Книга 3. Неизвестный чемпион (часть 1) - Коварный Светляк

-Сегодня играет Джокер, - Аюми рядом не мог утерпеть начала Лиги, и то и дело вскакивал с места, - Это должно быть увлекательно. Кстати, Шако. А ты видел игры с ним?

-Нет, - Шако зевнул в очередной раз, - Слышал, что он не проигрывает ни одной Лиги. За редким исключением.

-Так и есть, - согласился Айхазард со своего места, - Не зря позвали маньяком арены. Джокер знает все и обо всех. Единственный его минус: не любит работать в команде, хоть и помогает союзникам. То слабое место, о котором все знают, но которым не могут воспользоваться.

-Даже зная эту слабость, играть против него очень сложно. Игра Джокера не поддается логике, она непредсказуема и в любой момент может сыграть против тебя, - заметил Тарлан рядом с главой гильдии.

-Вот и посмотрим, смогут ли наши помешать ему в этот раз.

-Игроки узнают состав команды противника только когда окажутся на арене? - Шако рассматривал фигуру Джокера, не в силах отвести глаз.

Она часто рассказывала о Джокере, но увидеть его вживую Шако не надеялся. Подходить не хотел, но столкнулся нос к носу за трибунами. Интересно, как поступит Джокер, если узнает о мальчишке чуть больше, чем знает Айхазард? Но это не важно и не играет роли. Не стоит внимания. Была бы возможность, Шако никогда бы не приблизился ни к Джокеру, ни к миру Лиги в целом. Каждый день проклинал существование бесплотного духа, Ноксуса: она уснула из-за него! Не просыпается два десятка лет и может не очнуться вовсе. Шако уничтожит его любыми способами. Ни Джокер, ни главы гильдий его не остановят.

С этими мыслями внимание вернулось на арену.

-В соревновательной Лиге заранее знаешь только союзников, - подтвердил Айхазард, - Информация об участниках держится в секрете обеими сторонами. Знаем только тех, кого выпускать нельзя. Но запрет не может быть на чемпионе вечно. Поэтому Джокер редкая, но одна из основных фигур Лиги.

Игра маньяка арены завораживала. Шако поймал себя на мысли, что не может отвести взгляда от этого чемпиона. Каждое движение спокойное и непринужденное. Легкая походка, словно и не соревнуется вовсе. Но при этом Джокер умело рассчитывал все до мельчайшей детали: ловил врагов не только на их ошибках, но и на недочетах собственной команды. Со стороны выглядит так, что маньяк уже знает всю игру наперед и делает ровно то, что необходимо для победы. И при этом он был спокоен. Все движения просчитаны до мелочей: каждый вдох вражеского чемпиона, каждый навык и даже личная черта боя. Джокер появлялся там, где его не ждали, и исчезал до того, как враги имели шанс его поймать. Обходил со спины, убивал по одному самых слабых в защите чемпионов. В его ловушки попадали непроизвольно, а выйти живыми уже не могли.

Конец Лиги. Зрители на трибунах рукоплещут стоя, а от криков закладывает уши. Шако обернулся на главу гильдии, ожидая увидеть расстройство от проигранного боя. Бровь непроизвольно взметнулась вверх. Айхазард улыбался и аплодировал вместе со всеми. Взгляд скользнул дальше, к трибуне Звезды. Твиш неподвижно стоит за плечом своего мастера, но все ее внимание там, на арене. И что-то в этом взгляде показалось Шако не таким, как всегда. Самодовольная, хмурая, надменная. Это про нее. Но грусть в темных глазах? Те совсем черные, но дело не в тенях от навеса. Исчезла Твиш очень быстро, так что Шако и опомниться не успел. Воспользовалась невидимостью, чтобы улизнуть? Но даже так далеко не уйдет: ее навык невидимости не бесконечен, а двигаться в толпе сложно.

Времени на поиски потратил много. Облазил ближайшие к арене подворотни и в результате сумел найти высокую фигуру в плаще. Скрывается, да. Но это точно она: внешние данные и характер движений Шако знает хорошо. Не желая мешать, крался следом по крышам и балконам домов. Фигура внизу петляла по узким улицам, он же шел напрямую по камню и черепице. Один раз провалился в печную трубу. Пришлось несколько томительных минут лежать и смотреть в голубое небо. Догадается Твиш о слежке? Даже интересно: а следил ли за этой чемпионкой кто-то хоть раз? И если да, то с какой целью?

В одной из подворотен на краю города Твиш остановилась. Шако же с нескрываемым интересом смотрел на вторую фигуру пятью метрами дальше. Ожидал увидеть кого угодно, но только не его. Джокер?! Сомнений нет: маньяк арены не скрывается под плащом. Стоит в углу дома и смотрит в сторону кораблей далекого порта.

-Безупречно, как всегда, - различил Шако голос девушки.

-Чем ближе к концу, тем больше расслабляетесь, - голос Джокера чуть хриплый и не располагает к нежности. Узнает, что за ними следят, прибьет чего доброго, - Не возьмете себя в руки и проиграете.

-Девятая Лига определит победителя, - кивнула в согласии Твиш, - Сделаем все возможное, но проиграем. Третий подряд турнир вы нам не отдадите.

-Не отдадим, - Джокер обернулся к темной фигуре, - В случае победы, приглашаю всех в Лилию. Соберешь их?

-Соберу. Ты сегодня со своими отмечаешь?

-Дант сказал быть. Грозился оторвать голову в случае, если опять пропаду, - в этом все мастера, - Слышал, у вас в союзной гильдии новенький?

Шако на крыше замер. К гадалке не ходи, речь идет о нем. Однако это не повод убегать: за ним даже не гоняются. Вероятно, о присутствии тоже не знают. Иначе как объяснить столь спокойное общение двух чемпионов враждующих гильдий?

-Ты его видел, - отозвалась Твиш, - Четыре Лиги назад он на ваших налетел у арены. Ты был там.

-Тот мальчишка? Забавный малый, - от сказанных слов этим хриплым голосом Шако ощутил себя не в своей тарелке. Для него Джокер не просто маньяк арены.

-Невоспитанный и наглый раздолбай. Ни капли уважения к мастеру. Про чемпионов молчу, - слова Твиш вызвали улыбку на губах Шако. Главное не рассмеяться вслух.

-Определенно, он мне нравится, - одобрительно кивнул Джокер, - Присмотри за ним. Наглые и невоспитанные в ваших гильдиях не задерживаются. К себе заберем.

-Плохая для тебя новость: Айхазарду он нравится.

Через минуту темный переулок лишился двух скрытных фигур. Осталась третья. Та, что лежала на крыше и смотрела в небо. Шако думал о том, что связывает этих двоих. Что-то связывает. Но это чемпионы враждебных гильдий. Тогда почему? Это нечто большее, чем простое