Статус: Клинок Системы - Андрей Мельник

выполнено, победа в турнире… — Я прервался, чтобы проглотить кусок гусиной ляжки. — Короче, не тут это надо рассказывать. Предлагаю переместиться в зал. Это будет потрясающая история! А дальше уж вы сами решайте, что делать и как быть. Только кабанов моих забрать надо из подземелья.

Болдур посмотрел на меня, подошёл, хлопнул рукой по плечу и кивнул:

— С возвращением. Иди за мной.

Мы двинулись обратно быстрым шагом. Бойцы крепости становились по стойке смирно, и так получалось, что действовали они так и в мой адрес. Как быстро всё меняется…

Люди Болдура из его ближайшего окружения уже начали наводить порядок. Крепость менялась на глазах, подстраиваясь под вернувшегося хозяина.

Алиса предупредила отряд, и они уже разблокировали входы и выходы в темницу и даже гостеприимно открыли двери, когда мы подошли. Болдур долгих тридцать секунд смотрел на небритое лицо моего отца, затем поклонился, извинился и обнял его со словами: «С возвращением в родную гавань».

Болдур был не из тех кретинов, что, видя картинку перед своими глазами, делают элементарные выводы. Он знал, что моему отцу пришлось через многое пройти и его знания невероятно ценны. Его опыт, полученный за время жизни в орде, может стать ключом, что откроет дверь в будущее, где мы не будем бояться орков.

Мы отправились в цитадель, в главный зал, проходя через многочисленные казармы и патрули. Солдаты расступались, провожая нас глазами. Вчерашние пленники шагали по двору свободными людьми, а рядом с ними шёл сам Архонт Болдур. Репутация — вещь сложная: разрушить легко, восстановить трудно. Но иногда достаточно одного жеста нужного человека, чтобы всё встало на свои места.

* * *

Три часа спустя большой зал совета цитадели Ратибора напоминал зал ресторана, в котором веселилась Алиса. А она и впрямь веселилась, отъедаясь после пережитого стресса, как и остальные соратники, изрядно проголодавшиеся за это время.

Длинный дубовый стол был завален остатками еды, опустевшими блюдами, кувшинами и десертами, на которые не хватило сил. Алиса лежала на лавке, раскинув руки, и её лицо выражало блаженство. Вася тоже дремал на скамье у стены, подложив под голову скатанный плащ. Мэд сидел в углу, привалившись к стене, и тоже клевал носом.

Герда устроилась на широкой лавке, вытянувшись во весь свой немалый рост, и выглядела почти мирно, если не считать рук, согнувших вилку со столовым серебром. Что ей там снилось — не знаю, но её врагам во сне было точно больно.

Зиркс ковырялся в механизме своей руки, используя вилку. Имирэн неподвижно сидел в углу, и определить, спит он или медитирует, было невозможно.

В общем, все устроились, все наелись, напились, и их начало рубить. Ну, неудивительно: так долго оборону держали, спали последний раз бог знает когда.

Болдур всё это время слушал молча, опершись локтями о стол и сцепив пальцы перед собой. За эти три часа он не перебил меня ни разу, лишь изредка кивал или хмурился. Пара помощников стояла за его спиной и записывала основные моменты.

— … И вот мы здесь. Дир согласился на турнир, пришлёт своего представителя с условиями. Всё, что он сказал: просто не проиграйте нам разгромно, чтобы можно было считать вас достойными воинами и обсуждать с вами вопросы дани, защиты, безопасности и торговли. Дракониды летят сюда со своей делегацией. Что с этим всем делать, я не знаю и предлагаю решить Совету Домена. Я, собственно говоря, сделал всё, что мог, — закончил я и откинулся на спинку стула.

Болдур долго молчал. Потом медленно разжал пальцы, выпрямился и посмотрел на меня, на отца, снова на меня.

— Ты понимаешь, что привёз? — произнёс он наконец.

Болдур потёр лицо руками, поднялся из-за стола и подошёл к окну. Помолчал, глядя на огни крепости внизу. Потом вернулся, полез в поясную сумку и достал маленький флакон с мутноватой жидкостью. Аромат подсказал, что это одна из алхимических разновидностей зелий бодрости. Выпил его залпом, поморщился, и через несколько секунд его глаза прояснились, спина выпрямилась, усталость отступила.

— Малиновский, — обратился он к помощнику. — Срочная депеша в Совет Домена. Экстренное заседание. Тема: изменение внешнеполитической обстановки, прибытие делегации Дракории, условия мирного урегулирования с Диром Завоевателем. Время сбора: немедленно.

— Так точно, Архонт!

— Беги, выполняй.

Малиновский выскочил из зала, и его шаги быстро затихли в коридоре. Болдур повернулся к нам.

— Алекс, Фёдор, мне нужно, чтобы вы оба присутствовали на совете. Ваш рассказ должны услышать все Архонты лично. Не через пересказ, не через гонцов, лично. Сможете?

Я переглянулся с отцом. Он чуть заметно кивнул.

— Сможем, — ответил я.

Болдур подошёл к нам. Я сидел рядом с отцом, и Архонт положил свои тяжёлые ладони нам обоим на плечи, сжал крепко и посмотрел сначала на отца, потом на меня.

— Людям повезло… — произнёс он негромко, чтобы слышали только мы. — Среди множества избранных, что прошли отбор Системы, среди тысяч людей, оказавшихся в этом мире, нашлись такие мужественные и смелые, как вы двое. Отец и сын. Один пожертвовал собой ради Домена и сумел совершить невозможное, будучи в плену. Сделал всё, чтобы ослабить врага изнутри. Другой прошёл через полмира, чтобы вернуть его и попутно изменить расстановку сил на всём континенте. — Болдур помолчал, и его хватка стала ещё крепче. — Я горжусь тем, что знаю вас обоих. И я сделаю всё, чтобы ваши усилия не пропали даром.

Отец прокашлялся смущённо и почесал нос:

— Давай в двух словах, что изменилось в Домене, пока я по заграницам катался?

Архонт долго смотрел на него. Затем убрал руки с наших плеч, сел обратно за стол, и его лицо стало жёстким, усталым и абсолютно честным.

— Две трети Архонтов готовятся к войне, — произнёс он тихо. — Укрепляют стены, копят оружие, тренируют ополчение. Делают всё, что должны делать перед лицом угрозы.

Он замолчал, и тишина затянулась на несколько секунд. Я понял, что самое неприятное ещё впереди…

— Оставшаяся треть, — продолжил Болдур, понизив голос ещё сильнее, — готовилась сдать всех остальных. Упасть в ноги оркам, выторговать себе местечко повыше в новом порядке. И, если бы война началась, эта треть открыла бы ворота, предала гарнизоны и подставила под удар тех, кто решил сражаться. Они продали бы Домен за обещание личной безопасности. А значит, и драконидам эти ничтожества готовы кланяться при первой же возможности.

— Гражданская война? — коротко уточнил отец.

Болдур медленно покачал головой.

— Нет. Не будет. Я бы назвал это очищением земель от слабаков, ничтожеств и трусов. Если войны с орками не будет, если ты действительно привёз нам мир или хотя бы