Бегство - Роман Романович

момент я начал погружаться прямо в камень. Медленно, по чуть-чуть, это оживило воспоминания о том, как я в грязи тонул. Остановился, когда по шею ушёл. Потратил ещё время на настройку, а дальше… Одним рывком провалился куда-то вниз.

Я всякого ожидал, но не того, что окажусь в пространстве, в котором так много силы духа, что она ощущается как вода. Вывалившись из камня, медленно «поплыл» вниз, но также можно сказать, что полетел, дрейфовал или болтался, как воздушный шарик.

Влага совсем не чувствовалась. Здесь царило приятное тепло. Было куда ярче, чем наверху. В глазах зарябило от красок и источников света, которые постоянно смешивались. Я раскинул руки, не понимая, что делать — то ли плыть, то ли цепляться за что-то. Не успел очухаться, как по голове прилетело вопросом.

— Человек?

— Человек?

— Человек!

— Человек?

— Человек-человек-человек-человек…

Чужие крики эхом принялись бомбардировать мой разум. Я зажмурился, зажал уши, мигом потерялся в пространстве. Кажется, у меня из носа потекла кровь, возможно, что и из глаз. Здесь бы моя голова и взорвалась, но я ощутил, как сдвинулся Даль, оплетавший моё тело, и давление… Нет, не ушло, но снизилось, словно мне не прямо в разум кричали, а отошли на несколько шагов.

«Защищайся, как на порогах…» — прозвучала едва слышная на фоне общего гомона мысль.

Я окутался духовной силой, уплотнил её, выставил все знакомые типы защиты, постарался оградить разум. Постепенно отпустило, я всё ещё слышал непрекращающееся удивление местных обитателей, но хотя бы мозги уже не плавились от их общительности.

Проморгавшись, увидел, что окружён огромным количеством светящихся… карпов.

— Извините за беспокойство… духи… — не нашёлся я, как обратиться к ним вежливо, сразу ко всем, ещё и гомон прекратить.

— Он говорит!

— Говорит!

— Говорит!

— Говорящий человек!

И снова эхо загуляло, пробуя на прочность мой разум. Я попытался сменить позицию, но не смог выбрать направление. Карпы были везде, светились и закрывали путь куда-либо. Обзор они тоже закрывали, поэтому я не мог понять, где оказался.

Здесь легко дышалось, поэтому я уж точно находился не в воде. Концентрация духа была в разы выше, чем наверху, но не настолько, чтобы назвать это чем-то удивительным. Сложно сказать, но думаю, мне потребуется несколько дней, чтобы сформировать десятый слой.

Место хорошее, но надо отыскать, где здесь концентрация духовной силы скрывается. Уверен, найду что-нибудь получше, чем место у входа. Осталось придумать, что делать с настырными карпами, которые так и продолжали голосить.

— Духи! — обратился я. — Меня зовут Эл, и я пришёл с миром!

— Мир… — покатилось новое эхо, полное недоумения. — Человек пришёл забрать силу! Силу! — И снова эхо, с нарастающим напором: — Убить! Убить!

Переход был настолько резким, что я полностью растерялся. Нет, серьёзно, как сражаться с безобидным карпами? Это рыба! Пусть и духовная!

Только вот у рыбки оказались острые зубы. Карпы пришли в движение, духовная сила забурлила вокруг меня, и особо юркая тварь вцепилась в руку. Я легко стряхнул её, но кровь она мне пустила. Капля поплыла в этом пространстве, не спеша растворяться.

— Враг! Враг! — заголосили духи, перейдя совсем уж на нестерпимый визг. — Царь! Бинхуа!

Так же быстро, как напали, карпы бросились врассыпную. В один миг я остался в одиночестве. Почти.

— Старший Даль… — проговорил я медленно. — Что это было?

Змей отцепился от меня, сделал круг, постепенно разрастаясь в размерах.

— Глупые духи! — сказал он насмешливо. — Такова твоя кровь, бывший ученик! Кровь царя зверей вызывает трепет и страх. Бинхуа внутри внушает ужас всем звериным родам, да и не только им.

— Старший Даль, это всё интересно, но что будем делать?

— Для начала осмотримся. Цепляйся.

Я схватился за змея, и мы устремились куда-то вниз, пролетели через пещеры, распугивая карпов и других духов. Кажется, Даль даже сожрал по пути парочку. Или для чего он пасть так широко раскрыл, засасывая то, что попадалось по пути?

— Лучшее… здесь… — довольно сказал змей, доставив меня куда-то глубоко вниз.

Мы зависли под сводом очередной пещеры, чьим огромным размерам я уже совсем не удивлялся. Внизу, прямо в центре, располагалась золотая чаша, на вид металлическая и блестящая. Вокруг неё по спирали закручивался поток… Духа? Воды? Я так с ходу определить не смог. Куда больше внимания привлекли большие усатые карпы в количестве двух штук, которые уставились на нас.

— Змей! — прозвучал чужой голос. — Зачем ты сюда пришёл⁈ Это наше место!

— Я привёл ученика, — ответил Даль. — Дайте ему возможность стать сильнее, обрести водоворот, и мы покинем вас!

— Никогда! — ответили они в унисон.

— Хотите драться против меня и человека, носящего в себе бинхуа? — расхохотался Даль. — Глупцы, что станут нашим кормом!

Карпы переглянулись. Повернулись прямо так, в воздухе, уставились друг на друга.

«Создай пламя…» — шепнул Даль.

Помедлив, я всё же сделал огненный шар и наполнил его силой, давая жар.

— Мы уступим… — отошли в сторону карпы. — Чужой силе…

Мне сделалось неловко, что я так грубо их привычный образ жизни нарушаю, но что-либо говорить счёл лишним. Извинения могут воспринять как слабость, и тогда… Не хотелось бы, чтобы здесь разразилась рыбная бойня.

— Усаживайся в самый центр. Сила стекается туда, тебе хватит с запасом. Прими и воду водоворота. Она равна по силе мягкому граниту. Станет тебе подспорьем в алхимии.

— А вы, старший?

— Я буду восстанавливаться. Это место мало для меня, но поможет вернуть часть сил.

Сделал, что сказано. Плавно опустился в указанное место, чувствуя, как нарастает давление.

До этого я много раз пил алхимию, но сейчас мне придётся полагаться только на себя. В некотором роде это экзамен по пройденному пути. Достаточно ли прочный фундамент я создал, чтобы перейти на следующий ранг, перестроить весь внутренний храм и создать опору для новой стихии или, если повезёт, нескольких.

Опустившись, занял удобное положение и взялся за дело. Посмотрим, чего я стою.

Глава 12

Старая ненависть, или Когда никто не шутил

Жар едва справлялся со скукой.

Проблема, которая пустила его жизнь под откос, внезапно исчезла. Что мужчина принял как должное да выкинул из головы, не имея привычки на чём-то зацикливаться. Часть силы тоже удалось восстановить. Сейчас бы отправиться и сражаться против опасных врагов, забирая часть