Анистелла. Звездные крылья - Сэм Андерсон

— Если они отдадут нам принца Хэдина, — ответил Брай, сцепив руки перед собой.

— Этого не будет. — Андрас поднялся с трона. — Он будущий король. Они не станут рисковать им.

— Но Лиадан Ронфальд — дочь нынешнего короля, — заметила Танис. Её голос, словно мёд, лился по залу. Женщина, говорящая так, не может убивать своих врагов двуручным мечом. — Неужели король не сделает всё, чтобы вернуть свою дочь?

Андрас снова вспомнил Лиадан во время их встречи. Она действительно собиралась взять ответственность на себя, не взирая на последствия. Это было глупо и храбро. И именно это заставило Андраса понять: Лиадан примет любое наказание, которое Андрас сочтёт нужным.

Он хотел верить, что она раскаивается в произошедшем.

Но её глаза…

«Она смотрела на меня так, словно хотела выпотрошить на верхушке дворца и разбросать внутренности по всему королевству».

Отношения Айоланты и Милэйна были далеки от идеала. Далеки от стабильность и уже точно от мира.

Могло ли присутствие Лиадан Ронфальд в столице как-то исправить эти натянутые до предела отношения?

Вокруг Майрона, скрывая столицу от любопытных глаз, за многие тысячелетия вырос лес глицинии. Кольцо из деревьев, цветы которых светились каждую ночь, делало город похожим на сказочное место, где можно забыть о проблемах и отдаться настоящему волшебству.

Когда отряд поехал по одной из дорог через лес, солнце просачивалось через цветы, отдавая лёгкой бледностью.

Андрас часто выходил на балкон перед сном, чтобы увидеть светящееся кольцо, которое росло с каждым годом.

Деревья глицинии были так же раскиданы по всей столице и в некоторых крупных городах на юге. Они связывали жителей Айоланты и напоминали, что королевская семья всегда будет присматривать за ними и защищать их.

Дворец из белоснежного камня поприветствовал путников.

Высокие шпили касались неба и закручивали в водоворот белоснежные облака. Стаи птиц носились вокруг башен. Их крики разносились над всей территорией дворца.

Андрас глянул на главные ворота и площадь перед дворцом, куда мог прийти любой житель столицы. Сейчас там было мало людей. Наверное, их предупредили, что король должен скоро вернуться с военной встречи.

Весь отряд проехал на главную конюшню. Стойла с лошадьми расходились в разные стороны. На конюшне работало больше двадцати слуг, потому что следить за большой территорией и таким большим количеством лошадей было сложно. Ещё в детстве Андрас привык к запаху лошадиной шерсти, дерева и земли. И другим, менее приятным ароматам.

Отец научил его ухаживать за лошадьми ещё до того, как Андрас выучил историю своего королевства.

Для королевского коня не строили отдельную конюшню или стойло. Все лошади находились в одинаково хороших условиях.

Уставшие воины медленно спешились и сняли сумки. Андрас спрыгнул на землю, похлопал Эона по шее и отвёл его в стойло. Он не уйдёт из конюшни, пока не удостовериться, что все лошади останутся под присмотром.

Воины тихо обсуждали дорогу и итоги встречи. Андрас так устал с дороги, что хотел бы оказаться в тишине в своей комнате или саду. Ему очень не хватало спокойствия.

Андрас несколько раз возвращался взглядом к Лиадан. Она молча слезла с лошади и позволила стражнику увести себя. Её опущенный пустой взгляд наводил много лишних мыслей.

Слишком спокойная.

Рядом пробежали королевские слуги, забирая вещи воинов. Все поклонились Андрасу, но он продолжал неподвижно смотреть на то место, где только что скрылась Лиадан Ронфальд.

Показалась Айс с идеально убранными назад волосами.

— Она была настроена дружелюбно, но относилась ко мне с подозрением.

В её голосе слышалось возмущение.

— Это очевидно.

Айс недовольно скривилась.

— Она даже не выпила воду, которую я ей принесла.

Брай хмыкнул за спиной.

— Лиадан что-нибудь говорила?

Айс покачала головой.

— На обратном пути она постоянно молчала. Я попробовала её разговорить, но Лиадан ясно дала понять, что не желает общаться. — Айс задумалась. — Она не выглядела расстроенной или злой. Может, задумчивой.

— Задумчивой? — переспросил Брай.

— Да. Будто она не могла решить, что делать дальше.

— Вот как.

Андрас покосился в сторону Брая, а потом обратился к Айс.

— Найди Инару и попроси встретиться со мной в королевском саду через час.

— Хорошо, — ответила Айс и покинула конюшню.

Брай закрыл загон, когда Андрас снова посмотрел на коня, на котором ехала Лиадан.

— Думаешь, что с ней делать?

Андрас сложил руки на груди. Ему очень хотелось помыться и отдохнуть после длительного пути, но столько дел ждали его королевского вмешательства. А ещё он очень хотел увидеть Алтею и поговорить с ней. Просто поговорить.

— Военная пленница или гостья, Андрас, — напомнил Брай, хватая дорожную сумку. — Выбор не велик.

— У тебя есть мысли на этот счёт?

Брай тяжело вздохнул.

— Король ты или я?

— Иногда мне кажется, что у тебя будет неплохо получаться управлять страной.

— По каким критериям ты это решил?

— Ты неплохо командуешь моей армией.

Брай сжал пальцами лямки сумки.

— Воинов контролировать легче, чем целую страну. Я могу отругать их и отправить отрабатывать косяки.

— Мирные жители не простят тебе такого поведения.

— Именно поэтому король ты, а не я. — Брай похлопал Андраса по плечу. — Ты точно знаешь, что нужно твоему народу. И ты точно знаешь, что делать с этой принцессой.

— Я думал, что Лиадан Ронфальд будет злее и эмоциональнее. Ты сам говорил, что она похожа на вихрь на поле боя.

Брай хмыкнул.

— Она воин. Но она и принцесса. Вряд ли она ведёт себя одинаково в сражении и во дворце. Ты тоже примеряешь маски, когда тебе это удобно.

— Если честно, — начал Андрас. — Я не хочу, чтобы она чувствовала себя пленницей здесь.

— Поэтому хочешь встретиться с Инарой? Чтобы Лиадан отвели в комнату из темницы?

— Да. Может, это сделает её прибивание здесь не таким напряжённым.

— Только ей об этом не говори. Принцесса подумает, что ты сентиментальный.

— Ты не рад, что она остаётся?

Брай тоже посмотрел на проём в конюшне, куда ушли остальные воины. Ржание коней и разговоры слуг разбавляли атмосферу, но Андрас постоянно чувствовал напряжение. Особенно последние пять лет, как только корона коснулась его головы.

— Главное, чтобы она не доставляла нам проблем, — ответил Брай.

— Ты за этим проследишь?

— Как всегда.

Алтея