Смерть И Пирожки для Ректора Драконьей Академии - Наталья Добкевич

— Здесь кто-то был, — сказала я, останавливаясь у одного из стеллажей. — Смотри.

Рейнар подошёл. На полу, едва заметные, были следы — не обуви, а... лап?

— Это что, птицы? — удивился он.

— Похоже на то. — Я присела, рассматривая отпечатки. — Маленькие, с когтями. Не птицы... скорее, ящерицы?

— Драконьи следы? — предположил Рейнар. — Но драконы в библиотеку не заходят. Им тут тесно.

— Не драконьи. — Я покачала головой. — Слишком мелкие. Может, чьи-то фамильяры?

— Корнелий, — мысленно позвала я. — Что скажешь?

— Пахнет магией, — ответил лич. — Эльфийской. И эти следы... я такие видел давно, ещё в своём времени. Лесные эльфы используют мелких ящериц для шпионажа.

— Серьёзно?

— Они называют их «глазки». Маленькие, быстрые, почти невидимые. Идеальные воры.

Я выпрямилась.

— Рейнар, это не люди. Это ящерицы. Эльфийские шпионы.

Он нахмурился.

— Ты уверена?

— Корнелий говорит, да.

— Ладно, — Рейнар вернулся к делу. — Значит, эльфийские ящерицы. Что дальше?

— Нужно найти, где они прячутся.

— И кто их присылает.

— И зачем.

Мы переглянулись.

— Работаем.

---

Мы обыскали всю секцию, но ничего не нашли. Я уже начала думать, что следы ведут в никуда, когда Корнелий вдруг сказал:

— Агата, посмотри на верхнюю полку. Там, за книгами.

Я подняла голову. Высоко, почти под потолком, за рядами фолиантов, что-то блеснуло.

— Рейнар, — позвала я. — Там что-то есть.

Он подошёл, посмотрел.

— Достать?

— Давай.

Рейнар взмахнул рукой, и маленькое заклинание подняло предмет в воздух. Через секунду он опустился на стол.

Это был амулет. Маленький, из светлого дерева, с вырезанными эльфийскими рунами.

— Один из пропавших, — сказал Рейнар. — Тот, что из лаборатории.

— Почему он здесь?

— Может, обронили. Может, оставили специально.

Я взяла амулет в руки. Он был тёплым, будто живым.

— Корнелий?

— Эльфийская работа, — отозвался лич. — Древняя. Сильная. Но сейчас в нём нет магии — она иссякла.

— Иссякла?

— Похоже, его использовали. Для чего-то.

Я передала амулет Рейнару.

— Его использовали. Магия иссякла.

— Для чего?

— Не знаю. Но это явно не просто кража.

Рейнар спрятал амулет в сумку.

— Идём дальше.

Мы вышли из библиотеки и направились к кухне. Рейнар хотел поговорить с эльфами — вдруг они знают что-то о лесных сородичах.

Бинго, Финго и Глимбо сидели на кухне и чистили овощи. Увидев нас, они насторожились.

— Агата? — осторожно спросил Бинго. — Что случилось?

— Ребята, — сказала я, садясь за стол. — Вы знаете что-нибудь о лесных эльфах?

Эльфы переглянулись. Бинго побледнел.

— Лесные? — прошептал он. — Они... они злые.

— Почему злые?

— Они не такие, как мы, — вмешался Финго. — Мы кухонные, домашние. А они — дикие. Живут в лесу, охотятся, магией занимаются. И ненавидят академию.

— За что?

— Давняя история, — вздохнул Глимбо. — Сто лет назад академия забрала у них какой-то артефакт. Очень важный. Они до сих пор помнят.

— Тот самый артефакт, который пропал? — спросил Рейнар.

— Не знаем, — пожал плечами Бинго. — Но если они сейчас воруют... может, они хотят вернуть своё?

— Или отомстить, — добавил Финго.

— Агата, — Бинго посмотрел на меня умоляюще. — Вы будьте осторожны. Они опасны. Они стреляют из луков без предупреждения.

— Спасибо, — сказала я. — Мы будем.

— Корнелий, — мысленно позвала я. — Что скажешь?

— Скажу, что лесные эльфы — ребята серьёзные, — ответил лич. — Если они начали войну, так просто не остановятся.

— Значит, нужно с ними поговорить.

— Удачи. Они не любят разговаривать.

— А любят что?

— Стрелять.

— Отлично.

Рейнар решил устроить засаду в библиотеке.

— Если они приходят ночью, мы будем там, — сказал он. — И поговорим.

— Или они выстрелят в нас.

— Я дракон. Меня стрелы не берут.

— А меня?

— Я прикрою.

Звучало не очень убедительно, но я согласилась.

Ночью мы сидели в тёмном углу библиотеки, за стеллажами. Рейнар притушил магией наше присутствие, чтобы нас не заметили.

Время тянулось медленно. Я уже начала дремать, когда Корнелий шепнул:

— Идут. Трое.

Я толкнула Рейнара.

— Идут.

Он напрягся.

Через минуту мы услышали шаги. Лёгкие, почти неслышные, но отчётливые. И шорох — будто кто-то двигал книги.

Потом в темноте зажёгся красноватый свет.

— Это они, — прошептал Рейнар.

Мы осторожно выглянули из-за стеллажа.

В центре зала, у стола с манускриптами, стояли трое. Маленькие, худые, с острыми ушами и злыми глазами. Лесные эльфы. В руках у них были луки.

— Быстро, — скомандовал один. — Ищите.

— Они ищут что-то конкретное, — шепнула я.

— Вижу.

Рейнар вышел из тени.

— Доброй ночи, — сказал он громко.

Эльфы мгновенно вскинули луки. Три стрелы нацелились ему в грудь.

— Стоять! — крикнул старший. — Не подходи!

— Я не враг, — спокойно сказал Рейнар. — Я ректор этой академии. И я хочу поговорить.

— Нам не о чем говорить, — огрызнулся эльф. — Вы украли наше. Мы вернём своё.

— Мы ничего не крали, — сказала я, выходя из-за стеллажа. — То, что вы ищете, уничтожено сто лет назад.

Эльфы перевели луки на меня.

— Кто ты?

— Агата. Повар. И эксперт тайной канцелярии. — Я подняла руки, показывая, что безоружна. — Я знаю, что вы ищете артефакт. Но его нет. Он рассыпался в пыль.

— Ложь! — крикнул молодой эльф.

— Правда, — спокойно сказал Рейнар. — Мы проверили. Артефакт был уничтожен магическим выбросом. Если вы крадёте другие вещи, это не поможет вам вернуть его.

Эльфы переглянулись.

— Тогда что нам делать? — спросил старший. — Без артефакта наш народ погибнет.

Я нахмурилась.

— Почему погибнет?

— Он давал нам силу. Защищал лес. Теперь магия уходит. Мы слабеем.

Я посмотрела на Рейнара. Он кивнул.

— Мы можем помочь, — сказала я. — Не вернуть артефакт, но найти другой способ.

— Какой?

— Я повар. — Я улыбнулась. — Мои пирожки творят чудеса. Может, я смогу испечь что-то, что заменит вашу магию.

Эльфы смотрели на меня с недоверием.

— Пирожки? — переспросил старший.

— Серьёзно, — сказал