Статус: Клинок Системы - Андрей Мельник

Пятое: нам пришлось пойти на крайние меры, чтобы с вами связались… Хотя это должны были сделать ещё до того, как мы дошли до карантинного центра где-то за пределами стен крепости, — закончил сжимать кулак мой отец. — Пять ошибок, и все пять могли привести к уничтожению крепости. Многовато…

Болдур слушал, не перебивая и не защищаясь. Лицо у него при этом не выражало ни раздражения, ни обиды. Видны мудрость и сосредоточенность человека, способного отделять личное от профессионального.

— Согласен. Мы сделаем выводы, но это было невероятно неудачное стечение обстоятельств. К счастью, после этого совета мне официально большинством голосов разрешили поставить вас в известность. Думаю, то, что я расскажу и покажу, многое объяснит и поможет понять череду событий, из-за которой мы и столкнулись с такой неприятной ситуацией. Да чего я рассказываю? Идите за мной. Алекс, это касается того кристалла, что ты нам притащил вместе со своей покровительницей, — загадочно произнёс Болдур и повёл нас за собой.

Мы с отцом переглянулись, ведь уже успели обсудить всё случившееся и пришли к однозначному выводу: всё плохо и Болдур теряет контроль. Он же почему-то очень безответственно, на мой взгляд, отнёсся к этой критике. Что бы там они ни сделали, факт безалаберности был перед нашими глазами и проявился по полной.

— Как думаете, господа, сколько жителей проживает в Ратиборе? — указал он рукой в сторону окна, из которого открывался вид на улицы города, скрытые за цепочкой укреплений, валов и рвов.

Я посмотрел на город, который когда-то видел набитым под завязку. Тогда здесь кипела жизнь: улицы гудели, у ворот стояли очереди, гарнизон занимал каждый двор. Сейчас по широким мощёным улицам расхаживали редкие патрули и пара телег у склада. Укрепления никуда не делись. Всё такие же капитальные, добротные, способные вместить огромную армию. Только вот армии в этом городе словно бы и нет…

— Тысяч пятьдесят? — наугад произнёс я.

— Почти угадал. На сегодня около сорока восьми тысяч человек находится в городе. Из них тридцать пять тысяч — гарнизон крепости. В прошлый раз, когда ты был здесь, численность города превышала двести тысяч человек, и как минимум каждый второй был обученным воином гарнизона. Ещё около четверти — рекруты, проходящие подготовку. А остальные обеспечивали логистику и нужды города, — произнёс он, начиная спуск по лестнице.

— И логичный, а вместе с тем закономерный вопрос, — продолжил я его мысль, как только он многозначительно замолчал. — Куда они все пропали?

— Хороший, правильный вопрос, ответ на который отчасти прояснит имеющийся бардак. В крепости на сегодняшний день остались служить в основном новобранцы, проходящие обучение. Старшие офицеры должны были поддерживать безопасность, но лишь у пары имеется возможность оперативно связаться со мной. Один из них — Лявонт, почувствовавший власть.

— И почему он не хотел связываться? — уточнил отец.

— Дурак потому что. Две недели назад он получил выговор за то, что прервал наши работы и вызвал меня из-за нахождения остатков одного наёмного отряда…

Мы же здесь были на военном положении ещё недавно. Орки периодически появлялись в пограничье, но в основном это были беженцы, бегущие от завоевателей из армии Дира. С ними у нас всё было легко и просто: отправляли армию, они сдыхали либо уходили. Чаще уходили, конечно… А вот с наёмниками у нас шли жестокие сечи. Но они закончились после третьего разгрома. Сила огнестрела сделала своё дело, — продолжал сыпать событиями недавнего прошлого Болдур, и я не особо понимал, к чему он клонит.

— Ага, понятно… Воевали и армия исчезла?

— Нет. У армии закончились враги, и мы оставили лишь тот гарнизон, что необходим городу, а остальных… увели, — слегка загадочно произнёс Архонт. — Увели в место, что нашли пару месяцев назад, преследуя прорвавшихся в глубь наших территорий наёмников-орков.

— Что за место? — уточнил отец.

— В Адриановой пустоши мы нашли подземный оазис и город древних. Огромный город с частично сохранившимися постройками и оборонными узлами, энергетическими ядрами и портальными площадками. Город словно покинули и законсервировали, но землетрясение создало проход вниз, и именно в этой щели попытались укрыться разбитые остатки вражеского отряда наёмников, что грабили наше пограничье. Мы нагнали их и нашли этот город. Проект восстановления официально назвали «Оплот человечества». И, самое главное, в нём есть кристалл, аналогичный тому, что ты оставил мне.

— Ого! Вот это ценная находка… — удивился я.

Алиса молчала, но я чувствовал её пробудившийся интерес. Она слушала вместе со мной рассказ о древнем городе, законсервированном неизвестно кем и неизвестно когда, и, что намного ценнее, о наличии в его недрах рабочих энергетических ядер и целого кристалла стихии.

— Именно, — согласился Болдур. — Оплот находится в дне пути отсюда, и на его восстановление брошены все силы. Он огромный: может вместить больше миллиона человек. Его энергетические узлы магической обороны в пять раз превышают ёмкость Ратибора, и их можно увеличить.

Город крепкий, сокрыт от посторонних глаз. Автономный, с портальными площадками. По найденным в нём чертежам мы уже начали возведение портальных площадок в других крупных городах Домена. Даже если нас попытались бы захватить орки, пойдя войной, этот город не из тех, что им удастся забрать штурмом. Единственная его слабость — продовольственная уязвимость. Но мы над этим работаем. В том числе обсуждаем с эльфами продажи особых трав и учебников знаний, что могут превратить подземные тоннели в оранжереи, способные прокормить город-миллионник.

— Поздравляю… Хотел бы я в нём побывать… — с ноткой зависти произнёс отец.

— Такая возможность обязательно появится, — кивнул Болдур, и мы добрались до подвала цитадели, после чего выдвинулись по длинному подземному коридору.

Я уже спускался по этим ступеням раньше, когда меня вели не самым добровольным образом, но коридор внизу запомнил я плохо: тогда было не до осмотра достопримечательностей. Сейчас успел разглядеть…

Вырублен в скальном основании, стены влажные, потолок низкий, факелы в кованых кольцах через равные промежутки. Охрана у Болдура осталась у входа, и по этому поводу никаких комментариев не было. Значит, место достаточно секретное и лишние уши сюда не допускаются.

Эхо от наших шагов разносилось во все стороны, как и голос правителя этого места:

— Далеко не все имеют право знать о работе над этим проектом. Как только угроза наёмников исчезла, мы забрали элитных, самых сильных и ответственных бойцов, что построили Ратибор. Остались лишь отряды разведки и некоторые офицеры, знающие, что нас лучше не отвлекать, ведь каждый день на счету. А я, будучи не только сильным воином, но и грозовым магом, особенно полезен в подзарядке опустошённых накопителей. В общем,