Огонь для водолея - Анна Лучок

А стоило коснуться ледяной, металлической ручки так и вовсе меня прошибло. Время до этого застывшее в киселе, снова поскакало вперёд, и я схватилась за дверь сильнее. Голова закружилась, едва не потеряв равновесие, с трудом удержалась на ногах и зажмурила глаза. Постепенно, но я возвращалась в собственное тело и теперь ощущала каждую частичку максимально ясно и чётко.

Опухшую и высохшую от слёз кожу вокруг глаз, ноющие опалённые лёгкие и руку, каждую застывшую, уставшую от долгого отдыха мышцу. Это обрушилось на меня словно ледяной душ. Быстро и часто дышала, даже забыла, что делала и куда собиралась. Стояла заворожённая перед дверью академии.

— Анечка.

Ласковый голос подкрался внезапно. Я завыла, будто загнанный в угол зверь, и замахала руками в сторону звука, отгоняя и отмахиваясь. Мозг точно и ясно понимал, что это не Клаус, но и ничего хорошего не ощущала. Мои запястья быстро поймали, и без того обожжённая кожа заныла ещё сильнее, чувствуя прикосновения огненной стихии. Это рыжик, боже, как не вовремя.

Ноги подкосились, и я ударилась спиной в дверь, стараясь удержаться. Глаза нехотя открылись, и тихо застонав, взглянула на удивлённое лицо Артура. Он подвинулся ко мне так близко, что я ощущала его дыхание на замёрзшей коже. По всему телу блуждали мурашки, которые вместе с огненной стихией рыжика, приносили какие-то совершенно новые, будоражащие ощущения. Отвернулась и сжала губы.

— Отпусти, — тихо, сипло прошептала.

— Что случилось? — Артур, наоборот, лишь дёрнул на себя и сомкнул руки сзади на талии.

— Ничего, — упёрлась ладонями в грудь.

— Анечка, не нужно, не скрывай от меня ничего. Я помогу тебе со всем справится.

Он ещё что-то говорил. Сладкое, приятное, но слушать совершенно не хотелось. Не верила ни единому слову. До этого притаившаяся паника теперь не сдерживалась и накрывала с головой. Слёзы снова хлынули из глаз, лишь подстёгивая Франка. Он прижал меня так сильно, что я почувствовала, как бьётся его сердце, учащая бег, моё собственное невольно стало подстраиваться под этот ритм.

— Моя дорогая, милая…

Рука Артура медленно водила по голове, гладя, принося новые потоки жара и огня в тело. Стиснув зубы, терпела боль, которая теперь отдавала в кончики пальцев, плечо и даже живот. Всё тело скручивалось от каждого нового импульса, а держалась ровно только из-за Франка. Даже не пытаясь, притворятся, облокотилась на него, щекой уперевшись в блестящий, атласный жилет. На одежде медленно разрастался мокрый след от моих слёз.

Глава 35. Свидетель

Артур не стал брать на руки, крепко держа за талию, повёл в мою комнату. У винтовой лестницы долго пытался достучаться и заставил подниматься самостоятельно, идя близко сзади и повторяя, что он рядом и всегда меня подхватит. Слёз к этому моменту уже не осталось, и я лишь дрожала и всхлипывала, не в силах больше плакать. Очень надеялась, что у двери как-то распрощаюсь с Франком, но у него были совершенно другие планы. Пропихнул внутрь комнаты, вошёл и, уперев руки в бока, встал прямо в центре, внимательно осматривая всё вокруг.

— Бедненько, но пойдёт.

От такого комментария даже на секунду застыла, медленно переключаясь на новую занозу в жизни. Стоило только одному огню покинуть меня, оставив раны и боль, как тут же появлялся новый. Словно по волшебному мановению. И несмотря на все протесты, совершенно не думает убираться восвояси. Сжала кулаки и медленно выдохнула, пытаясь прийти в себя.

— Ты присаживайся, — совсем по-хозяйски он кивнул на кровать.

Я осталась стоять у двери, медленно вдыхая и выдыхая воздух. С одной стороны радовалась, что Артур объявился сам, но с другой стороны сил на разговоры, выяснения отношений совершенно не было. Тем не менее тянуть стихию за хвост не хотелось, Клаус чётко дал понять, что в случае неповиновения сегодняшнее покажется сказкой. Хотя я понятия не имела, чем ему не угодили Франки, но желания сопротивляться не было.

— Так, что случилось?

Артур сделала несколько шагов к окну и выглянул на улицу. Он всего на секунду обернулся на меня и будто опомнившись, добавил:

— Ты с кем-то стояла у ворот, мне ведь не показалась? — и тише, будто самому себе добавил, — не рассмотрел, что там за карета, но не из бедных.

Я вздрогнула. Неужели рыжик видел Клауса? Франк единственный, кто может знать его в лицо. Отвела взгляд в сторону. Нельзя показывать панику, иначе Артур явно что-то заподозрит и так просто не отстанет. Да и сам лев требовал тщательно скрывать мою связь с семьёй Шульц. Из-за этого старательно ограждал меня от любого общения в поместье. В груди всё ныло. А мысли хаотично метались, и я никак не могла сосредоточиться хоть на чём-то одном.

Как много он успел заметить и увидеть? Когда Артур вообще вернулся в академию? Мне обязательно нужно скрыть личность Клауса, даже для собственной безопасности. В королевстве хватает желающих насолить семье Шульц. Слабое и проклятое дитя как нельзя лучше подойдёт для этих целей.

Я сама пыталась вспомнить, как выглядела карета. На моё счастье, Клаус стоял к академии спиной, но и Франк появился не сразу. Что если он следил, встретил нас где-то в коридоре и всё это время просто наблюдал издалека, а возможно, даже успел что-то подслушать.

Молчание затягивалась, и я никак не могла решить, что же сказать. Расспросить подробнее или просто соврать, или попросить, нет даже потребовать, убраться из комнаты.

— Это хороший друг моего отца, — наконец решилась я.

— Мне казалось, ты сирота, — тут же подметил Франк.

— Да, всё верно, но в академию мне помог поступить старый приятель родителей. Он помогал мне всё это время.

Эту нестройную легенду перед отъездом озвучил Клаус. Считал, что это вряд ли пригодится, но на всякий случай приказал врать так всем. Правда, по лицу Артура видела, что верилось в это с трудом. Врать я так и не научилась.

— Вот как… — приложил руку к подбородку и медленно провёл вверх до самого виска, — Думаю стоит поблагодарить такого благодетеля, как его зовут.

Я нахмурилась. Эта фраза была странной, такое очень редко говорил Виктор, когда за чаем Гретта хвалилась очередным ухажёром. И чаще за этой замысловатой фразой скрывалось желание встретиться. Вот только, что происходило на этих