Статус: Клинок Системы - Андрей Мельник

своей просьбе помочь с орками и спасти отца. Рассказал об интересе императора Дракории к людям и своей победе в турнире, что лишь укрепила его интерес к малоизученной цивилизации по соседству с границами его империи.

Сообщил о том, что я получил за победу в турнире: левиаток, титул, назначение дипломатом и путешествие к оркам. Естественно, я описал всё так скомкано, что остальные даже не поняли, с чего это вдруг мне была дарована такая честь. Всё же я не пытался предоставить им информацию о том, что через турнир Системы Эйрахон обрёл многочисленные выгоды и привилегии от Системы за внушительный вклад участников в проблемы мира избранных.

Об этом знает мой отец, и он однажды поделится этими секретами с теми, кто заслуживает уважения и доверия. Многие наверняка и так догадываются, но пусть продолжают догадываться. Я не собираюсь на эти подробности тратить часы.

А затем шёл куда более подробный рассказ о моих приключениях в землях орков. И отдельно я указал, сколько в денежном эквиваленте стоило мне освобождение отца. Не забыл я и о дуэли с Диром рассказать.

После этого я перешёл на общие сведения о делах его новообразовывающегося царства. Тут я не жалел информации, пытаясь поддержать отца и результат его «достижений» во время помощи Диру в завоеваниях. Описал разорённый войной регион, распавшееся царство Трёх топоров, экономический спад, войны между кланами, сокращение численности орков. Отметил, что орки сейчас слабее, чем пять лет назад, но теперь они едины, а это меняет расклад полностью. Отдельный орк сильнее отдельного человека, а единая орда сильнее разрозненного Домена. Но теперь у нас есть возможность показать всем, что мы не просто овечки, с которых можно состричь шерсть и забрать мясо, а настоящие воины.

— … Дир предлагает турнир. Это не просто игра. Это легитимация. Победа человека в турнире на орочьих условиях даёт нам право сесть за стол с позиции уважаемых воинов, а не покорённых. Это важно. Важнее, чем кажется на первый взгляд.

Закончил я всё описанием ситуации и интересов драконидов к разделению Домена и приобщению нас к их политическим интригам на границах их империи, к эксплуатации ресурсов, к поиску возможностей сбыта излишков производства и к выкачке талантов — сильных бойцов и перспективных воителей с магами — в их гвардии.

— Я понимаю, что они хотят навязать нам политическую и экономическую оккупацию, — произнёс я спокойно. — Но давайте трезво на это смотреть. Сейчас Домен людей занимает очень уязвимую позицию. Самую уязвимую из всех возможных: на севере орки, агенты Лиги Теней желают встать за ширмой и управлять всеми нами, дракониды с интересом поглядывают, не стесняясь проявлять свой имперский аппетит, эльфы пока наблюдают и держат дистанцию. Мы не можем рассчитывать на победу в войне ни с кем из них. В лучшем случае мы не проиграем. Но и не победим.

— А гремлины? — подал голос Телемах. — Ты упомянул гремлинов в своём рассказе.

— Это отдельная возможность. У нас есть контакт с изгнанным претендентом на трон гремлинов. Насколько это реально конвертируется в политический результат — говорить рано, но и игнорировать нельзя. В любом случае нам бы сперва обеспечить собственную независимость.

Словно по команде, со всех сторон стола одновременно загудели голоса, перебивая друг друга. Один Архонт требовал немедленно уточнить про Лигу, другой интересовался турниром, третий хотел знать детали по условиям драконидов, четвёртый вообще, кажется, пытался усомниться в самом факте переговоров с Диром. Сумбур был феноменальный.

— Господа, — произнёс я, дождавшись паузы. — Давайте определим порядок. Вопросов много, времени — мало. Предлагаю по очереди.

— И кто решает порядок очереди? — уточнил Леман.

— Я, — коротко ответил я, и буквально пару секунд спустя один обладатель кучерявой чёрной, как сама ночь, бороды с густыми чернющими бровями хмыкнул и во всё горло заорал, перекрикивая остальных:

— А чего это ты решил, что вправе здесь за кого-то решать и определять порядок?

Хороший вопрос, резонный. Я подобного и ждал. Есть такой тип людей, занимающих важные посты долго и привыкших к тому, что любой новый человек за их столом обязан сначала заслужить право открыть рот. Леман, судя по всему, именно такой. Проверяет, сломаюсь ли я на первом же нажиме.

— Отвечу честно, — произнёс я без раздражения. — Потому что я единственный во всём Домене Клинок Системы, обладатель особого Статуса в Системе. Я уже официально прошёл стадию Искателя, командую отрядом, в котором давно уже не осталось ни одного Новичка. Я — тот человек, что сражался с Диром Завоевателем, не проиграл ему и сумел сделать то, на что никто из вас даже в мыслях не мог рассчитывать, — купил свободу его пленнику. И да, я тот, кто уйдёт из Домена. Вам останутся власть, земли и возможность охранять наш общий дом. Я ухожу туда, где мне предстоит сделать кое-что, без чего у этого дома не будет будущего. Но я вернусь. Здесь мои люди. Здесь всё, что я успел полюбить. И я делаю всё, что от меня зависит, чтобы этот дом устоял. А вам предстоит сделать всё от вас зависящее, чтобы его не просрать. Иначе я лично прикончу любого из вас, кто не оправдает моих ожиданий. В какой бы крепости вы ни сидели, какой бы гарнизон вас ни охранял, Клинок Системы найдёт вас, и голова каждого балбеса покатится по ступеням трона.

За столом стало тихо. Кто-то кашлянул. Халявко смотрел куда-то в сторону с лёгкой улыбкой: явно оценил формулировку. Болдур не реагировал никак, но я заметил, что пальцы у него нервно застучали по краю стола. Леман несколько секунд смотрел на меня, потом откинулся на спинку кресла.

— Итак, к вопросам, господа. Архонт Телемах, вам слово.

Дальше разговор пошёл организованнее. Я отвечал, объяснял, иногда уточнял. Когда тема переходила к отцу, передавал слово ему. Отец говорил коротко и чётко, без лишней эмоциональности и пафоса. Больше полугода в плену у орков давали ему право говорить об орках так, как никто другой за этим столом не мог.

Разорённый регион бывшего царства Трёх топоров, внутренние войны кланов, экономические проблемы и спад силы орков по целому ряду причин. Единственная их реальная сила сейчас — единство под знаменем Дира. Объединение ещё не завершено формально, оставались последние процедуры. Но, по сути, орки уже стали единой силой. Именно поэтому турнир нужен нам так же, как и им.

— Турнир даёт нам время, — подытожил отец. — Время — это пространство для манёвра. Пока идут переговоры и подготовка, мы укрепляемся, налаживаем союзы, выстраиваем позицию.

Архонт с тёмной бородой,