Становление Патриарха - Сергей Александрович Малышонок

— Хм… — тут нужно было подумать. Дело не «попахивало», как я беспокоился ранее. Очевидно, что у «уважаемых людей» должна быть какая-то нейтральная территория, где они могут обсудить возникшие вопросы и прикупить или продать что-то интересное. Просто «маркетплейс» в фэнтези-мире имел свою специфику. Касательно же данного заказа, он больше походил на проверку — не разболтаем ли и не запорем ли дело? Вполне логично, если взглянуть со стороны. — Допустим. И каковы же реальные шансы на эксцессы?

— В идеале — минимальные. На практике… — волшебник недовольно пожевал губами, — при всех попытках соблюдать секретность, это всё равно встреча людей в диком месте. Встреча людей с большими ценностями. Людей, которые часто могут быть врагами. И не всегда только людей. И если на самом «рынке» устраивать сражения никто не будет, так как на зачинщика набросятся все и для силы, которую он представляет, дорога туда вновь будет закрыта, то вот маршрут до места сбора и обратно… — далее пояснять не требовалось. Не дикие монстры, так друзья-конкуренты. Телепортация же, что может логистику подсократить и обезопасить, тоже не панацея — и владеют ей в мире, как я успел выяснить, очень немногие, и перехватить или заблокировать перемещение возможно, не говоря уже о том, что некоторые реагенты магией переносить нельзя, и не важно, потому, что они от этого могут испортиться, или потому, что они «испортят» чары.

— Довольно откровенно, — заметил я.

— Разумеется, — кивнул де Гратти, — ведь сопровождать, если мы договоримся, вы будете меня. Из всех кандидатов ваша команда мне нравится больше всех. И я заинтересован в том, чтобы вы были хорошо подготовлены.

— С чего такой фавор? — поинтересовалась Айвел. — Не то чтобы мы были против…

— Потому что я представляю, какой уровень умений должен быть, чтобы с вашим снаряжением убить даже молодого и неопытного камбиона. И знаю, что миссия по сопровождению у вас уже была, и заказчица осталась жива, здорова и полностью довольна. Вам ещё не доверяют достаточно, чтобы давать действительно серьёзные задания, провал которых повлечёт серьёзные проблемы для Ордена или страны. Однако для меня и ряда моих коллег очевидно, что простые «прогулки по лесу» вы давно переросли, если вообще изначально не были слишком квалифицированы для них. И при найме между отрядом, который способен убить полудемона «голыми руками», и пусть даже втрое большим, но из обычных «трапперов», я выберу вас, — что же, это похоже на правду.

— Звучит неплохо, — кивнул я. — Но вы верно отметили вопрос снаряжения. Нам бы не мешало его обновить. Мы планировали сделать это осенью, но в условиях такого найма будет глупо отправляться как есть.

— Не беспокойтесь. Если вы согласитесь, первым делом мы отправимся в Сузейл, где ожидает вторая часть нашей будущей группы. Там же вы сможете приобрести всё необходимое у Ордена.

— Со скидкой? — воодушевлённо улыбнулась волшебнику Линвэль. — Вы же понимаете, что от того, насколько хорошо мы будем снабжены всем необходимым, будет зависеть и ваша безопасность⁈

— Наёмники, — несколько преувеличенно закатил глаза чародей. — Каждое ваше слово будет запомнено и использовано, чтобы растрясти вашу мошну…

Некоторое время спустя, когда мы окончательно «ударили по рукам», получили вексель с авансом и договорились выдвинуться из города через два дня (всё-таки постираться, отдохнуть и решить ряд вопросов было надо — у нас так-то и свой фургончик тут на сохранении стоит, и лошади ещё нет, и с кончившимися стрелами возня далеко не секундная), настало время обсудить случившееся уже в собственном тесном кругу. И первой не утерпела Линвэль:

— Ну что же, — довольно и за малым не облизываясь от предвкушения, потёрла лапки эльфийка, когда мы покинули ратушу, — у нас два дня на сборы, вексель на тысячу золотых и обещание от Ордена Боевых Магов продавать зелья и амуницию со скидкой в треть цены! Вы же понимаете, что это значит?

— Что мы идём кушать? — оживилась одна любительница мёда и ягодок.

— И кушать тоже, — заверила её плутовка, бросая на меня лукавый взгляд.

— У-у-у… — чуть взгрустнула мигом всё понявшая фейка. — Хозяйка опять будет хулиганить! Хозяйка слишком безалаберная! Этот страшный Фобос её когда-нибудь точно закусает совсем!

— То есть от своего любимого сладкого ликёра ты отказываешься? — уточняю, придавая себе максимально невинный вид.

— Тмистис не отказывается! — мигом замотала головой блондинистая малышка. — Тмистис заботится о Хозяйке! Только Тмистис здесь и заботится! А вы все глупые и легкомысленные! Не слушаетесь! Поэтому Тмистис учит, чтобы не рисковали!

— Даже я?

— Нет, — совершенно серьёзно ответила фея. — Ты — подозрительный и опасный, тебя учить не надо. Но ты подслушиваешь! Коварный!

— Ну вот, легкомысленно и безалаберно не слушаетесь её вы, а коварный я, — с улыбкой посетовал я девочкам.

— Всё правильно! — с готовностью покивала Лин. — Ты нас искусил, так что теперь неси ответственность!

— И не думай увиливать, коварный искуситель, — сдерживая смешки, поддакнула за ней Айвел.

— … — перед глазами так и встали картины, где сперва лучница лезет ко мне в объятья с благодарными поцелуями, а потом и миниатюрная плутовка размещается на коленях с ещё более откровенными желаниями… Ну что же, под гнётом неопровержимых аргументов должен констатировать, что я хорош.

— Ты сейчас о нас что-то нехорошее подумал, да? — подозрительно прищурилась Линвэль.

— Я? Нет! С чего ты так решила? — а я думал, что это я в нашей группе телепат…

— У тебя был слишком одухотворённый вид! — оказала поддержку подруге Айвел. — И это подозрительно!

— Угу-угу! — закивала фейка. — Страшный Фобос всегда подозрительный!

— … — мне оставалось только изображать невинную жертву женской тирании и начать излучать укор, мысленно обещая отыграться этой ночью. Тем более Тмистис всё верно поняла — кроме «кушать» у нас явно намечалось отмечание, а это вино, становящиеся очень добрыми и игривыми красавицы, ну и сама фейка точно не сможет остановиться в употреблении сладенького-сладенького ликёра и опять наклюкается, после чего ночь будет полностью наша.

В таком виде мы и добрались до трактира «Знак Грома», где заказали у Пини праздничный стол. Ну и, пока всё готовилось, сели составлять план того, что требуется по снаряжению и подготовке. С учётом полученной награды и имеющихся накоплений, должно было хватить на пару хороших зачарованных рюкзаков с повышенным объёмом и облегчением веса, да ещё и остаться на что-то из артефактной амуниции. Только вот зачарованное оружие у нас уже было, так что на повестке дня стояли варианты увеличения защищённости тела. И определение, кому из нас его больше всего надо защищать. Последний вопрос был особо сложный, ведь так-то боец ближнего боя в нашей группе — я, но я — вампир, которого и так обычное оружие не берёт, да и «Каменную кожу» на себя наложить я всегда мог, вот и спорили, кто из