Пленник нефритового кинжала - Ольга Ожогина

- Не за что, - буркнула бабушка и сразу вышла прочь, оставив дверь открытой.

Мы сели обратно. Мистер Дейли покрутил книгу в руках. На обложке красовалась тонкая робкая девушка в объятиях шикарного воина в сияющих доспехах.

- «Невеста императора», - прочитал он название.

Я усмехнулась и открыла свою коробочку. Там были замысловатые серьги с крупным желтым камнем. Я внимательно присмотрелась. Цитрин, скорее всего, слишком светлый. Он неплохо держит плетения.

В это время мистер Дейли открыл форзац и начал что-то читать. Его глаза от увиденного широко распахнулись, а брови поползли вверх. Потом он захлопнул книгу и отвернулся к окну.

- Что она там написала? – спросила я.

Мистер Дейли посмотрел на меня с сомнением.

- Это не так уж важно, - ответил он.

Мучимая самыми ужасными предположениями, я выхватила у мистера Дейли книгу. Он и не пытался сопротивляться.

Надписей на форзаце не было, но там лежал лист бумаги с заголовком, выведенным знакомым убористым подчерком: «Качества достойного жениха», а ниже десять пунктов:

Из хорошей состоятельной семьи;Имеет собственный дом;Маг с развитым даром;Лишен пороков;Перспективная профессия;Старше не более, чем на пять лет;Здоров;Разумен;Благороден;Хорошо, уважительно ко мне относится.

Я смяла злополучный листок в руке.

- Ваше? – спокойно спросил мистер Дейли, слишком спокойно.

Я тяжело вздохнула, мучительно подбирая слова.

- Это разумно, - сказал, поворачиваясь ко мне, - Здесь правда нет любви. Боитесь снова полюбить?

Я смешалась под его внимательным взглядом.

- Я не знаю. Когда я это писала, мне казалось, что точно больше никого не полюблю, - честно ответила через несколько напряженных секунд, и все-таки сказала то, что хотела, - Я должна снова перед вами извиниться. Бабушка разочарована выбором дяди и моей матери. И теперь очень переживает за меня. Я не знаю, почему она вас считает возможным вариантом в женихи, но, пожалуйста, не обращайте внимания.

Мистер Дейли устало потер переносицу.

- Да, не знаю, почему она так решила, я определенно по нескольким пунктам не прохожу, - сказал тихо.

- Вы же и не претендуете. Она просто переоценивает силу моей привлекательности! – убежденно воскликнула я.

Мистер Дейли криво усмехнулся.

- Вы гораздо привлекательнее, чем думаете, - сказал он тепло, - Ладно, я вас понял, не беспокойтесь. Просто неудачная шутка вашей бабушки.

Я выключила свет, и мы молча смотрели, как теперь по всему городу взрываются салюты, но поскромнее, чем императорский. Мне было неловко после этого выпада бабушки. Это же личное! Я написала ей этот список на эмоциях, когда только рассталась с Кларком. Тогда мне казалось, что я должна выбирать мужа руководствуясь только материальными соображениями, и ни в коем случае больше не терять голову. Почему тогда сейчас мне так хотелось, чтобы мистер Дейли переубедил меня, сказал, что очень даже претендует? Что все его мягкие, ласковые взгляды мне не показались. Он так спокойно согласился со мной…

Я буркнула, что сейчас вернусь, и ушла в ванную комнату умыться. В зеркале отразились мои пунцовые щеки. Я плеснула в лицо водой. Неужели мистер Дейли мне нравится? Я испуганно уставилась на себя. Теперь понятно, почему мистер Харрисон никак не смог меня зацепить. Он может быть сколько угодно красивым и интересным. Но никогда не станет тем, от кого в груди становится так тепло. Как глупо я себя повела, когда увидела этот список… я еще раз плеснула в лицо холодной воды, пытаясь хоть так избавиться от смущения и раздражения.

Я зашла в лабораторию за кулоном. И когда вернулась в библиотеку, мистер Дейли сидел все там же. Он встал, заметив меня, и сел после того, как я устроилась. Лицо его было задумчиво и немного печально. На какой-то миг мне захотелось поддаться слабости, убрать щит и «подсмотреть», что он сейчас чувствует. Но я сдержалась. Мне не хотелось, чтобы мои чувства были перед кем-то обнажены без моего на то согласия, и мне поступаться с чужими тайнами не стоит. А может я просто струсила…

- Я вам приготовил подарок, - сказал мистер Дейли и протянул мне темную продолговатую коробку, перевязанную лентой, - Надеюсь, он не нарушит никаких приличий.

Я непослушными пальцами развязала подарок и подняла крышку. На бархатной подушке лежала острая деревянная заколка. Я достала ее и с удивлением принялась рассматривать. Никогда не видела такой тонкой резьбы по дереву. Я поднесла ее ближе к окну, пытаясь рассмотреть в скромном свете уличного освещения. Идеально гладкие линии. В сердцевине цветов крохотные поблескивающие камушки.

- Авантюрин, - угадала я.

У них внутри будто было заключено ночное небо. Листики и лепестки цветов выглядели не реалистично, очень обтекаемо, как будто лава застыла причудливым образом, при этом все было очень детализировано. За них точно не будут цепляться волосы. Заколка напоминала народные мотивы северных регионов. Изящная вещь на каждый день. Мистер Дейли внимательно наблюдал за мной.

- Спасибо, - искренне сказала я, - Очень красивая. Я вам тоже кое-что приготовила.

Я достала из кармана коробочку с артефактом.

- Мне? – удивился мистер Дейли.

Он на несколько секунд замер, рассматривая темный кулон.

- Это артефакт, - пояснила я, - Он помогает спать без снов. Я все несколько раз перепроверила, но, если не доверяете, можно еще дядю попросить посмотреть.

Мистер Дейли надел кулон на шею и сказал тихо:

- Спасибо. Не ожидал, - вид у него был несколько ошеломленный.

Под окнами уже успели развести костер, и теперь его отблески плясали на стекле. Мистер Дейли в задумчивости поглаживал кулон.

- Вы сами его сделали? – уточнил он тихо.

Я кивнула.

Мистер Дейли сидел, вцепившись в кулон, и смотрел в окно расфокусированным взглядом. Это выглядело, будто у него шок, как тогда после принудительного превращения в кинжал.

Я почувствовала горечь. Он понял, что я менталист, вот и реакция.

- Что-то не так? – спросила я напряженно.

Мистер Дейли перевел непонимающий взгляд на меня, моргнул. И вот он уже прежний.

- Все нормально, спасибо, - сказал он с теплотой, - Мне правда очень приятно.

После этого последовала неловкая тишина.

- Вы обычно новый год встречаете с сестрой? – спросила я, стараясь разбить напряжение.

- Нет, - с готовностью ответил мистер Дейли, - Я всегда слишком далеко служил. Встречал или один, или с сослуживцами. Чаще один.

- Почему один? – удивилась я.

Мистер Дейли смешно сморщил нос.

- Я скучный человек. Буйному веселью предпочитаю хорошую книгу, и не особо