Анистелла. Звездные крылья - Сэм Андерсон

Со стороны залива шёл неприятный запах рыбы и водорослей, а так же крики людей на кораблях, желающий поскорее ступить на сушу. Обеденное солнце раскаляло камни на причале и доводило до припадка всех, кто торговал на главном рынке.

Тринадцатилетняя принцесса Алтея свесилась с балкона вниз. Лёгкий ветер играл с её длинными медовыми волосами, которые блестели и переливались золотом от солнца. Маленькие ручки вцепились в толстые прутья.

Платье цеплялось за каблуки туфель, но Алтея всё равно продолжала смотреть на причал, вслушиваясь в ругань путешественников.

— Алтея, дорогая, отойди от края.

Алтея, не поднимая головы, посмотрела сквозь волосы на королеву. Та сидела в плетёном кресле в проёме комнаты. Лучи солнца едва касались ног королевы.

Она читала странную тонкую книгу с замысловатыми символами на обложке.

— Когда придёт папа? — спросила Алтея. — И Андрас? Когда они вернутся?

Аминта Эвелроуд отложила книгу и поднялась с кресла, разглаживая складки на массивном платье. Она вышла на балкон, под палящее солнце, и провела рукой по волосам Алтеи.

Взгляд королевы пробежался по верхушке Пиарс, которые возвышались над частью залива. Алтея указала на горы.

— Я могу пойти туда?

— Хочешь отправиться на свидание с орками, моя дорогая? — спросила королева.

Алтея оценила шутку, но даже за широкой улыбкой мамы смогла увидеть беспокойство. Конечно, она не была такой глупой, чтобы действительно хотеть отправиться на Пиарс.

Встреча с орками — последнее, чего хотела наследная принцесса Айоланты.

Мама аккуратно причёсывала волосы пальцами. Она тоже была обладательницей золотисто-медовых локонов, которые струились по платью сзади.

Королева Аминта выглядела совсем юной, потому что родилась и выросла в семье знатного лорда в городе возле Сифры. Она прожила там больше десяти лет, а потом переехала в столицу. Её крылья напоминали два солнечных луча, а меридиал соответствовал цвету волос.

В дверь постучали.

— Не делай ничего безрассудного, хорошо?

Алтея кивнула.

В тот момент она пообещала, что сделает всё, чтобы для мамы и папы этот день прошёл спокойно и радостно.

Обещание было нарушено.

Потому что этот день стал последним для короля и королевы.

Майрон. Столица Айоланты.

5 лет спустя.

В ту ночь королевство лишилось короля и получило нового правителя в лице Андраса, а Алтея перестала говорить и расправлять крылья. В свои восемнадцать лет она уже не помнила чувство полёта, лёгкого страха и желания отвечать на вопросы окружающих. Детская травма сделала её похожей на дворцовое приведение, которое носило чисто символический характер.

С тех пор принцесса просто оставалась в замке, ходила по нему и проводила свободное время в библиотеке или на верхней террасе, куда иногда доставали густые облака.

— Я ищу способы, как помочь принцессе, — постоянно говорил Андрас на советах.

— В этом больше нет необходимости, Ваше Величество, — отвечали советники. — Вы не можете бороться за принцессу, когда она сама не делает того же.

Он не собирался сдаваться, потому что любил сестру и верил, что вернуть её голос возможно. Что она не останется такой до конца. Андрас испробовал так много способов, и совсем не ожидал, что Алтея заговорит, пытаясь спасти принцессу другого королевства.

Когда сестра произнесла те слова, спустя пять лет, Андрас, в отличие от советников, даже не обратил внимания на их смысл. Она заговорила, и это было самым важным. Плевать, что Алтея пыталась спасти Лиадан Ронфальд.

Конечно, плевать было только тогда.

Когда Андрас убедился, что Алтея действительно говорит и не собирается замолкать, он понял, как это выглядело со стороны. Особенно для советников.

В вечер, перед отправкой на встречу с королём Милэйна, советники вынудили Андраса созвать совет.

— Вы понимаете, что поступок принцессы могут рассмотреть, как государственную измену?

Андрас внимательно посмотрел на советника.

— Не могли бы объяснить, Барнас?

Советник гордо выпятил грудь вперёд. Густые седые волосы аккуратно уложили на голове, сделав пробор посередине.

— Принцесса провела несколько дней на территории вражеского королевства. Прямиком в столице. Мы не знаем…

— Вы намекаете, — спокойно начал Брай, стоя на привычном месте рядом с троном Андраса, — что принцесса Алтея сделала это по велению Милэйна?

От его голоса задрожали стены.

Андрас давал Браю полную свободу на советах. Он знал, что как воин, его лучший друг и командующий его армией и королевской стражей, Брай мог дать лучшую оценку происходящему. Его мнение Андрас уважал больше, чем мнение Барнаса и остальных советников. Большинства из них.

Они зашептались, переглядываясь между собой. Андрас внимательно смотрел на Барнаса, ожидая ответ на вопрос Брая.

— Мы ни на что не намекаем, Ваше Величество, — наконец сказал советник. — Прошу прощения, если мои слова показались вам неуместными.

Этот маленький совет распался. В зале остались только Андрас, Брай, Айс, которая руководила вторым по величине отрядом в королевстве.

С другой стороны трона притихли Зен и Танис — брат и сестра, прожившие в сражениях почти половину жизни. Из оставшихся в зале они были самыми взрослыми и опытными.

У обоих густые золотисто-каштановые волосы. Их отличительной чертой, как и их армии, были чёрные повязки на лбу с золотыми вставками. Обещанием, что они служат только одному королевству.

Зен и Танис были родом из Доркиса — города на юго-западе, где палящее солнце выжигает камень и делает его кристально-белоснежным. Отсюда загорелая кожа и умение долго работать на жаре.

В зале остались лишь те, кому Андрас мог довериться в первую очередь.

— Айс, — начал король. Женщина вышла вперёд и склонила голову. — Не спускай с Лиадан Ронфальд глаз, пока мы будем в пути. Травницы позаботятся, чтобы половину дороги она спала, но будь на стороже.

— Да, король Андрас.

— Ваше Величество, — сказал Зен, выйдя вперёд. Андрас отметил, что с каждым разом ему сложнее отличать его от Танис. У обоих длинные волосы, убранные в низкий хвост толстой повязкой. — Вы ожидаете подвоха от этой встречи? Уверены, что нам не нужно отправиться с вами?

— Вы должны остаться в столице и охранять её, пока мы не вернёмся. Что касается твоего вопроса…

Андрас бросил взгляд на Брая.

— Капитан с большим удовольствием предотвратит любой бунт. Если захочет.

Брай позволил себе кривую улыбку.

— Встреча — инициатива короля Арвэля, — продолжил Андрас. — Я хочу получить от нашего разговора максимум пользы.

— Вы собираетесь отпускать принцессу Милэйна? — спросила Айс.

— Сложный вопрос.

У Андраса не было сомнений на счёт участия Лиадан Ронфальд во всём этом.