Я еще Скелет? Ну все, вы доигрались! - Алексей Сказ

class="p1">Сержант подскочил следом и ударил молодого стражника латной перчаткой по шлему. Звук был очень тяжёлым, парень пошатнулся, едва не потеряв равновесие, его руки инстинктивно дёрнулись к голове.

— Отставить! — рявкнул сержант. — Протокол «Цитадель», уровень Красный! Мы защищаем Периметр Мэрии и стратегические объекты. Всё, что за внешней стеной квартала — нас не касается. Это прямой приказ его светлости!

Молодой стражник замер, явно потрясённый. Он обернулся к женщине, которая продолжала тянуть телегу, её зелёная кожа блестела от пота, глаза полны отчаяния.

— Но… сержант… как же все эти люди…

— Приказ есть приказ, солдат, — сержант схватил его за плечо стальной хваткой и развернул лицом к строю. — Ты дал клятву служить городу и мэру. Мэр определяет приоритеты. Наша задача — защитить то, что можно защитить. В строй, сейчас же. Не заставляй меня повторять.

Молодой стражник ещё раз оглянулся на женщину. Она встретилась с ним взглядом — на секунду в её глазах мелькнула надежда. Но стражник опустил голову и вернулся в строй, его плечи поникли.

Отряд продолжил движение, организованно отступая к внутренним кварталам. Чёткий шаг, идеальный строй, без колебаний. Бросая квартал и всех, кто в нём остался, на произвол судьбы и клыков монстров. Я смотрел на это, и что-то холодное сжалось у меня внутри. Не гнев, даже не возмущение. Просто… отвращение?

Это напоминало мне худшие аспекты корпоративного управления из прошлой жизни. Воспоминания всплыли сами собой… «Оптимизация расходов». «Приоретизация ресурсов», «Приемлемые потери». Цифры в отчётах, которые забывают, что за ними стоят живые люди.

Готорн не так уж заботился о своих гражданах, если посмел отдать подобный приказ. Я мысленно добавил ещё одну строку в свой постоянно растущий список целей:

«Похоже, Готорн, — очередная ошибка, которую нужно исправить. Но ради этого придётся ещё немало потрудиться, собрать ресурсы, заручиться дополнительной поддержкой».

Внизу женщина-орчиха наконец вытащила телегу из завала, её руки дрожали от напряжения. И побежала… Спотыкаясь о камни разрушенной мостовой, в противоположную сторону от приближающегося рёва монстров.

Наконец, земля задрожала. Тяжёлый ритм, приближающееся с пугающей неотвратимостью.

Бум.

Бум.

Бум.

Я активировал Духовное Око, пытаясь уловить энергетические потоки, но вместо магического следа увидел только мощное возмущение в воздухе. Что-то огромное смещало целые массы воздуха, создавая волны давления, просто двигаясь вперёд.

Грохот нарастал, становясь громче с каждой секундой. Я различил отдельные удары, словно кто-то бил гигантским молотом по каменному полу, и каждый удар отдавался вибрацией в стенах окружающих зданий. И ещё другой звук, низкий, утробный рык…

Я приказал скелетам разойтись по стенам, спрятаться в нишах и дверных проёмах, стать невидимыми. Сам остался на месте, в центре улицы, наблюдая за поворотом.

И тогда оно появилось.

Первое, что я увидел — костяной лоб. Не череп, не рог, а целый щит из сросшихся костяных пластин, покрывающих морду и шею. Пластины были толщиной в добрую ладонь, неровные, изъеденные временем или боями, наслаивались друг на друга, как чешуя какого-нибудь дракона.

Затем я увидел тело.

Тварь была размером с крупного быка, но сложена немного иначе. Передние лапы — толстые, как древесные стволы, мускулы под шкурой вздувались и перекатывались с каждым шагом, словно гидравлические поршни работающей машины. Задние лапы были тоньше, но не слабее, они толкали эту многотонную массу вперёд с пугающей силой.

Голова походила на гибрид буйвола и тигра, порождённый в кошмаре безумного алхимика. Массивная, низко посаженная, с широкой челюстью, Глаза горели красным от крови и злобы.

И оно неслось. Брусчатка под его лапами не выдерживала — камни трескались и вдавливались в землю, оставляя глубокие вмятины и выбоины. Угол кирпичного здания, которого тварь задела плечом, просто взорвался облаком пыли и осколков. Стена рухнула, обрушившись с оглушительным грохотом, а монстр даже не заметил. Он продолжал бежать, снося всё на своём пути — телегу, фонарный столб, часть забора. Всё превращалось в щепки и обломки под его массой.

Я подзавис, наблюдая за этим живым тараном, анализируя каждое движение. По моему запросу Сеть выдала его описание.

[Младший дьявол «Крушитель». Уровень: 12. Внимание! Крайне опасен, избегайте прямого столкновения]

Я активировал Скоростное Мышление. Мир замедлился, словно кто-то снизил скорость воспроизведения реальности. Зверь двигался всё ещё быстро, но теперь я мог видеть каждое движение его мышц, каждый изгиб траектории, каждую микротрещину в брусчатке под его лапами.

Анализировал.

Передняя броня — монолитная, без видимых швов или слабых мест. Даже пуля, скорее всего, просто отскочила бы от этой костяной стены.

Мои скелеты здесь бесполезны, если не предпринять никаких контр мер. Зверь просто размажет их в костяную муку, кости не выдержат такой массы на такой скорости.

Магия? Огненный шар, возможно, причинит поверхностный урон, но не критический.

Значит, прямое столкновение исключается, нужно другое решение.

Я смотрел, как зверь пронёсся мимо меня на расстоянии вытянутой руки, сотрясая землю каждым шагом. Пыль поднималась облаком, камни отлетали в стороны. И тут я кое-что заметил.

Когда он поворачивал за угол, уходя в соседний переулок, его тело слегка заносило. Задние лапы скользили по брусчатке, пытаясь найти сцепление, не справляясь с инерцией многотонной туши. Он был быстр, силён, практически неуязвим спереди… но неповоротлив.

Инерция, масса и скорость. Физика не прощает ошибок, даже если вокруг мир меча, механизмов и магии. Идея мгновенно сложилась из обрывков знаний прошлой жизни.

Зверь уже проскочил мимо, его рёв удалялся, но я знал — он вернётся. Эти монстры не действовали целенаправленно, у них не было сложных стратегий или приоритетов. Они просто крушили всё подряд, носясь по улицам, пока не находили живую цель. А я был здесь — мёртвый, но всё ещё достаточно заметный и раздражающий для его примитивного разума.

Я быстро оглядел улицу, оценивая возможности. Слева — каменная стена кузницы, толстая, надёжная, справа — ветхое деревянное здание, явно готовое рухнуть от сильного толчка. А над входом в кузницу висела массивная железная вывеска — стилизованная наковальня на толстых цепях, размером с человеческий торс, весом, уже чувствую, в много килограммов.

Я услышал, как зверь развернулся где-то в глубине переулка. Грохот нарастал снова, он возвращался. Тогда я приказал скелетам выстроиться цепочкой у стены кузницы и изобразить для меня импровизированную лестницу, мы такое уже проходили несколько раз.

Зверь показался из-за поворота. Его глаза вспыхнули, увидев меня стоящим посреди улицы. Он рявкнул — звук был похож на взрыв паровой турбины, и бросился вперёд с удвоенной яростью.

Земля задрожала.

Я побежал к скелетам, рассчитывая каждый шаг. Вскочил на первого — его