, отчего мы никак не можем официально взаимодействовать с верхушкой их жречества и магов, но шкуры, клыки и ряд органов обитателей их лесов, предгорий и морских глубин нужны нам для изысканий…

— И вы обращаетесь к посредникам? — понял я, к чему ведёт наш собеседник.

— Всё там несколько сложнее, — он чуть поморщился. — Из-за специфичности ряда материалов им требуются столь же специфические доставка и условия хранения, кто-то предлагает свои «услуги» напрямую…

— То есть это чёрный рынок, — констатировала лучница.

— Верно. По правилам, все участники скрывают свои личности, а приходить большим отрядом запрещено, но участников довольно много, в результате эксцессы более чем