Секретарь чудовища - Ольга Сурмина

— Понятно. Вернись на свое рабочее место. — Проскрипел Нэд, а, как только секретарша вышла, сам достал из кармана пиджака телефон.

Почему-то он медлил, глядя на знакомый номер. Почему-то медлил, нервно топая ногой о пол. Несколько раз пролистал вниз контакт, затем вновь к нему вернулся. В конце концов, Ротман тяжело выдохнул, нажал кнопку вызова и поднес телефон к уху. В чем дело? Он что, волнуется звонить какой-то там Лесли? Что за бред?

«Аппарат недоступен, перезвоните позже».

Лесли не появилась ни через десять минут, ни через час, ни через два. Ротман скрипел зубами, беспорядочно скользя глазами то по наручным часам, то по времени на ноутбуке. Её телефон был по-прежнему выключен, а его необъяснимая нервозность возрастала с каждой секундой. Чтобы хоть как-то скинуть напряжение, Нэд царапал короткими ногтями стол, оставляя на стекле почти невидимые полоски.

В какой-то момент раздался стук, отчего мужчина заметно оживился и прищурился. Лицо перекосила странная, рефлексивная улыбка, которая тут же сошла, когда внутрь протиснулся грузный гость.

— Добрый день, Нэд. — Неловко глядя на подчиненного заговорил генеральный. Словно финансовый директор был самым ценным сотрудником компании, а, значит, и подход к нему должен был быть особый. — Я полностью ознакомился с отчетами, которые ты мне предоставил, проверил свои счета. В общем, сынок…

— Вы приняли решение? — Ротман поднял брови, словно пытался изобразить заинтересованность, но сквозь напряжение плохо получалось. — Каков будет ваш ответ?

— Нам не хватает самую малость. — Мужчина прикрыл глаза. — Справимся, практически, сами. Я продам в районе трех процентов от пакета акций своей семьи и, по возможности, выкуплю их обратно.

— Пакета акций семьи? — Сдавленно произнес Нэд, стеклянными глазами глядя на шефа.

— Да. По проценту от меня и моих детей.

В горле пересохло. Ротман чувствовал, как сам собой вздрагивал палец, так что он тут же сложил руки на груди и тихо прокашлялся.

Три процента. Недостаточно, чтобы получить контрольный пакет. Недостаточно, чтобы свалить старика с кресла и отправить на Багамы в вечный отпуск. Недостаточно. Но… лучше, чем ничего, правда же?

— У тебя уже есть покупатели, так ведь? — Грейвс подозрительно прищурился. — Кто они? Я хочу посмотреть.

— Ах. — Нэд закатил глаза. — Да, лучше и быть не может. Совсем недавно одна амбициозная девочка сколотила маленькую фирму и организовала стартап по разработке игр для ПК. Ничего особенного, но банк одобрил ей довольно крупный кредит. Вы не хотели связываться с акулами, так ведь? Тогда это ваш вариант. Если её затея прогорит, вы сможете легко выкупить свои бумаги назад, чтобы она сумела закрыть кредит. А если выстрелит, у нас будет хороший маленький союзник, и, возможно, подрядчик.

— Любопытное предложение. Какое-то даже слишком хорошее. — Грейвс вновь поднял глаза на подчиненного, но тот лишь равнодушно развел руками.

— Лучшее на рынке, я бы сказал. Девочка только окончила университет. Готова, так сказать, покорять вершины.

— Прямо как ты в прошлом. — Мужчина грустно улыбнулся. — Кто она? Ты про нее что-нибудь узнавал?

— Полезную информацию я изложил пару минут назад. Насчет бесполезной… ну… её зовут Одри Элс. Ей слегка за двадцать, она не замужем. Что-то еще?

— Я… наверно… пробью её сам, спасибо. — Грейвс заинтересованно кивнул. — Удивительно, что ты не предложил свою кандидатуру в качестве покупателя.

— У меня хорошая память. — Нэд раздраженно поджал губы. — Нет желания снова слышать «нет».

— Ты меня тоже пойми. — Мужчина вздохнул. — Это семейное дело. Я итак впустил тебя в совет директоров. И бы хотел, чтобы мой сын продолжал бизнес, чтобы был пристроен и обеспечен. Чтобы была сыта и здорова моя дочь… Это дело моей жизни.

— Контрольный пакет акций не сделает меня единоличным владельцем. — Ротман закатил глаза. — Ваши дети навсегда останутся совладельцами.

— Контрольный пакет вверит тебе судьбу моей компании. Все решения тут будешь принимать ты, и только ты, а я не готов на это пойти. Все же… я её создал.

— То есть, камень преткновения — это ваше недоверие ко мне?

— Нэд, закрыли тему. Я уже обсуждал это с тобой, и не хочу к этому возвращаться. Не хочу… ссориться. То, что отец хочет передать компанию своим детям — нормальное желание. Чтоб ты там не говорил. А по поводу фирмы той девочки… я посмотрю. Может, правда хорошее предложение.

— Обязательно посмотрите. — Сверкнули стекла очков. — Это лучшее предложение.

* * *

«Паршивка Лесли» — цедил Ротман, пока парковался возле знакомого дома в парковом районе. «Почему именно сегодня⁈ Что за детские истерики?» — он окинул взглядом шелестящие деревья, аккуратно стриженные кусты, прямоугольные клумбы с розовыми осенними цветами. Нэд понятия не имел, где жила его «невеста», в какой из квартир, а карта сотрудника «Одри Элс» была давно потерта из баз данных компании. Им самим. Мужчина знал только подъезд, а перспектива обзванивать каждую дверь совсем не радовала.

«Раз, два, три, четыре, пять…» — злобно бубнил он, всматриваясь в бликующие окна. «Я иду искать».

Злость не всегда успешно замещала непрекращающуюся тревогу, хотя мужчина совсем не понимал, почему волнуется и чего нервничает. Никуда она не денется. Сквозь землю не провалится, Ротман и оттуда её достанет. Теперь у него есть рычаги давления получше свадьбы, но это, почему-то, не успокаивало, хотя должно было. Почему?

Он медленно подошел к железной двери подъезда, и с удивлением обнаружил, что она не заперта. Изнутри здания садило сырой краской, так сильно, что мужчина слегка закашлялся, тут же начинала побаливать голова. К лестнице вели островки раскиданных газет, на что Нэд тяжело вздохнул и вошел внутрь. «Вся одежда провоняет, из-за тебя, истеричная дура» — продолжал цедить он, перешагивая с газеты на газету. В полумраке раздавался тихий шелест.

За первой дверью раздался громкий собачий лай, который сменился ревом хозяина: «я ничего не заказывал!». Ротман раздраженно лязгнул зубами и пошел дальше, хозяйка следующей квартиры понятия не имела, где тут живет девочка с розовыми волосами и в красном пиджаке, похожая на куклу Барби. И следующая дверь не знала, и следующая. Судя по всему, Лесли была не очень общительной соседкой.

Раздражительность кипела внутри столь сильно, что незнакомцы недоуменно шарахались, видя лицо странного гостя, даже