Я еще Скелет? Ну все, вы доигрались! - Алексей Сказ

Передо мной на мостовой лежал полуживой монстр с вывернутой под совершенно неестественным углом шеей, из пасти которого текла густая чёрная жидкость, смешиваясь с пылью.

Идеально.

Затем я добил его своим мечом.

[Убит Крушитель (F) 12 ур. Получено +50 ОС]

Занимаясь дальнейшими зачистками и обороной города, освобождением людей из-под завалов, устранением их преследователей, раздачей пинков сумасшедшим Рагнарёковцам… В общем, занимаясь вместе со своими скелетами уже который час всем тем, чем обязана была заниматься стража, вдруг за очередным поворотом я ощутил слабую, вибрацию в ногах. Странная, ритмичная дрожь, идущая откуда-то из-под земли.

Мой взгляд инстинктивно метнулся к полуразрушенному трёхэтажному дому поблизости. Его фасад рухнул внутрь ещё во время первого землетрясения, обнажив изломанные деревянные балки, каменные перекрытия были готовы обрушиться в любой момент. Похоже, вибрация шла именно оттуда, из-под этих руин.

А затем я услышал то чего хотел меньше всего… Детский плач, приглушённый толщей камня, испуганный, прерывающийся. Женский крик — отчаянный, надрывный, зовущий на помощь в пустоту.

Вероятно, они были в подвале. Живые, но запертые под завалами.

Я немедленно двинулся к развалинам. Через широкую трещину в почерневшей от копоти кладке я увидел провал — осыпавшиеся каменные ступени, ведущие круто вниз, в темноту. Подвальное помещение, стены покрылись свежими трещинами, потолок провис под тяжестью верхних этажей, но пока что держался.

Пока что.

Потому что снаружи, с другой стороны полуразрушенного здания, что-то массивное с настойчивостью било по внешней стене подвала. Удар, короткая пауза… Ещё удар. Камни осыпались мелкой крошкой, трещины расползались во все стороны тёмной паутиной.

Я быстро обошёл развалины по периметру и резко замер.

Передо мной, посреди заваленной обломками улицы, стоял Крушитель, но при этом не совсем тот, каким были другие.

Этот намного, намного больше. Если обычные Осадные Звери были размером примерно с крупного быка, то эта чудовищная тварь возвышалась над нами как взрослый голодный слон. Её костяной панцирь был покрыт наростами из странных кристаллических образований, которые переливались болезненным зеленоватым светом. Длинные, острые шипы торчали из её холки и всей спины, словно гребень.

[Крушитель — Альфа-Особь. Уровень 16 (E)]

Шестнадцать. Это уже почти полноценный босс. Но дело не только в голых цифрах уровня. Эта тварь двигалась иначе, словно не полагалась только на инстинкты. Ей слишком хорошо давалось находить хрупкие точки, людям внутри оставалось недолго.

А вокруг неё, как рой гигантских ос, кружили до боли знакомые силуэты — Разрушители, те самые крылатые хитиновые твари знакомые с первой волны монстров. Их было около десятка, и они роились над зияющим провалом в подвал, словно стая падальщиков над свежей добычей, не давая запертым там людям даже шанса попробовать выбраться наружу.

Альфа снова с глухим ударом врезалась массивной передней лапой по уже покрытой трещинами стене. Камни крупными кусками посыпались вниз, в темноту подвала. Где-то внизу, в этой черноте, раздался пронзительный женский крик ужаса.

Я медленно сжал костяные кулаки. Сомневаюсь, что вообще удастся отвлечь эту тварь от них хоть чем-то. Да и этот Крушитель выглядел крепче, но проверять не было времени.

Мне нужно было действовать быстро.

Через узкую щель в осыпавшейся кладке я мельком увидел их — женщину и маленького ребёнка. Она отчаянно прижимала девочку к себе, пытаясь отодвинуться глубже в подвал, подальше от рушащейся стены, но места там почти совсем не было. Они были загнаны в угол. А внешняя стена всё сыпалась и сыпалась крупными кусками под ударами Альфы. Я увидел глаза ребёнка через щель. Широко раскрытые, полные первобытного, животного ужаса, который не должен был знать ни один ребёнок.

И в этот самый момент что-то резко, болезненно щёлкнуло глубоко в моей памяти.

Яркая вспышка. Резкая, как удар током, болезненная.

Я увидел маленькую цветную фотографию в деревянной рамке — девочку лет пяти с тёмными аккуратными косичками, радостно улыбающуюся прямо в камеру, держа в руках плюшевого медведя. Это маленькая девочка была… моя дочь. Её звали… её звали…

Имя мучительно ускользнуло, растворилось в густом тумане забвения, но сам образ остался. Чёткий и яркий, а вместе с ним — леденящий страх, который мгновенно пронзил меня с ног до головы.

Не за себя, понятное дело… Прагматизм на мгновение отступил в сторону. Я не мог, просто физически не мог позволить этой ужасной твари добраться до них и сделал бы это в любом случае. Каждый раз когда бы не приключилось нечто подобное, просто надеясь, что кто-нибудь точно так же однажды помог бы и моей семье тоже, пока я отсутствую…

Моей, значит, да? А я ведь их даже не помню.

Я отдал короткий приказ скелетам через Сеть.

«Немедленно окружить цель. Плевать как, но отвлечь её внимание хотя бы ненадолго.»

Мои безмолвные воины мгновенно двинулись вперёд, быстро выстраиваясь широким, полукругом вокруг массивной Альфы. Она медленно повернула свою чудовищную голову, её ярко-красные, налитые кровью глаза вспыхнули злобной энергией, фиксируя новую угрозу. Рой Разрушителей над подвалом взвился выше в воздух, готовясь немедленно атаковать.

Хорошо — даже отлично. Сначала нужно было убрать эту летающую саранчу.

Десять костяных рук абсолютно синхронно вытянулись вверх, затем десять ярких, пульсирующих сгустков концентрированной маны вспыхнули в воздухе перед ними, быстро формируясь в готовые к запуску пылающие сферы.

Уже скоро поток из огненных шаров столкнулся с летягами и взорвался ослепительным светом. Пронзительные крики горящих тварей смешались с треском их горящих хитиновых крыльев. Объятые пламенем тела один за другим падали на грязную мостовую, корчась в агонии и испуская едкий дым.

Целиться даже почти не пришлось, ведь те, какой-то особой силой, подчинялись Альфе и уже скучковались для одновременной атаки.

Альфа-особь взревела в ответ. Наконец, она развернулась к моим скелетам всем телом, теперь полностью игнорируя подвал с людьми. Хорошо, теперь самое главное — удержать это внимание достаточно долго.

Она стремительно бросилась вперёд, и её чудовищная туша с разгону снесла сразу двух моих передних скелетов, словно они были лёгкими деревянными кеглями. Кости с громким хрустом рассыпались в стороны, разлетаясь под её огромным весом. Но все остальные уже увернулись и стали безостановочно вонзать копья и мечи в её бока, между костяных пластин.

К сожалению, бесполезно. Оружие жалко скользило по твёрдой кристаллической броне, оставляя лишь мелкие, неглубокие царапины.

Мне определённо нужно было действовать самому.

Четверо ближайших воинов мгновенно, среагировали на новую команду. Они быстро встали в ровный ряд, один строго за другим, слегка наклонившись вперёд всем телом, выставив свои руки почти параллельно земле, тем самым создавая импровизированную лестницу.

Костяная лестница в небо.

Первый