Семь фальшивых свиданий! - Янина Логвин

Мамочки, куда я попала?!

Одна из лошадей — белая, с серебристой гривой, прямо как из рекламы шампуня –

вытянула шею и фыркнула в мою сторону, отчего я подпрыгнула и крепче вцепилась в локоть Демонца.

— Расслабься, ты ее нервируешь, — тихо сказал Денис, не спеша пугаться. — Они чувствуют страх.

— Отлично, — выдохнула я, стараясь заглушить внутренний звоночек паники. — А у меня такое ощущение, что закуску!

Широкие ворота дрогнули, медленно распахнулись, и в них вошел Валентин — как всегда ослепительно улыбаясь, в шляпе и с тростью. Окинув взглядом всех участников, приподнял подбородок и произнес располагающе бархатным голосом с нарочитой театральной экспрессией:

— Леди и джентльмены! А также наши дорогие зрители! Дворцовый квест продолжается, и я с огромным удовольствием приглашаю вас на второй этап романтического свидания — «Парковую прогулку»!

Музыка вспорхнула легкой фанфарой, и сразу две камеры на стрелах одновременно скользнули в разных направлениях. Одна вдоль ряда лошадей, а вторая — вдоль ряда участников, словно проверяя, у кого из нас сильнее дрожат колени.

Я стояла ровно и не шевелясь, но только потому, что мои колени в этот момент зацепенели!

Валентин поправил шляпу и взмахнул перед собой тростью.

— Перед вами шесть великолепных лошадей из конюшни барона Плезенвиля! Все они готовы помочь вам выиграть это испытание, но у каждой из них свой характер и норов. Уважаемые пары, ваша задача самостоятельно выбрать себе партнера для прогулки, найти с ним общий язык, дойти до «Статуи Охотника» и привезти три символа совместимости. Но путь ваш пройдет через еще одно испытание — «Перекресток решений». И мой вам совет: не надейтесь на легкий выбор, положитесь на сердце.

Сбоку от меня Влад фыркнул так громко: «Вот это квест, я понимаю — для настоящих мужчин, а не для каких-то хоббитов!», что ближайшая лошадь тут же заржала в ответ.

Валентин тем временем отступил назад и сделал приглашающий жест рукой:

— Прошу участников подойти к лошадям и сделать свой выбор! Внимание, главное условие квеста: во время «Парковой прогулки» лошадь не должна идти без всадника. В седле обязательно должен находиться один участник пары. Допускается, чтобы ехали оба, если чувствуете себя уверенно. Но! — Валентин поднял палец. — Лошадь, идущая без всадника, считается выбывшей из квеста. Пустое седло — пустые баллы! Итак, делайте выбор!

Выбор? Я захлопнула рот, который сам собой приоткрылся от ужаса, и посмотрела в сторону стойл. Подходить туда мне совсем не хотелось! А, судя по тому, как рядом разочаровано ахнула Марго: «Кошмар. Кто придумал эти конкурсы?» — не только мне. Так что многие из участников затоптались на месте.

Я вытянула руку из хватки Демонца и на всякий случай отступила за его плечо — вдруг он сам решит справиться с заданием? А к финишу я и пешком могу прийти — позже!

Не решил. Оглянувшись, покосился на меня, вскинув бровь.

— Нет, — я решительно качнула головой. — Не проси! Я к ним, — зашептала, — не подойду! Они кусаются, ты табличку видел? Я даже собакам во дворе не доверяю, а эти лошади — их в двадцать раз больше!

Выражение лица у Демонца стало озадаченным.

— Кошкина, ты серьезно?

Я уверенно кивнула:

— Да. Ты сам выбери, какую хочешь, а я… э-э… за вами пойду. Хвостиком!

Рядом едко хмыкнула Марго, проходя мимо и тряхнув локонами:

— Поздравляю с идеальной партнершей, Денис. Она прямо создана для конных прогулок! Может, поменяемся партнерами, пока свидания не зашли дальше? — девушка приостановилась и стрельнула на Демонца глазками. — Владу будет всё равно, один он едет или нет.

Вместо ответа я показала ей улыбку, которой можно было резать лед. Вот прямо чувствую, с какой бы радостью Демонец обменял меня на эту хитрую фурию! Я даже приготовилась защищаться, если он вдруг решит сказать какую-нибудь гадость, но…

Хотя, почему «но»? Именно гадость он и сказал, почему-то не поддавшись под чары симпатичной девушки:

— Не думаю, что эта идея мне нравится. Мужики в дырявых юбках не в моем вкусе.

У Марго даже уголки губ отвисли.

— Это шутка? Я говорила про себя!

Денис скользнул по ней равнодушным взглядом и отвернул голову.

— Тем более, нет. Я еще с конюшней не разобрался, чтобы добровольно лезть в серпентарий. Уползай, змейка!

— Дурак! — тихо бросила Марго, гордо удаляясь в сторону стойл, а я снова открыла рот.

Столько разных эмоций за одну минуту — я давно не испытывала.

— Что не так? — хмуро бросил в мою сторону Демонец. — Или надо было поменяться? Может, тебе нравятся парни в килтах?

Я хлопнула глазами.

— Нет, просто… можно было и вежливее ответить.

— Если ответил, значит, нельзя, — проворчал Демонец и посмотрел на лошадей. Ну и грубиян!

Пары тем временем начали подходить к стойлам, чтобы определиться с выбором, и Демонец, догадавшись, что я не собираюсь сходить с места, ухватил меня за плечи и потащил вперед:

— Пошли, Кошкина. Хотя бы сделаем вид, что мы участвуем.

Лошади все были высокие и красивые, как на подбор — гнедая, темно-шоколадная, черная, цвета ореха, и в пятнах. Но особенно выделалась белая лошадка с серебристой гривой — та самая, что успела напугать меня при входе во двор. Она стояла у края ряда, подбивая копытом землю и оценивающе глядя на происходящее. И, конечно, именно на нее все засматривались.

Влад напыжил плечи и направился к ней первым, шагая в килте, словно терминатор навстречу ветру в своей решающей битве. И очень удивился, когда лошадь всхрапнула, резко мотнула головой и цапнула его за жилет — откинув от стойла и оборвав второй погон.

— Эй, ты! — вскочил Влад на ноги, возмущенно горланя. — Ненормальная! Ты что, прививку от бешенства пропустила? Ты должна меня слушаться, поняла?

Лошадь ответила ему не менее возмущенным «фр-р-р-р!», из которого стало ясно, что ржать она на его претензии хотела.

— Да ну ее! — обиделся Влад, пнув ногой оторванный погон, и пошел к другому стойлу, бурча под нос не совсем литературные выражения.

Следующим смельчаком стал Богдан-спорщик. Правда, поспорить с лошадью у него не вышло, и едва она недовольно всхрапнула, парень сам отпрыгнул назад и уволок за собой Катю-художницу. А следом не повезло и Марку.

Решив подойти креативно, Марк пригладил на голове торчащие розовые пряди, изобразил руками легкую волну и стал насвистывать известную мелодию. И на какой-то миг всем показалось, что у него получится. Но миг прошел, лошадь потеряла к музыканту всякий интерес и склонила голову, принявшись что-то жевать внизу. А едва парень приблизился, стукнула копытом и мотнула недовольно хвостом.

— Окей, девочка, я понял! — поднял